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Le département américain de l’Éducation a ouvert une enquête officielle sur la pratique de l’Université de Harvard consistant à favoriser les candidats de premier cycle qui sont liés à d’anciens élèves ou à de grands donateurs, intensifiant l’examen minutieux de ses politiques d’admission.
La décision fait suite à une plainte déposée plus tôt en juillet par trois défenseurs des groupes minoritaires basés dans le Massachusetts, qui ont fait valoir que l’utilisation par Harvard des préférences des donateurs et des soi-disant «héritages» est discriminatoire. Les groupes ont exigé l’arrêt de ces pratiques si l’école de l’Ivy League doit continuer à recevoir des fonds fédéraux.
Le ministère de l’Éducation a déclaré au Financial Times dans un communiqué: « Le Bureau des droits civils peut confirmer qu’il y a une enquête ouverte sur l’Université de Harvard en vertu du titre VI de la loi sur les droits civils de 1964. »
L’enquête fait suite à un jugement historique de la Cour suprême des États-Unis le mois dernier contre les politiques d’action positive à Harvard et à l’Université de Caroline du Nord. Le tribunal a jugé que l’inclusion de la race comme critère d’admission à l’université était inconstitutionnelle.
Dans un contexte de critiques croissantes des admissions héritées pour limiter la mobilité sociale et l’accès équitable aux établissements d’enseignement supérieur, l’Université Wesleyan et l’Université des villes jumelles du Minnesota ont déclaré cette semaine qu’elles mettraient fin à cette pratique.
Education Reform Now, un groupe de défense des droits, estime que plus de 100 collèges et universités ont abandonné leurs héritages depuis 2015, y compris Johns Hopkins et Amherst.
L’examen au cours du litige qui a abouti à la Cour suprême a révélé que les candidats hérités de Harvard entre 2014 et 2019 étaient près de six fois plus susceptibles d’être admis que les autres, tandis que les candidats liés aux donateurs étaient près de sept fois plus susceptibles.
Les défenseurs du statu quo ont fait valoir que les héritages et les dons aident les universités à financer des bourses et d’autres programmes qui peuvent à leur tour soutenir un recrutement accru de groupes sous-représentés et assurer un mélange diversifié d’étudiants sur le campus.
Les candidats hérités et liés aux donateurs représentaient jusqu’à 15% des étudiants admis à Harvard, dont près de 70% étaient blancs. Les politiques ont été introduites pour la première fois dans les années 1920 pour limiter le nombre d’étudiants juifs, bien que le groupe de pression Students for Fair Admissions, qui a intenté une action positive devant la Cour suprême, ait soutenu qu’ils discriminaient désormais les Asiatiques.
Harvard a refusé de commenter la dernière plainte du ministère de l’Éducation, qui a été déposée par le projet Chica, le développement économique de la communauté africaine de la Nouvelle-Angleterre et le réseau Latino du Grand Boston.
Il a précédemment souligné son « engagement envers le principe fondamental selon lequel un enseignement, un apprentissage et une recherche approfondis et transformateurs dépendent d’une communauté composée de personnes aux origines, perspectives et expériences vécues diverses ».
Lawyers for Civil Rights, une organisation à but non lucratif représentant les groupes qui ont déposé la plainte, a déclaré dans un communiqué: «Harvard devrait suivre l’exemple d’un nombre croissant de collèges et d’universités. . . et abandonner volontairement ces préférences injustes et imméritées.
UN étude publiée cette semaine dirigé par Raj Chetty à Harvard a conclu que les enfants riches issus de familles appartenant au 1% des revenus les plus élevés sont plus de deux fois plus susceptibles de fréquenter un « Ivy-Plus college » – les huit institutions de l’Ivy League plus Stanford, MIT, Duke et l’Université de Chicago – que ceux des familles de la classe moyenne avec des résultats aux tests comparables.