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Le producteur américain de gaz naturel EQT a annoncé qu’il allait acquérir une activité de pipelines qu’il possédait auparavant, créant ainsi une société intégrée de 35 milliards de dollars alors qu’une vague d’activités de fusions et d’acquisitions continue de déferler sur le secteur énergétique national.
EQT, basé à Pittsburgh, l’un des plus grands producteurs américains de gaz naturel, a créé Equitrans Midstream en 2018 sous la pression de l’investisseur activiste Jana Partners. Cela a laissé au premier les activités en amont axées sur l’exploration et la production de gaz et au second le stockage et le transport.
L’opération portant exclusivement sur des actions pour Equitrans, d’une valeur nette d’environ 5,5 milliards de dollars, représente un exemple rare dans l’histoire récente d’une entreprise en amont qui achète des actifs du secteur intermédiaire. EQT a déclaré que cela donnerait à l’entreprise plus de contrôle sur l’accès aux marchés du gaz et pourrait aider à faire face à l’augmentation attendue de la consommation d’énergie grâce à l’intelligence artificielle dans la région.
L’entité combinée, évaluée à environ 35 milliards de dollars, dette nette comprise, disposera de 2 000 milles d’infrastructures de pipelines ajoutées au portefeuille d’EQT de plus de 4 000 sites de forage en Pennsylvanie, en Virginie occidentale et dans l’Ohio. La région est l’un des centres de production de gaz aux États-Unis.
Equitrans est copropriétaire et exploitant du projet controversé de pipeline Mountain Valley de 303 milles, qui permettrait d’acheminer du gaz de la Virginie occidentale vers la Virginie, plus peuplée.
La construction du pipeline a été retardée pendant des années en raison de contestations judiciaires intentées par des environnementalistes et des propriétaires fonciers, mais le directeur général d’EQT, Toby Rice, a évoqué lundi son potentiel pour répondre à l’augmentation attendue de la demande d’électricité résultant de l’utilisation de l’IA dans la région. L’« allée des centres de données » de Virginie du Nord abrite la plus grande concentration de serveurs Internet au monde.
Rice a déclaré lundi aux analystes que le MVP « est un élément d’infrastructure incroyablement important. . . parce que c’est d’une importance cruciale pour la sécurité énergétique de cette région et des États-Unis ».
L’acquisition d’Equitrans devrait également donner à EQT « plus de contrôle pour accéder aux marchés pour son gaz naturel » afin de répondre à la demande alors que l’appétit pour ce carburant augmente dans le monde entier, selon le président de Stratas Advisors, John Paisie. Les prix du gaz dans la région des Appalaches se vendent à rabais en raison de contraintes logistiques.
Les États-Unis sont le plus grand producteur et exportateur mondial de gaz naturel, avec une production battant régulièrement des records.
« Alors que nous entrons dans l’ère mondiale du gaz naturel, il est impératif pour les sociétés gazières américaines de faire évoluer leurs modèles commerciaux pour être compétitives sur la scène mondiale », a déclaré Rice.
Cependant, les prix du gaz aux États-Unis sont tombés le mois dernier à leur plus bas niveau depuis près de trois décennies, à l’exclusion de quelques jours de pandémie de Covid-19, alors que la forte hausse de la production et un hiver inhabituellement chaud ont déprimé la demande de carburant.
L’accord d’EQT pour Equitrans fait suite à une série d’accords de pipeline au cours de l’année écoulée, notamment l’acquisition par Oneok de Magellan Midstream Partners pour 19 milliards de dollars et l’achat de Crestwood Equity Partners par Energy Transfer pour 7,1 milliards de dollars. Cela survient dans le contexte d’une recrudescence des activités de fusions et d’acquisitions dans l’industrie pétrolière et gazière américaine, alors que les entreprises parient sur l’avenir du mix énergétique et que l’appétit pour la construction de nouveaux pipelines diminue dans un environnement juridique difficile.
Alors que l’Agence internationale de l’énergie s’attend à ce que la demande mondiale de combustibles fossiles culmine au cours de cette décennie, de nombreux analystes s’attendent à ce que le gaz ait une plus grande longévité que le pétrole, compte tenu de sa réputation de combustible à faible teneur en carbone qui facilitera la transition du charbon aux énergies renouvelables.