« Cela fait mal lorsque des crimes sont commis, mais cela fait encore plus mal lorsque ces crimes sont commis au nom de ma patrie », a déclaré l’année dernière le militant russe des droits de l’homme Oleg Orlov dans un communiqué. entretien impressionnant avec la journaliste Katerina Gordejeva. La conversation a été enregistrée dans les locaux dégagés de Memorial, l’organisation de défense des droits humains qu’il a cofondée en 1988 et qui a été interdite en Russie en 2021. Quelle note donnerait-il à son pays ? « Un petit deux, parce que je suis optimiste », fut sa réponse.
Si on posait à nouveau cette question à Oleg Orlov ces jours-ci, sa note sur la Russie serait probablement encore plus basse. « C’est un crime du régime, ils l’ont tué délibérément. J’espère de tout mon cœur que les auteurs de ces actes seront tenus pour responsables. » dit-il en réponse sur la mort de l’opposant russe Alexei Navalny la semaine dernière dans un camp de prisonniers sur le cercle polaire arctique.
À ce moment-là, le militant de 76 ans devait lui-même assister à une nouvelle audience dans le cadre d’un procès contre lui qui durait depuis l’année dernière en raison de ses actions de protestation contre l’invasion russe de l’Ukraine. « Ils voulaient le fascisme et ils l’ont eu », écrivait Orlov l’année dernière. dans un article d’opinion pour les français Médiapart. Il a été accusé de « discréditer l’armée » et condamné à une amende. Mais Orlov a refusé d’accepter le verdict et a fait appel, après quoi le procureur a invoqué des circonstances aggravantes : Orlov aurait un caractère problématique et constituerait un danger pour son entourage. Il est en outre accusé d’« hostilité envers les valeurs spirituelles, morales et patriotiques traditionnelles russes » et de « haine de l’armée russe ». Il risque 3,5 ans de prison. Orlov lui-même reste sobre à ce sujet, mais le dans ses propres mots Le « procès kafkaïen » fait sensation depuis des mois en Russie et à l’étranger. Le deuxième jour de l’audience, plus tôt cette semaine, Orlov a lu Le processus de Franz Kafka.
Guerre en Afghanistan
La sobriété ironique d’Orlov n’est pas surprenante. Au cours des 35 dernières années, le militant a vu apparaître dans son travail toutes les facettes de la cruauté humaine. Il est né l’année de la mort de Staline, a étudié la biologie à Moscou et a été politiquement réveillé par la brutale guerre soviétique en Afghanistan. À 26 ans, il commence à copier des tracts politiques qu’il colle sur les murs et les fenêtres. Mais ses actions de rue à Moscou n’ont eu que peu d’effet. « Tout comme aujourd’hui, la société était alors silencieuse sur la guerre », a-t-il déclaré dans l’entretien avec Gordejeva. Il commence alors à s’intéresser aux violations des droits de l’homme commises par le régime soviétique dans le Caucase et en Europe de l’Est. À la fin des années 1980, il a participé à la création de Memorial. Orlov dirigera la branche droits de l’homme de l’organisation en tant que directeur pendant de nombreuses années.
Orlov est connu parmi ses collègues comme un fonceur. Lors de la prise d’otage sanglante d’un hôpital de Boudionnovsk, en Ossétie du Nord, par des terroristes tchétchènes en 1995, Orlov a agi en tant que négociateur et s’est offert en otage pour tenter de sauver la vie des centaines de femmes et d’enfants retenus en otage. L’évacuation extrêmement violente du bâtiment par les troupes russes a fait que de nombreuses personnes n’ont pas survécu à la prise d’otages. En 2004, il est devenu membre du Conseil présidentiel des droits de l’homme et a rencontré le président Poutine à plusieurs reprises au cours de cette période. En 2007, un an après le meurtre de la journaliste russe Anna Politkovskaïa, Orlov a été kidnappé par des hommes masqués avec plusieurs journalistes en Ingouchie du Caucase. Ils ont été battus et menacés d’exécution, comme ce sera le cas de sa collègue Natalia Estemirova deux ans plus tard. Il était internationalement reconnu pour son travail.
Malgré les horreurs, Orlov, toujours calme, joyeux et gentil, reste ininterrompu et continue de se battre pour ses droits et ceux des autres. Il n’envisageait même pas de quitter son pays lorsque ses collègues ont été arrêtés un à un au cours des deux dernières années. « Chacun prend sa propre décision. je reste [in Rusland] parce que je vois une opportunité de travailler ici. Parce que ma voix est plus audible d’ici que de là-bas.