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Hong Kong accélère l’adoption d’une nouvelle loi stricte sur la sécurité nationale qui propose l’emprisonnement à vie pour trahison et augmente les peines pour des crimes tels que la sédition, alimentant les craintes d’une érosion des libertés civiles à mesure que le territoire s’aligne de plus en plus sur la Chine continentale.
Les législateurs de la ville discutent du projet de loi, qui a été publié vendredi lors d’une réunion spéciale de la législature pro-Pékin de Hong Kong. Le gouvernement a déclaré qu’il espérait adopter le projet de loi cette année.
Le projet a été publié quelques jours seulement après la fin d’une consultation publique. John Lee, le dirigeant de la ville, a appelé les législateurs à l’approuver « à toute vitesse », tandis que le vice-premier ministre chinois, Ding Xuexiang, a déclaré cette semaine que la ville devrait approuver rapidement la loi.
Le territoire chinois a du mal à restaurer sa réputation mondiale après trois années de politique stricte zéro Covid et de répression politique de Pékin.
Le gouvernement central chinois a introduit une vaste loi sur la sécurité nationale en 2020 en réponse aux manifestations en faveur de la démocratie à Hong Kong l’année précédente. Mais la ville est tenue d’introduire sa propre législation en matière de sécurité en vertu de la Loi fondamentale, la mini-constitution introduite lorsque le territoire a été cédé à la Chine par la Grande-Bretagne en 1997.
La législation proposée – qui doit être mise en œuvre en vertu de l’article 23 de la Loi fondamentale – vise, entre autres délits, les actes d’espionnage, de trahison et d’ingérence étrangère.
Il prévoit une peine maximale d’emprisonnement à perpétuité pour les crimes de trahison ou d’insurrection et porte la peine maximale pour sédition à sept ans contre deux ans actuellement.
Les personnes reconnues coupables de vol de secrets d’État encourent une peine pouvant aller jusqu’à 10 ans de prison en vertu du projet de loi. La définition des secrets d’État a été élargie pour inclure les données sur le développement économique, social, technologique ou scientifique de Hong Kong ou du continent.
Les critiques considèrent cette loi comme faisant partie de la campagne de Pékin visant à aligner Hong Kong sur la Chine continentale, qui a également renforcé ses lois anti-espionnage et sur les données ces derniers mois, les autorités ciblant les entreprises étrangères pour des informations sensibles.
Les responsables locaux ont déclaré que près de 99 pour cent des plus de 13 000 réponses reçues au cours d’une consultation publique de quatre semaines qui s’est terminée le mois dernier étaient en faveur de la législation.
Dans le document de synthèse de la consultation du gouvernement publié mercredi, certains répondants ont suggéré d’interdire les plateformes de messagerie cryptées Telegram et Signal et le site de streaming vidéo YouTube. Les responsables ont déclaré qu’ils n’avaient « aucune intention » d’interdire les plateformes de médias sociaux en vertu de la nouvelle loi.
Alors que de hauts responsables locaux ont déclaré n’avoir rencontré aucune opposition de la part des entreprises étrangères et des consulats de la ville lors de réunions à huis clos, de nombreux représentants de gouvernements occidentaux et de chambres d’affaires ont exprimé leurs inquiétudes quant à la portée de la loi.
Le gouvernement britannique a critiqué le projet de loi, le qualifiant de violation de la déclaration commune sino-britannique de 1984 qui régissait la rétrocession du territoire à la Chine. David Cameron, le ministre britannique des Affaires étrangères, a exhorté la semaine dernière le gouvernement de Hong Kong à reconsidérer la nouvelle loi.
Le département d’État américain a prévenu que la loi pourrait être utilisée pour « éliminer la dissidence par la peur de l’arrestation et de la détention ».
Thomas Gnocchi, chef du bureau de représentation de l’UE à Hong Kong, a déclaré que l’UE avait fait part de « préoccupations importantes » aux autorités locales concernant la loi.
Les entreprises étrangères se méfient de plus en plus de la situation politique de Hong Kong. Le mois dernier, le cabinet d’avocats américain Latham and Watkins a exclu ses avocats de Hong Kong de ses bases de données internationales avant la mise en œuvre du projet de loi.
« Ce serait un mensonge de dire que les entreprises occidentales ne sont pas inquiètes », a déclaré un avocat d’affaires d’un cabinet international basé à Hong Kong.
Les clients considèrent « Hong Kong comme de plus en plus proche de la Chine continentale », a déclaré l’avocat, ajoutant : « Personne ne sait jusqu’où ira la loi, n’est-ce pas ?