Presque chaque matin, lorsque Gonneke Sargis (59 ans) ouvre sa boîte aux lettres, elle trouve une nouvelle inscription. Parfois deux. Parfois trois. Elle les lit un à un puis inscrit les patients sur liste d’attente. «Parfois, il y a quatre inscriptions en même temps, ce qui me décourage parfois.»
Sargis exerce depuis plus de trente ans un cabinet d’orthophonie à Westwijk, une banlieue d’Amstelveen. Elle se concentre sur les enfants et les jeunes, la plupart de ses patients ont entre trois et cinq ans. Elle traite environ 55 enfants, dont beaucoup souffrent de problèmes persistants d’élocution et de langage. Et puis il y en a près de 160 sur la liste d’attente. Ils doivent être patients en moyenne un an. « Avec une liste d’attente aussi longue, vous n’avez plus une vue d’ensemble. Parfois, au bout de trois quarts d’année, je me dis : merde, je voulais donner cette priorité. Directement en face de son cabinet, actuellement une pelouse, un logement est prévu depuis des années. Autant de nouveaux clients potentiels. « Je n’ose même pas y penser. »
Sargis n’est pas le seul à avoir une liste d’attente. En 2022, 84 % des cabinets d’orthophonie avaient une liste d’attente, semble-t-il à partir des chiffres les plus récents de l’organisation professionnelle NVLF – et ce pourcentage est en augmentation. Pour la moitié des quelque 1 400 cabinets, le délai d’attente était supérieur à un an. Il s’agit d’une orthophonie de « première ligne », de pratiques « de proximité » qui devraient être accessibles à tous.
Étendre une pratique n’est guère possible. « Il est de plus en plus difficile de trouver un orthophoniste. Dans certaines régions, il n’y a aucune réponse aux offres d’emploi », déclare Ellen Gerrits, professeur d’orthophonie à l’Université d’Utrecht et maître de conférences en orthophonie à l’Université des Sciences Appliquées d’Utrecht. C’est vrai, confirme Gonneke Sargis. Il y a deux ans, sa collègue directe a quitté Sargis et a publié un poste vacant. « Je savais que c’était difficile, mais je m’attendais à ce que quelqu’un réponde dans les trois mois. » Il n’y a eu aucune réponse. « Nul. Juste zéro. » Au bout d’un an, le poste vacant lui a été supprimé.
Pourtant, elle ne travaille pas consciemment avec un arrêt patient, comme c’est le cas dans les cabinets du secteur. En conséquence, des gens de plus loin signalent également : d’Amsterdam, d’Uithoorn, de Badhoevedorp. « J’essaie toujours de me mettre à la place de ces parents – j’ai moi-même deux enfants – et je pense ensuite : vous appelez à l’aide et l’aide n’est pas là. Vous ne pouvez même pas vous connecter. Je ne peux pas me résoudre à faire ça. Chaque parent souhaite que son enfant soit aidé immédiatement, explique Sargis. « Si vous pouvez au moins vous inscrire et appeler de temps en temps pour voir combien de temps cela prendra, alors vous savez que de l’aide viendra à un moment donné. »
Pour éviter que sa liste d’attente ne s’allonge encore davantage, Sargis ne fait plus certaines choses, comme soigner les enfants issus d’éducation spécialisée (ils emploient souvent leur propre orthophoniste) et procéder à des examens ponctuels pour vérifier si un enfant a réellement besoin d’une orthophonie. Elle ne traite désormais que les patients qui sont certains d’avoir besoin d’orthophonie. Elle arrête aussi parfois les traitements plus tôt et prend un rendez-vous de suivi six mois plus tard. Elle faisait ça moins souvent. « Cela reste difficile, je ne pense pas que ce soit tout à fait correct. »
« L’école n’est qu’un langage »
Les Pays-Bas comptent plus de 6 700 orthophonistes, dont environ les deux tiers travaillent dans les quartiers. Les autres sont actifs, par exemple, dans l’éducation spécialisée, les maisons de retraite, les centres de réadaptation et les hôpitaux. Le plus grand groupe de patients, plus de la moitié, a entre quatre et sept ans. Cela concerne principalement les enfants diabétiques trouble du développement du langage. Leur cerveau traite moins bien le langage, ce qui entraîne, entre autres, un vocabulaire plus restreint, une inintelligibilité, des difficultés avec les phrases longues et des problèmes de communication avec les adultes et les autres enfants.
Cela pose souvent des problèmes à l’école primaire. « Lecture, écriture, grammaire, écoute des consignes du professeur. L’école n’est qu’un langage », explique le professeur Gerrits. Selon elle, un trouble du développement du langage peut entraîner des retards d’apprentissage, une peur de l’échec, une introversion et des problèmes de comportement : certains enfants frappent, mordent ou s’enfuient parce qu’ils ne peuvent pas s’exprimer correctement. « Leur développement socio-économique est au point mort. »
Un traitement rapide – l’orthophonie est incluse dans le forfait de base – est alors très important, déclare Marliek Schulte, conseillère politique de l’association professionnelle NVLF. « Si cela dure plus longtemps, le trouble du développement du langage s’accentue. Les enfants peuvent en souffrir toute leur vie. » L’ancien ministre Ernst Kuipers (Santé, D66) mentionné dans une lettre au Parlement « Le problème des listes d’attente qui entraîne des désavantages en matière d’éducation est une mauvaise chose. » Il n’avait pas de solution. Ce mercredi, la Chambre des représentants continuera à discuter de la pénurie sur le marché du travail dans le secteur de la santé.
