En matière de canicross, tout le monde n’a pas la lumière allumée. Gerben van den Bogaard (47 ans) fera ses débuts aux Championnats du monde de ce sport canin le week-end prochain. Son fils Lars (13 ans) est également actif à Leipa, en Allemagne. « C’est très spécial de se préparer ensemble et de commencer bientôt la Coupe du Monde », disent les habitants de Schijndel.
« Quand j’ai annoncé à ma classe que j’allais à la Coupe du Monde, j’ai d’abord dû expliquer à presque tout le monde ce qu’est le canicross », explique Lars. « Nous portons une ceinture abdominale qui est attachée au harnais du chien avec une ligne élastique. En courant, nous sommes tirés en avant par le chien, donc nous allons encore plus vite. Le début est particulièrement cool, lorsque les chiens sont complètement fous d’enthousiasme.
« J’aime l’action et le travail de sprint plus court. »
Son amour pour ce sport lui vient de son père Gerben. Il a dirigé une école canine avec un partenaire pendant de nombreuses années. « Là-bas, j’ai rencontré des gens qui allaient courir avec leurs chiens. J’ai commencé à participer à des courses de canitrail, des compétitions sur terrains non pavés. Il s’agissait souvent de distances plus longues et je préfère l’action et le travail de sprint plus court. C’est ainsi que le canicross m’est venu. Il y a un parcours long entre 5 et 6 kilomètres, en fait un gros sprint.
Père et fils sont fanatiques et s’entraînent plusieurs fois par semaine. «Quand il fait chaud dehors, il y a souvent des entraînements fractionnés au programme», explique Lars, qui court avec Scottie, un Malinois d’un ami star du canicross. « Quand il fait un peu plus frais et que les chiens peuvent venir, nous partons courir ou faire une promenade difficile. De cette façon, ils ont plus de muscles dans leurs jambes et deviennent plus rapides. »
« C’est bien de pouvoir représenter les Pays-Bas. »
Ils ont organisé un championnat national dans leur ancienne ville natale d’Oss il y a cinq ans. Gerben : « C’était très agréable à vivre. Lorsque l’idée nous est venue de participer à une Coupe du Monde, nous nous sommes inscrits. Finalement, nous avons été sélectionnés par Canicross Pays-Bas sur la base des résultats des compétitions précédentes. Comme c’est formidable de pouvoir participer avec votre fils et représenter les Pays-Bas. »
Gerben court avec Sepp, un Gordon Setter. Yuki est prêt pour les prochains matchs. «À mesure que vous commencez à apprécier davantage ce passe-temps et à vous entraîner davantage, vous commencez à rechercher des chiens capables d’aller encore plus vite», explique Gerben.
« Les entraînements seront beaucoup plus durs. »
Avec Sepp, Gerben parcourt désormais un kilomètre en quatre minutes. « Mais Yuki est un chien de traîneau européen, spécialement élevé pour le canicross. A 13 mois, Yuki est encore trop jeune pour participer aux compétitions officielles, mais cela sera possible dans quelques mois. Cela permettra d’économiser une minute par kilomètre. Oui, les entraînements vont devenir beaucoup plus durs.
Une place sur le podium à la Coupe du monde ne sera pas possible, pensent père et fils. « Nous n’avons ni la vitesse ni les chiens pour ça. C’est notre première fois, nous allons découvrir comment fonctionne un tel événement. Mais bien sûr, nous ferons tout notre possible pour réaliser la meilleure performance possible.