Ils disent qu’il ne faut jamais rencontrer de héros, mais c’est des conneries. En 2010, j’ai parlé de blogs lors d’une conférence de presse à Hilversum. C’était alors à la mode. Le journaliste américain et mon modèle Mike Allen était également au programme. Il a eu son site d’actualités en peu de temps Politique est devenu un média établi en envoyant chaque matin un bulletin politique détaillé.
Pendant que je donnais mon cours de néerlandais, le héros Allen était assis au premier rang. Il ne souffrait pas de décalage horaire, car l’homme se levait tous les matins à quatre heures pour écrire sa newsletter. Parce que c’est six heures plus tard aux Pays-Bas, mon histoire est tombée exactement pendant ses heures de travail. Il tapota son ordinateur portable avec impatience. Après cela, Allen a participé à un panel. L’ordinateur portable est monté sur scène avec moi. De temps en temps, il levait les yeux, disait quelque chose d’intelligent – par exemple que les journalistes devraient être beaucoup plus axés sur le service – et continuait à écrire.
Je n’oublierai jamais son éthique de travail, ni ce commentaire sur l’orientation vers le service.
La promesse implicite des journalistes à leur public est de les informer au mieux. Lorsque les journalistes ont commencé à le faire il y a quelques siècles, imprimer des reportages quotidiens sur papier était la meilleure méthode.
Peu de choses ont changé depuis lors. Bien sûr, les journalistes travaillent en ligne ces jours-ci. Ils utilisent davantage l’image et le son. Mais pour la plupart, ils informent encore le public par des reportages qui n’auraient pas été déplacés dans un journal du XIXe siècle.
La critique de Mike Allen remonte à 12 ans : mettez-vous dans la vie du lecteur et essayez de trouver de nouvelles formes de journalisme qui correspondent à ses besoins. Ses lecteurs étaient occupés le matin, mais voulaient savoir ce qui se passait dans le Washington politique. Le bulletin d’information point par point d’Allen était la réponse réussie.
Après quinze ans et des milliers de newsletters – il a sauté sept éditions pour gravir une montagne – Allen s’est lancé dans une nouvelle expérience de journalisme : Axios.com. Sur ce site d’actualités, les articles sont aussi courts que possible et contiennent des pointeurs tels que « Pourquoi est-ce important » et « La vue d’ensemble ». Il est venu avec cette “brièveté intelligente” par frustration. Pourquoi les journalistes écrivent-ils de longs reportages alors que le public est confronté à plus d’informations que jamais auparavant ?
Allen n’est pas le seul journaliste américain à développer des formats orientés services. Prenez Ben Smith, le meilleur journaliste médiatique du monde. La semaine dernière, il a lancé le site d’actualités Sémaphore, en réponse à la baisse de confiance du public dans la presse. Le rédacteur en chef Smith souhaite que ses journalistes écrivent selon une structure orientée service : le lecteur doit pouvoir voir à travers des sections fixes quelle est l’actualité, ce qu’en pense le journaliste et quels sont les contre-arguments fréquemment entendus. Ils doivent également être liés à des perspectives intéressantes de médias concurrents.
Cette dynamique d’innovation axée sur les services aux Pays-Bas me manque. Cela ferait du bien à notre journalisme si nous adoptions l’attitude servile d’Allen et Smith, placions les souhaits du lecteur en premier et développions ainsi de nouveaux formats.
Parfois, cette sagesse héroïque est vraie. Il y a quelques années, je prenais le petit déjeuner avec Ben Smith. Je l’attendais au bar d’un restaurant new-yorkais. Il est entré, s’est approché de moi et m’a dit : “Bonjour serveur, un café s’il vous plaît.”
Ernst-Jan Pfauth y écrit une chronique toutes les deux semaines.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 31 octobre 2022