Le président de la Chambre des représentants des États-Unis, le républicain Kevin McCarthy, prévoit que la Chambre tienne aujourd’hui un vote historique sur sa position. McCarthy semble prendre son envol, même s’il est loin d’être certain qu’il y parviendra. Les démocrates pourraient détenir la clé.
Que se passe-t-il?
Le républicain Matt Gaetz, membre d’extrême droite de Floride de la faction républicaine à la Chambre des représentants américaine, a publié hier un soi-disant motion pour quitter déposée contre le président de la Chambre, Kevin McCarthy. C’est frappant, car tous deux appartiennent au même parti républicain, majoritaire à la Chambre. Avec le Sénat, celui-ci forme le Congrès.
Le président de la Chambre, comme on appelle le président, est l’un des hommes politiques les plus importants des États-Unis. Sur le plan procédural, il est deuxième dans l’ordre de succession lorsque le président ne peut plus exercer ses fonctions et que le vice-président doit également démissionner de ses fonctions pour quelque raison que ce soit.
Qu’est-ce que McCarthy a fait de mal ?
Gaetz a déposé la motion par insatisfaction quant à la façon dont McCarthy a tenu une réunion le week-end dernier fermer du gouvernement américain a évité. Au cours des semaines de débats budgétaires, le président a refusé de répondre aux demandes de l’aile extrémiste de la faction républicaine, le soi-disant Freedom Caucus, dont Gaetz est l’une des figures de proue. McCarthy a ensuite fait approuver samedi à la dernière minute un budget d’urgence temporaire avec les mêmes règles de financement que l’année dernière, lorsque les démocrates disposaient encore de la majorité.
La loi d’urgence a reçu une large majorité de soutien, avec encore plus de votes démocrates que républicains. La loi temporaire a également été approuvée au Sénat, après quoi le président Biden l’a signée peu avant minuit samedi soir. Le Congrès disposera désormais d’un délai de grâce de 45 jours pour élaborer un nouveau budget pour l’année prochaine. Pendant ce temps, Gaetz et ses associés cherchent à se venger, car à leurs yeux, travailler avec les démocrates est mauvais.
Où est le problème ?
Normalement, au début d’un nouveau mandat, un président de la Chambre est élu relativement facilement par ses collègues du parti qui forment la majorité. Mais le plus gros problème de McCarthy est que cette fois, cette majorité est très mince : les républicains détiennent actuellement 221 sièges, contre 212 pour les démocrates.
Les collègues du parti radical de McCarthy, le Freedom Caucus, qui comptent quelque 45 membres, l’ont fait transpirer pendant pas moins de 15 tours de scrutin au début de cette année avant de se ranger de son côté. En échange, ils ont exigé et obtenu des concessions, acquérant ainsi une influence significative malgré leur taille limitée. Ils ont ainsi obtenu un changement de procédure qui fait qu’à peine un seul représentant suffit pour forcer un vote sur le sort du Président de la Chambre.
On avait alors prédit que cela ferait de McCarthy un otage permanent de l’aile extrémiste de son parti, et cela semble maintenant se produire.
Que se passe-t-il maintenant ?
Selon les procédures, la Chambre doit se prononcer dans les 48 heures suivant le dépôt de la motion. Cela peut être fait en décidant à la majorité simple de ne pas inscrire la motion à l’ordre du jour, ou en la soumettant effectivement à un vote.
C’est cette dernière option que McCarthy lui-même semble désormais préférer. Même s’il a déclaré samedi avoir réalisé qu’il avait risqué sa position, il s’est déjà montré plus confiant hier. « Je suis optimiste, je parierais de l’argent sur moi-même », a-t-il déclaré à CNBC. Sur
Ce matin, il a dit aux membres de son groupe qu’il souhaitait inscrire le vote à l’ordre du jour de cet après-midi, heure américaine.
McCarthy peut-il encore sauver sa peau ?
Tous les membres du Freedom Caucus ne souhaitent pas le départ de McCarthy. Mais avec les voix démocrates, seuls cinq républicains dissidents suffisent à l’évincer.
Ce sont donc les démocrates qui pourraient jouer un rôle clé. Rien n’indique qu’ils sauveront simplement la peau d’un concurrent, d’autant plus que McCarthy a supprimé toute aide financière à l’Ukraine dans le projet de loi de financement temporaire de samedi. Les démocrates ont voté en faveur de la loi uniquement pour éviter d’être accusés de considérer l’argent pour l’Ukraine comme plus important que l’argent pour leur propre peuple.
Offrir à McCarthy un cadeau supplémentaire semble désormais hors de question. En revanche, les démocrates disposent désormais d’un puissant moyen de pression, par exemple pour fournir de l’argent à l’Ukraine ou pour mettre un terme à la procédure de destitution contre le président Biden entamée il y a quelques semaines par McCarthy.
Un vote à la majorité simple pour adopter ou rejeter la motion est suffisant. En théorie, quelques démocrates s’abstenant ou ne se présentant pas pourraient suffire à sauver McCarthy.
Le chef du parti, Hakeem Jeffries, n’a rien voulu dire à l’avance. « Je vais écouter ce que chaque membre de notre famille démocrate a à dire, et ensuite nous prendrons une décision collective », a-t-il déclaré hier avant une réunion du parti. Sur MSNBC ce matin, il a ajouté que « nous sommes au milieu d’une guerre civile républicaine qui paralyse le fonctionnement du Congrès ».
Selon McCarthy, il n’a encore rien convenu avec les démocrates. « Ils n’ont rien demandé et je ne vais rien leur donner. » Un accord pour travailler ensemble au-delà des lignes partisanes « ne fonctionnerait pas », pense-t-il.
Un président de la Chambre a-t-il déjà été destitué ?
Si McCarthy est effectivement destitué, ce serait la toute première fois dans l’histoire de la Chambre. Le ‘motion pour quitter» n’a été utilisé pour la première fois qu’en 1910, lorsque le président républicain Joseph Cannon lui-même l’a inscrit à l’ordre du jour pour forcer les membres rebelles du parti à faire un choix. La motion a échoué.
Seule la deuxième tentative a suivi en 2015, lorsque le représentant républicain Mark Meadows a également tenté de destituer le président John Boehner. Finalement, il n’y a pas eu de vote, même si Boehner lui-même a démissionné quelques mois plus tard, mécontent de l’aile de plus en plus extrême droite de son parti.