La demande croît plus vite que l’offre
Quelle est la cause des listes d’attente ? La réponse courte : la demande d’orthophonistes augmente plus vite que l’offre. Entre 2011 et 2022 le nombre de patients augmenté de 221 000 à 287 000. Cela s’explique en partie par le fait que les enfants sont envoyés plus rapidement chez un orthophoniste et sont plus souvent orientés vers un enseignement spécialisé, mais aussi parce que davantage de personnes âgées atteintes de la maladie de Parkinson ou après un accident vasculaire cérébral consultent un orthophoniste.
Parallèlement, les orthophonistes quittent la profession en raison de départs à la retraite, d’une charge de travail élevée et… parce qu’ils pensent qu’ils gagnent trop peu. L’orthophoniste moyen gagne entre 2 000 et 4 000 euros brut par mois, selon les chiffres du NVLF. Il y a « un stress énorme » parmi les propriétaires de cabinet sur la façon de gérer financièrement, dit Gerrits. Certains orthophonistes primaires choisissent donc, par exemple, l’éducation ou l’hôpital, où ils peuvent gagner plus.
Entre-temps, le nombre d’étudiants diminue – d’ici 2030, il y en aura plus 10 pour cent de moins alors maintenant. Gerrits : « Ils entendent toutes ces histoires négatives sur le stress, le travail acharné et le stress financier, et ils abandonnent. Ils préféreraient faire autre chose. J’ai beaucoup d’inquiétudes à ce sujet.
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Selon les orthophonistes, le fait qu’ils gagnent peu a tout à voir avec les tarifs qu’ils peuvent facturer aux assureurs, qu’ils jugent trop bas depuis des années. Les assureurs proposent entre 35 et 41 euros par soin (de trente minutes), selon les orthophonistes cela devrait être d’au moins 45 euros pour gérer un cabinet financièrement sain, précise la NVLF. « Vous ne pouvez pas négocier avec eux, vous devez signer la croix », explique l’orthophoniste Sargis.
Selon l’organisation professionnelle Zorgverzekeraars Nederland, tous les assureurs ont augmenté leurs tarifs d’orthophonie ces dernières années. Un porte-parole de CZ : « Nous pensons offrir un tarif couvrant les coûts. » Un procès en début d’année sept pratiques visant à forcer les assureurs à payer des tarifs plus élevés ont été perdues ; c’est la fin de cette année appel.
Médiation sur liste d’attente
Les assureurs maladie ont également un rôle à jouer dans l’élimination des listes d’attente. Formellement, une personne doit avoir une première consultation avec un orthophoniste au plus tard une semaine après son inscription, comme l’ont convenu les assureurs et les prestataires de soins. Si cela n’est pas possible, les parents peuvent demander aux assureurs une médiation sur la liste d’attente. Mais ce n’est souvent pas le cas. Marliek Schulte : « Ils ne peuvent pas évaluer l’urgence d’un traitement rapide ou préfèrent attendre qu’un orthophoniste ait une place disponible dans les environs. » Selon le porte-parole de CZ, « pratiquement aucun assuré ne fait appel à notre médiation médicale parce qu’il a besoin d’aide pour trouver un orthophoniste ».
Il n’existe pas de solution simple aux listes d’attente. Le NVLF prône en elle plan annuel d’ici 2024 pour augmenter le nombre d’étudiants, travailler plus d’heures, réduire les charges administratives, améliorer les salaires et faire davantage de numérique. Cette dernière permet par exemple de gagner du temps qui est actuellement perdu à récupérer les personnes en salle d’attente ou à attendre les patients en retard. Le problème est, selon Schulte du NVLF, « qu’investir dans les TIC coûte très cher. Les orthophonistes n’ont pas cet argent. Et c’est sensible : « Le traitement en ligne n’est pas adopté par la profession. »
Pourtant, il existe déjà des orthophonistes qui travaillent à 100 % en ligne, par exemple via la plateforme TinyEYE, fondée il y a quatorze ans. Les patients s’inscrivent et sont mis en relation avec un orthophoniste disponible quelque part aux Pays-Bas, voire à l’étranger. «Nous avons en Australie une orthophoniste néerlandaise itinérante qui traite les gens entre les deux», explique Elisa Gielen, directrice et fondatrice. La « thérapie par télélangage » s’adapte bien à cette époque, dit-elle, le client et l’orthophoniste ne manquent pas de contact physique.
Les orthophonistes sont également plus productifs, et quelqu’un qui vit par exemple à Groningen et qui est plus calme peut contribuer à réduire la liste d’attente à La Haye. Gielen : « La grande majorité des traitements peuvent être effectués en ligne. Et nous n’avons pas de liste d’attente.
Gonneke Sargis a toujours cette liste d’attente et elle s’inquiète déjà pour les années après 2030, car elle prendra alors sa retraite. «Je crains pour mon successeur. Y a-t-il des orthophonistes qui veulent ça ?