Il a célébré plusieurs titres mondiaux, fait scandale, a été banni, gracié et maintenant il est de retour : Flavio Briatore reprend un rôle en Formule 1.
15 ans après sa sortie scandaleuse, l’ancien chef d’équipe de Michael Schumacher, Flavio Briatore, revient en Formule 1 à titre officiel et devient conseiller en chef de l’équipe de crise Alpine.
L’Italien, initialement suspendu à vie pour l’affaire « Crashgate », est censé donner à la filiale Renault une impulsion décisive pour son retour. Que pourrait signifier sa nomination pour Mick Schumacher dans la question ouverte des pilotes pour 2025 ?
Briatore, qui avait une liaison avec le mannequin et présentatrice Heidi Klum, dont est née la fille Leni, se concentrera sur les « meilleurs domaines de l’équipe » chez Alpine, comme cela a été annoncé vendredi avant le Grand Prix d’Espagne à Barcelone. Il s’agit entre autres d’un « aperçu du marché des pilotes » et il devrait remettre en question le « projet existant » en Formule 1 en évaluant la « structure actuelle » et en donnant des conseils « sur certaines questions stratégiques ».
Briatore rapportera directement au directeur général de Renault, Luca de Meo, qui a un besoin urgent d’aide pour la restructuration d’Alpine. Au cours des derniers mois, l’équipe de course a épuisé tout un personnel de haut niveau, du chef d’équipe Otmar Szafnauer au directeur sportif Alan Permane en passant par le directeur général Laurent Rossi.
Les défis de terminer huitième au championnat des constructeurs sont énormes. En raison de dépenses financières massives, De Meo envisagerait même de transformer l’équipe d’usine Alpine en équipe client lorsque la nouvelle réglementation sera introduite en 2026. Mercedes est commercialisée en tant que partenaire moteur.
Briatore, qui a dû se faire enlever une tumeur bénigne lors d’une opération cardiaque cette année, est un cerveau intelligent. Il pourrait conclure cet accord, tout comme il a conclu de nombreux accords auparavant. « Flavio n’est pas un coureur, mais il prend toujours les bonnes décisions », a un jour félicité l’ancienne légende du patron de l’équipe Frank Williams, le bon vivant italien, qui entretenait également une relation intermittente avec le mannequin Naomi Campbell.
Briatore est le fils d’un couple d’enseignants de Verzuolo dans le Piémont. Alors qu’il était homme d’affaires à Milan, il a rencontré le tsar de la mode Luciano Benetton, qui l’a d’abord intégré dans son entreprise, puis dans son équipe de course en 1988. Sans réelle connaissance de la Formule 1, sans réelle connaissance de la technologie. Un fabricant de T-shirts, comme il le disait lui-même avec amusement. « Mon approche consistait à diriger l’équipe comme vous dirigez n’importe quelle autre entreprise », a déclaré un jour Briatore. « Je n’étais pas ému parce que ce n’était pas ma passion. »
Le flashy Briatore a attiré Michael Schumacher dans son équipe au début des années 1990. En 1994 et 1995, le natif de Kerpen a remporté les deux premiers de ses sept titres de champion du monde chez Benetton. Briatore est ensuite devenu chef d’équipe chez Renault et a mis fin aux triomphes de Schumacher chez Ferrari avec Fernando Alonso en 2005. En 2006, Alonso a de nouveau remporté le championnat des pilotes sous la direction de Briatore, qui le conseille encore aujourd’hui en tant que manager.
En raison de son implication dans le scandale entourant un accident volontaire impliquant le Brésilien Nelson Piquet Jr. À Singapour en 2008 – l’affaire a été surnommée « Crashgate » – Briatore a d’abord été banni à vie par l’association mondiale du sport automobile FIA. « Ce n’est pas acceptable pour quelqu’un de pratiquer le sport automobile avec ses entraînements. Pour Flavio, la Formule 1 n’a jamais été un sport, c’était toujours juste une affaire », se plaignait à l’époque le père Nelson Piquet père. Un tribunal français a par la suite déclaré invalide l’interdiction à vie.
Briatore pouvait vivre avec cela et avait plus de temps pour d’autres projets. Il a créé une ligne de mode, fondé des boîtes de nuit, s’est lancé dans le secteur de la restauration et a été l’homologue sudiste de l’ancien président américain Donald Trump dans une émission de téléréalité, qui a pu choisir un apprenti parmi plusieurs candidats à la télévision.
L’une des tâches les plus importantes chez Alpine est la recherche d’au moins un nouveau pilote pour 2025. Esteban Ocon doit quitter l’équipe de course, dans laquelle un groupe d’investisseurs dirigé par l’acteur hollywoodien Ryan Reynolds détient des actions, à la fin de la saison. . On ne sait pas encore si Pierre Gasly sera autorisé à continuer. Une chance pour Mick Schumacher ? Le fils du champion du record Michael Schumacher est également pilote de réserve pour Mercedes cette année, mais travaille également pour le programme d’endurance d’Alpine.
« Il est sur la liste, mais la liste est longue », a récemment déclaré le patron de l’équipe Bruno Famin. « Je ne sais même pas combien de noms y figurent. Tout le monde parle à tout le monde et il y a encore de bons pilotes disponibles pour nous. » Cependant, le pilote remplaçant d’Alpine, Jack Doohan, est également considéré comme un candidat prometteur. Et Briatore aurait une relation étroite avec lui.