Avec l’annonce que la Russie suspend sa participation au traité sur les armes nucléaires START, le président Poutine a de nouveau accru mardi la menace nucléaire dans le monde. Sur ce, le secrétaire de l’OTAN, Stoltenberg, a immédiatement répondu : « toute l’architecture de la maîtrise des armements a été démolie ». Le secrétaire d’État américain Blinken a qualifié cette décision de « très malheureuse et très irresponsable ».
Un an après le début de l’invasion de l’Ukraine, le conflit a rayonné bien au-delà du champ de bataille. Non seulement l’utilisation d’armes nucléaires tactiques est sérieusement discutée pour la première fois depuis les années 1980, mais les contours des deux blocs de puissance de la guerre froide redeviennent également visibles. Les tensions entre la Chine et les États-Unis n’ont pas été aussi fortes depuis la politique de la porte ouverte des années 1970 qu’elles ne l’ont été ces dernières semaines.
Et cela à un moment où des incidents mettent la pression sur les relations entre la Chine et les États-Unis. Pékin sur un ton haut (« arrêtez de répandre de fausses nouvelles ») a contredit ce week-end l’annonce du ministre Blinken selon laquelle la Chine envisageait sérieusement de fournir des armes à la Russie. Mais le porte-parole du gouvernement a également déclaré, apparemment en réponse à l’avertissement américain selon lequel les livraisons d’armes chinoises sont « inacceptables » et « une ligne rouge », qu’il n’appartient pas au grossiste d’armes américain de dire à la Chine comment se comporter.
Après un an d’hésitation, les Chinois semblent de plus en plus prendre parti. Mardi a rapporté le le journal Wall Street que le président chinois Xi prépare une visite à Poutine et que son pays veut « jouer un rôle plus actif pour mettre fin au conflit ». Xi tient à souligner que les armes nucléaires ne doivent pas être utilisées en temps de guerre.
Prolonger les traités
L’essence des pourparlers START, qui ont commencé dans les années 1970 et ont depuis abouti à de nouveaux traités, est que la Russie (alors : l’Union soviétique) et les États-Unis limitent le nombre de missiles nucléaires à longue portée et que les deux pays sont autorisés à transporter effectuer des inspections sur le territoire de l’autre pour voir s’ils respectent les accords. L’administration Biden a prolongé ce traité, signé en 2010 par le président Obama de l’époque et son homologue russe de l’époque Medvedev, de 2021 à 2026. L’administration Trump n’a pas voulu prolonger les accords car l’arsenal nucléaire chinois reste en dehors du traité et les armes américaines réduction face à une Chine incontrôlée semblait sans espoir. La Chine a toujours déclaré qu’elle ne voyait aucun accord sur ses armes nucléaires.
La situation avec la Russie est différente dans la mesure où Poutine a entretenu depuis le début de la guerre la menace de l’utilisation d’armes nucléaires tactiques – qui ne sont pas couvertes par START. Les remarques précédentes sur l’état de préparation de cette partie de l’armée russe, sur la défense de son pays « par tous les moyens » et l’avertissement dans son discours de mardi qu’il ne considère pas la reprise des essais nucléaires comme impossible, n’ont fait qu’aggraver la situation.
Poutine a déclaré dans son discours qu’il serait « absurde » de donner aux Américains l’accès aux installations nucléaires russes, après quoi les États-Unis transmettraient cette information aux Ukrainiens pour de nouvelles attaques. La visite éclair du président Biden à Kiev lundi et son assurance réitérée à Varsovie mardi que le soutien américain à l’Ukraine est « indéfectible » est une incitation toujours nouvelle pour Poutine à présenter la guerre en Ukraine comme une défense contre l’agression occidentale contre la Russie. Il a déclaré que les États-Unis visaient une « défaite stratégique » de la Russie.
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La suspension des accords START ne change pas grand-chose à la situation actuelle. Pendant la pandémie de corona, les inspections ont été interrompues en 2020 et après que les restrictions sur le trafic international ont été largement levées, la Russie a continué à proposer de nouvelles excuses pour reporter les inspections. Le mois dernier a rapporté le département d’État américain que la Russie ne remplit pas ses obligations d’inspection.
Avec START, le dernier des traités sur les armes nucléaires que les deux superpuissances nucléaires ont encore maintenu est sur le point de s’effondrer. En 2019, l’administration Trump a annulé le traité INF pour les missiles à portée intermédiaire, également parce que la Russie ne s’y est pas conformée et que la Chine est restée en dehors de l’accord.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 22 février 2023