« Je suis littéralement né dans le monde des salles de cinéma. Mon père possédait huit cinémas dans le nord de l’Angleterre. Je me souviens très bien d’avoir été emmené au fond d’une salle quand j’avais trois ans. Je ne savais pas à quoi m’attendre. Tout ce que j’ai remarqué, ce sont les portes battantes et un grand auditorium sombre. Puis j’ai vu cet immense Mickey Mouse noir et blanc sur l’écran et j’ai entendu le public rire. Et je me suis dit : « Wow, mon père fait de grosses souris noires et blanches pour gagner sa vie ». »
D’une voix sonore, Barry raconte sa première rencontre avec le film. Lui-même n’a pas créé ses souris avec des dessins animés ou des longs métrages, mais principalement avec des compositions cinématographiques pour environ 120 longs métrages. Ses œuvres les plus populaires incluent les musiques qu’il a écrites pour onze thrillers de Bond, mais aussi ses œuvres primées aux Oscars pour « Born Free » (1966), « The Lion In Winter » (1968), « Out Of Africa » (1985) et « Danse avec les loups » (1990) – des bandes sonores qui prouvent qu’il est à l’aise aussi bien dans les films d’espionnage pleins d’action que dans le cinéma des grandes émotions. C’est avant tout sa capacité à capter des fragments d’émotions dans un film et à les transférer sur sa musique au format grand écran.
Sa carrière a commencé il y a plus de 60 ans lorsque, après quelques succès avec son groupe pop, les « John Barry Seven », il fut chargé de composer la musique du film « Beatgirl » en 1960. Un film beatnik léger venu d’Angleterre, pour lequel le son pop de Barry était parfait, d’autant plus que les producteurs de films britanniques de l’époque s’appuyaient presque exclusivement sur des compositeurs d’origine classique (comme Muir Mathieson ou Malcolm Arnold).
À quoi ressemble le John Barry typique ?
Au cours du changement de génération, Barry a eu la chance d’écrire le thème musical du premier film de Bond « Dr. Non » et pour démontrer ici sa signature inimitable : la ligne de guitare rythmée, le son explosif de la section de cuivres avec les trombones profonds et les trompettes serrées, l’orchestre tout entier en pleine ébullition – un son essentiel au « mythe Bond » a contribué et a accompagné Barry tout au long de sa carrière. Mais Barry a gardé le sens des proportions, a également accepté des commandes complètement différentes et a même parfois parlé de « musique de Mickey Mouse à un million de dollars » en relation avec les partitions de Bond.
Barry : « Harry Saltzman était plutôt énervé. Ce que je voulais dire par là, et ce que toute personne intelligente peut comprendre, c’est que la musique de dessin animé se déroule toujours parallèlement à l’action, alors qu’avec la musique de film classique, vous pouvez travailler en contrepoint à l’action. Travailler sur un film d’action est très similaire à l’approche des dessins animés, en particulier des films de Bond, où tout est de toute façon surdimensionné. Le tout à très grande échelle, avec un orchestre de 80 musiciens, presque comme Wagner en son temps. Mais cela faisait aussi partie du plaisir. C’est ce que le public a adoré.
Variété de styles
Un trait frappant de ses œuvres ultérieures est le son du cymbalum (semblable au dulcimer), qui est au premier plan dans des films tels que « The Ipcress File » (1965) ou dans le thème de la série télévisée « The Persuaders » – la bande-son parfaite pour l’époque de la guerre froide : des harmonies sombres et des arrangements élégamment swing soulignent l’ambiance des films. Une musique qui se glisse de manière menaçante au coin de la rue, mais qui apporte en même temps une lueur d’espoir à l’horizon.
Malgré toute la diversité stylistique de ses compositions, ce sont probablement ces éléments idiosyncratiques qui font que les musiciens pop d’aujourd’hui tels que Portishead, Goldfrapp et Pulp s’extasient sur la « Barry touch » – des hommages que le maître a toujours reconnu avec calme : « Évidemment, il y a tout un Série de groupes modernes écoutant mes disques ; Je reçois souvent des chansons marquées « Inspired by John Barry ». Cela ne me dérange pas. C’est flatteur. J’écoute aussi des trucs, mais parfois je dois penser : « Oh mon Dieu ». « Je n’ai pas pu me redécouvrir avec certaines pièces. »
Alors que Barry travaillait sur plusieurs films par an dans les années 60 et 70, plus tard aujourd’hui, il n’acceptait des commandes que de manière sporadique. Peu avant sa mort, il a également réalisé la musique d’une comédie musicale (basée sur un roman de Graham Greene) et a sorti deux albums aux titres quelque peu prétentieux « The Beyondness Of Things » et « Eternal Echoes ». C’était pour lui l’occasion de s’affranchir des contraintes temporelles de la production cinématographique. Même si ce sont les bandes sonores qui ont déterminé sa vie.
John Barry est décédé le 30 janvier 2011. Il a reçu cinq Oscars tout au long de sa carrière.
Un article (légèrement modifié) de Michael Tschernek des archives RS