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La base de données génétique pionnière du Royaume-Uni Biobank a reçu des dons de 10 millions de dollars chacun de la part de l’ancien directeur général de Google, Eric Schmidt, et de l’investisseur milliardaire Ken Griffin, soulignant l’enthousiasme suscité par son potentiel à générer des avancées dans la lutte contre les maladies.
Le financement, qui doit être annoncé lundi, sera égalé par le gouvernement britannique et utilisé pour mobiliser davantage d’investissements dans le projet vieux de 17 ans et qui compte un demi-million de participants.
Les dons témoignent de l’intérêt des chercheurs médicaux, des sociétés pharmaceutiques et d’autres observateurs pour la biobanque, qui constitue une source d’informations exceptionnellement riche pour enquêter sur des maladies allant des troubles cardiaques à la maladie d’Alzheimer.
« La biobanque britannique révolutionne notre compréhension et notre traitement des maladies », a déclaré Griffin, du fonds spéculatif et teneur de marché Citadel Securities, qui a fourni plus de 2 milliards de dollars à des efforts philanthropiques, notamment ceux axés sur la science et la médecine. « Je suis honoré de soutenir cette initiative révolutionnaire visant à faire progresser les découvertes scientifiques, à améliorer la santé publique et à sauver des vies. »
Le gouvernement espère que les dons de Griffin et Schmidt inciteront de nouveaux investissements dans la biobanque de la part de donateurs privés et d’autres sources.
L’argent pourrait être utilisé pour des projets tels que le déploiement de l’intelligence artificielle pour analyser des échantillons de cancer.
« Je souhaite débloquer une nouvelle vague de dons privés et philanthropiques, dans tous nos secteurs scientifiques et technologiques », a déclaré Michelle Donelan, secrétaire d’État chargée de la science, de l’innovation et de la technologie. « Le fait que deux titans du monde des affaires tels qu’Eric Schmidt et Ken Griffin nous rejoignent au début de ce voyage passionnant témoigne de nos capacités scientifiques. »
Donelan a révélé plus tôt cette année que le gouvernement discutait avec Schmidt Futures, une initiative philanthropique de Schmidt et de son épouse Wendy, d’un don pouvant atteindre 20 millions de dollars. Schmidt a déclaré qu’il était « vital » de soutenir « les applications révolutionnaires de la science et de la technologie » telles que la biobanque britannique.
Le gouvernement a dévoilé plus tôt cette année son intention d’investir 150 millions de livres sterling dans la biobanque, dont les données ont déjà été utilisées par des sociétés pharmaceutiques telles qu’AstraZeneca et Johnson & Johnson. Regeneron Pharmaceuticals s’est associé à un consortium d’entreprises pour financer le séquençage exome des données de la biobanque. Cela promet de donner un aperçu de la manière dont les mutations de gènes connus peuvent causer des problèmes médicaux.
Le mois prochain, la biobanque publiera les résultats du séquençage complet du génome de l’ensemble de son demi-million de participants, un projet financé par un consortium public-privé.
La biobanque est attractive pour les chercheurs car elle occupe une « place unique » au niveau mondial par « sa profondeur, son ampleur et sa durée », a déclaré Sir Rory Collins, directeur général de l’organisation. Il devient « de plus en plus riche » au fil du temps à mesure qu’il est capable de suivre l’impact du vieillissement sur ses participants.
Il a ajouté que la biobanque souhaitait réinviter l’ensemble de sa cohorte d’origine pour évaluer les changements survenus dans leur état de santé depuis qu’ils ont fourni pour la première fois des données biologiques et médicales entre 2006 et 2010.
« Nous aimerions ramener les participants survivants afin que nous puissions obtenir de chacun d’eux des questionnaires, des échantillons physiques et des mesures biologiques », a déclaré Collins, ajoutant que cela permettrait à la biobanque « d’évaluer leur vieillissement, leur fragilité et de discuter avec eux ». leur donner la possibilité de mettre des applications sur leur téléphone ou d’utiliser d’autres types de moniteurs ».