Les joueurs de handball iraniens ont déjà dépassé les attentes sportives lors de la Coupe du monde – mais ils sont toujours sous pression. Mais ce n’est pas (seulement) dû au sport.
Lorsque la sirène finale retentit dans l’arène de Cracovie, elle rompt un silence presque fantomatique. Suivi par les acclamations des joueurs vêtus de rouge sur le terrain. L’arène de Cracovie accueille 15 000 personnes et seules quelques centaines viennent de vivre une sensation sportive, la plupart des sièges restant vides.
« C’est incroyable et un grand soulagement. Ce n’est que notre deuxième Coupe du monde. Nous avions beaucoup de pression. », confie Pouya Norouzinezhad au micro de Sportschau. Dans une phase finale très excitante, son équipe nationale iranienne vient de remporter son match d’ouverture de la Coupe du monde contre les favoris chiliens 25:24. Les acclamations sur le terrain sont énormes, mais inexistantes dans les tribunes. Deux drapeaux iraniens sont visibles dans les gradins, ainsi que quelques centaines de supporters neutres ou chiliens.
Le handball iranien sous le radar
Lors de la Coupe du monde au Qatar, l’équipe nationale iranienne était toujours au centre de l’attention, principalement en raison de la situation politique tendue dans le pays. Des manifestations ont eu lieu dans les tribunes du mouvement « Femme, Vie, Liberté », et l’équipe a refusé de chanter l’hymne national lors du premier match en signe de protestation contre le régime.
L’intérêt des médias pour les handballeurs lors de la Coupe du monde en Pologne et en Suède est sans commune mesure. Pour la deuxième fois dans l’histoire de l’association, l’Iran est représenté à un championnat du monde de handball, pour la première fois une victoire en phase de groupes réussit, les chances du tour principal sont soudainement grandes – et presque personne n’en parle ou ne le remarque il.
Exactement sous observation
Néanmoins, les joueurs sont sous pression. Pas seulement athlétique. Diverses sources ont déclaré à Sportschau qu’en Iran, les fonds des athlètes sont gelés lorsqu’ils voyagent à l’étranger pour des compétitions. Certains se verront même confisquer leur passeport pour la durée du tournoi, précisent les sources. Il n’a pas été confirmé si c’est également le cas des joueurs de handball.
Les joueurs sont sous surveillance constante. Selon des informations d’émissions sportives, deux observateurs accompagnent l’équipe iranienne. Ils sont censés s’assurer que les joueurs respectent les règles strictes, ne boivent pas d’alcool, ne parlent pas secrètement à la presse ou ne font pas preuve de solidarité avec le mouvement de protestation.
Eintracht Hagens Norouzinezhad ne chante pas
Lorsque l’hymne iranien retentit dans l’arène de Cracovie avant le match, les joueurs se serrent les coudes. Pouya Norouzinezhad est le seul joueur à ne pas chanter avec l’hymne. Peu importe, explique le meneur de jeu après le match.
Une source, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré à Sportschau que Norouzinezhad était le seul joueur à pouvoir se permettre de le faire et qu’il ne subirait pas les mêmes conséquences qu’un joueur jouant à domicile. Pouya Norouzinezhad est le seul joueur de l’équipe d’Iran qui ne joue pas et ne vit pas en Iran. Il est sous contrat avec le club allemand de deuxième division VfL Eintracht Hagen et a précédemment joué pour FA Göppingen, VfL Gummersbach et Bergisches HC. Avec sa classe athlétique et son expérience, il tire les ficelles sur le terrain.
« J’ai commencé à jouer au handball en Iran. Le sport n’y est pas aussi populaire qu’en Europe. J’ai toujours rêvé de jouer en Bundesliga. », dit Norouzinezhad. Le joueur de 28 ans vit en Allemagne depuis 2017, avec des escales en Suède et en Suisse.
Plus d’attention – encore plus de pression ?
En raison du succès sportif qui n’était pas forcément au rendez-vous, les Iraniens sont désormais vraiment arrivés sur la carte du monde du handball, au tour préliminaire ils sont toujours contre l’Espagne, au tour principal potentiellement contre la France ou la Pologne hôte. Il est tout à fait possible que cela augmente l’attention portée à l’équipe – et avec elle la pression ? « J’essaie de me concentrer sur le sport. Ce n’est que notre deuxième Coupe du monde, nous n’avons pas beaucoup d’expérience. Si nous mélangeons les choses, nous ne pouvons pas jouer au handball. »