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Le gouvernement haïtien a imposé un état d’urgence de 72 heures et un couvre-feu nocturne après que des gangs qui contrôlent une grande partie de la capitale Port-au-Prince ont envahi deux prisons et libéré des milliers de détenus.
La plupart des quelque 3 800 prisonniers du pénitencier national de la capitale se sont évadés samedi, laissant la prison normalement surpeuplée pratiquement vide, sans gardes en vue. Des photographies prises devant l’entrée montraient des vêtements et des meubles éparpillés dans la rue.
Les autorités ont fait état d’une deuxième évasion massive de la prison de la Croix des Bouquets, qui détient 1 450 personnes, en périphérie de la capitale.
Le gouvernement a déclaré avoir pris ces mesures d’urgence, entrées en vigueur dimanche soir, en raison de la détérioration de la situation sécuritaire « caractérisée par des actes criminels de plus en plus violents commis par des bandes armées, déclenchant d’importants déplacements de population ».
Les forces de sécurité utiliseront « tous les moyens légaux » pour faire respecter le couvre-feu, a-t-elle indiqué dimanche.
Alors que ce pays appauvri des Caraïbes s’enfonçait encore plus dans l’anarchie, le Premier ministre Ariel Henry est rentré du Kenya avec un accord, signé vendredi, pour que Nairobi fournisse 1 000 policiers pour diriger une nouvelle force multinationale autorisée par l’ONU en Haïti pour tenter de renforcer l’autorité et combattre les gangs.
Le Bénin a offert la semaine dernière 2 000 soldats pour la mission, tandis que Washington a promis de la soutenir à hauteur de 200 millions de dollars. Le Canada a promis 60 millions de dollars.
Les 9 000 policiers d’Haïti sont souvent dépassés par les gangs, qui contrôlent ou influencent plus de 80 pour cent de la capitale, selon l’ONU. Plus de 200 gangs ont prospéré dans le vide du pouvoir laissé après l’assassinat du président Jovenel Moïse en juillet 2021 dans des circonstances qui restent mystérieuses.
Jimmy Cherizier, un ancien policier surnommé « Barbecue » qui contrôle une fédération de gangs, a été à l’origine de la récente recrudescence de violences dans le but déclaré d’empêcher le retour d’Henry au pays et, à terme, de l’évincer.
Dimanche soir, l’ambassade américaine à Port-au-Prince a demandé aux Américains de quitter le pays le plus tôt possible en raison de la détérioration de la situation sécuritaire.
Cette décision fait suite à un week-end au cours duquel la violence a explosé, avec des gangs attaquant le stade national de football, l’aéroport international, les commissariats de police et les deux prisons.
En janvier, l’ONU a déclaré que plus de 8 400 personnes en Haïti avaient été victimes de la violence des gangs l’année dernière, notamment des meurtres, des blessures et des enlèvements. Il a décrit la situation comme ayant atteint un « point critique ».
Les efforts internationaux visant à ramener le calme ont été compliqués par la réticence de certains pays à envoyer des forces de maintien de la paix en Haïti après l’échec des missions précédentes. Les États-Unis et le Brésil font partie de ceux qui refusent d’envoyer des troupes ou des policiers.
Henry a pris la direction intérimaire après l’assassinat de Moïse, mais le pays n’a pas organisé d’élections depuis 2016 et de nombreux Haïtiens remettent en question sa légitimité. Le Premier ministre devait se retirer d’ici le 7 février et organiser des élections, mais lors d’un sommet des dirigeants caribéens en Guyane la semaine dernière, il a déclaré que les élections auraient lieu d’ici septembre 2025.
Claude Joseph, qui était Premier ministre par intérim au moment de l’assassinat de Moïse et qui dirige désormais un parti d’opposition, a déclaré à la BBC qu’Haïti vivait un « cauchemar ». Il a accusé Henry de vouloir « rester le plus longtemps possible » et a déclaré que les Haïtiens exigeaient qu’il se retire.
Luis Moreno, un diplomate américain à la retraite qui a été chef de mission adjoint à Port-au-Prince de 2001 à 2004, a déclaré qu’il y avait peu d’espoir d’une fin rapide des troubles.
« La police est débordée et s’est elle-même divisée en factions », a-t-il déclaré, ajoutant que les services de sécurité privés essayaient de protéger « les familles d’élite et les entreprises qui ne tiennent que par les ongles ».
La situation n’est plus « comme elle était il y a 20 ans, où 5 000 soldats pouvaient tout écraser et avoir un contrôle total en 72 heures », a-t-il déclaré.