La Formule 1 démarre la nouvelle saison à Bahreïn. En 2023, le titre de champion du monde ne devancera que Max Verstappen et Red Bull.Les essais routiers laissent place à des spéculations sur la force des équipes.
C’est une discussion qui n’est pas seulement menée en Formule 1 : quelle est la signification des tests avant une nouvelle saison sportive ? Les coups de pied d’été moroses des clubs de Bundesliga lors de tournées promotionnelles reflètent aussi peu la réalité que la soi-disant “pré-saison” des ligues sportives américaines telles que la NBA ou la NFL.
Mais maintenant, il s’agit de Formule 1. Et après un long hiver avec d’innombrables heures passées par les ingénieurs à développer les nouvelles voitures, la première “sortie” publique devrait être réussie. Ou?
Alonso fort dans les essais routiers – soudainement favori ?
En regardant les dernières journées d’essais des équipes de Formule 1 à Bahreïn, il faudrait inévitablement conclure qu’aux côtés de Max Verstappen dans le Red Bull, Fernando Alonso a également une chance réaliste de s’impliquer à l’avant. Pour rappel, Alonso a repris le cockpit de Sebastian Vettel chez Aston Martin, qui a au mieux fait partie du top dix la saison dernière – voire pas du tout.
La valeur informative réelle de tels essais sur route peut donc au moins être mise en doute. Mais vous ne pouvez pas et ne devez pas les ignorer.
Red Bull est l’équipe à battre
Il était clair avant même les essais que Red Bull était l’équipe à battre. Maintenant, cela semble encore plus clair. Les prétendus challengers Ferrari et Mercedes ont révélé l’un ou l’autre problème, notamment dans les simulations de course. George Russell, par exemple, était environ neuf dixièmes plus lent que Sergio Perez dans le Red Bull sur toute la distance de course.
Sur la base de ces données, Ferrari est beaucoup plus proche de l’équipe championne du monde. Et pourtant, Carlos Sainz et Charles Leclerc sont à la traîne en termes de rythme de course. Ce dernier veut enfin s’attaquer au titre de champion du monde tant attendu en 2023. La « Scuderia » attend un titre depuis 2007 (Kimi Räikkönen).
Le patron de l’équipe Ferrari, Vasseur : “C’est difficile de juger du rythme”
Le nouveau team manager Frédéric Vasseur, venant d’Alfa Romeo, a admis que seule une telle simulation de course peut vraiment avoir un sens lors des essais routiers. “Vous ne pouvez pas juger du rythme d’un seul tour car vous ne savez pas si quelqu’un a 20, 30 ou 40 kilos à bord”, dit Vasseur. On entend ici la quantité de carburant.
Les portails de sport automobile tels que “Motorsport.com”, qui ont interprété des centaines de données issues des essais routiers, spéculent même si Alonso pourrait au moins atteindre le niveau de Ferrari lors du premier week-end de course à Bahreïn (02.03.2023 au 05.03.2023).
Le coéquipier d’Aston Martin, Felipe Drugovich, qui est dans le cockpit de Lance Stroll, blessé, a été plus lent que le double champion du monde, mais a confirmé la solide performance de l’équipe de course du milliardaire Lawrence Stroll. Alonso a non seulement fait de loin le plus de tours (270), mais a également fait la meilleure impression aux côtés de Verstappen.
Le développement des voitures se poursuit jusqu’au début de la saison
Un regard sur le passé récent montre que les essais routiers peuvent être un premier reflet de la performance, mais l’expérience a montré que les meilleures équipes en particulier sont encore un peu en retrait. De plus, les données maintenant obtenues continuent d’affluer dans le développement des voitures. En 2022, Mercedes avait l’air solide lors des tests, mais était à la traîne en début de saison.
L’année précédente, c’était l’inverse : Red Bull semblait être le grand favori, mais Lewis Hamilton dans la Mercedes a remporté la première course. Au final, les équipes et les pilotes se sont affrontés avec des hauts et des bas tout au long de la saison – jusqu’à la spectaculaire course finale à Abu Dhabi.
Calendrier des courses record de mars à novembre
La saison 2023 s’y terminera également. Il y a 21 courses entre le départ à Sakhir (05/03/2023) et l’arrivée à Yas Marina Curcuit (26/11/2023). Un calendrier de course avec 23 courses est un record et signifiera que le rapport de force peut à nouveau basculer au cours d’une saison.
Red Bull mènera, Red Bull est le favori. Aussi parce que Max Verstappen, en tant que double champion du monde, est clairement le numéro un de l’équipe. Dans le cas de la concurrence Ferrari et Mercedes, le rapport de force est moins clair : Sainz a récemment prouvé qu’il pouvait définitivement suivre Leclerc. Russell a même marqué plus de points en 2022 que le septuple champion du monde Hamilton.
Et Alonso ? Il peut attaquer à nouveau à 41 ans. Ou non. La première action de course apportera de la lumière dans l’obscurité.