Il restera en place pour le moment, même si son avenir reste entouré de beaucoup d’incertitudes. Les partisans et les opposants de la statue de Jan Pieterszoon Coen à Hoorn espéraient en vain mercredi soir des éclaircissements sur le sort du monument. Une proposition appelant à une décision finale sur le maintien ou le retrait de la statue n’a pas reçu un soutien suffisant.
Le débat sur l’opportunité de Jan Pieterszoon Coen suscite beaucoup d’émotions tant parmi les partisans que parmi les opposants. Les représentants des groupes d’action contre le racisme considèrent la statue comme une expression de « propagande coloniale » et le débat à son sujet comme une « longue conversation » en cours dont le résultat est un enregistrement répétitif : aucune décision pour l’instant.
Cette frustration existe aussi parmi les partis et les citoyens qui veulent chérir le monument. Il y a dix-huit mois, la municipalité a annoncé qu’elle prendrait une décision sur son avenir « après l’été », mais jusqu’à présent, cela ne s’est pas produit. Cela est dû en partie aux divisions au sein de la coalition de Hoorn : GroenLinks et D66 sont favorables au changement, tandis que le VVD et le parti local ÉénHoorn souhaitent préserver le monument. Les deux autres partis de la coalition, CDA et Hoorn Lokaal, ont fait profil bas.
Même si la position de la plupart des partis est claire – une majorité est favorable au maintien provisoire du statut – ils n’ont pas voulu y attacher de conséquences politiques directes. Avant qu’un jugement final ne soit rendu, les résultats des soi-disant discussions municipales doivent d’abord être clairs, au grand dam des partisans et des opposants. « Une direction indécise », a déclaré le PvdA. Le parti, comme GroenLinks, souhaite déplacer la statue dans le jardin du Westfries Museum. Il disparaît ensuite visiblement de l’espace public, bien que le nouvel emplacement proposé soit également accessible au public – et sans billet de musée.
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Aucune excuse pour l’histoire de l’esclavage
Les militants luttant contre la statue ont entamé des discussions avec le coordonnateur national contre la discrimination et le racisme le mois dernier, car le conseil municipal de Hoorn a décidé de ne pas s’excuser pour l’histoire de l’esclavage. La ville portuaire de la Frise occidentale constitue une exception : de nombreuses autres villes impliquées dans la traite négrière au XVIIe siècle ont présenté leurs excuses.
Selon une majorité au Conseil, de telles excuses seraient « exagérées » et « inutilement polarisantes ». Les partis qui ont voté contre les excuses pour l’histoire de l’esclavage ont invoqué le fait que le Premier ministre sortant Mark Rutte (VVD) et le roi Willem-Alexander l’avaient déjà fait au nom de l’État. Les opposants pensaient également que de nombreux Horinais eux-mêmes ne soutiendraient pas les excuses de leur ville.
Des recherches antérieures ont montré que Hoorn, qui se présente comme la ville de l’âge d’or, a joué un rôle de premier plan dans l’avancée économique de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC). À partir du XVIIe siècle, au moins 17 000 esclaves africains ont été expédiés et commercialisés sous le pavillon de Hoorn sous la responsabilité des administrateurs de la ville de Hoorn.
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Longue histoire
Et Hoorn est la ville et le lieu de naissance de Jan Pieterszoon Coen, le gouverneur général du VOC qui est honoré d’un monument au centre depuis 1893 et qui a depuis suscité de nombreuses controverses. « Maintenant, nous sommes de nouveau sous les projecteurs négatifs », a soupiré mercredi le PvdA dans le débat sur l’image.
Le débat sur l’opportunité de Coen a une longue histoire. En réponse à une initiative citoyenne demandant son retrait, la municipalité a placé en 2011 à côté du piédestal d’un mètre de haut une pancarte décrivant également ses méfaits. En tant que gouverneur général de la VOC, Jan Pieterszoon Coen a jeté les bases de l’avancée économique et militaire de l’archipel indonésien. Il fonda Batavia, entre autres, et extermina des milliers d’habitants des îles Banda – aujourd’hui les Moluques – pour défendre le monopole commercial des épices.
Certains des plus de 70 000 habitants de Hoorn estiment que la statue de bronze du centre historique de la ville devrait disparaître. On ne sait pas quelle est la taille de ce groupe. En 2012, le Westfries Museum a demandé à trois mille visiteurs leur avis sur Coen. 68 pour cent pensaient que la statue devait rester en place. Le directeur du musée, Ard Geerdink, soupçonne qu’il existe aujourd’hui un groupe plus important en faveur d’éventuels ajustements, car une plus grande attention est accordée aux côtés sombres de l’histoire néerlandaise.
Le maire Jan Nieuwenburg a décidé à l’été 2020 d’organiser des conversations sur « l’inclusion et le passé colonial » après que le débat ait dégénéré en violence. Des manifestants sur le Roode Steen, la place où se trouve la statue, ont affronté la police, après quoi la zone a été évacuée. Nieuwenburg a déclaré mercredi qu’elle attendrait la poursuite des pourparlers municipaux, tout en gardant ouverte la possibilité d’un référendum local sur Coen.