36 000 employés. C’est le nombre approximatif de la main-d’œuvre de NVIDIA, aujourd’hui l’entreprise la plus précieuse au monde. Bien que cela puisse sembler être un chiffre élevé, il prend une tout autre dimension lorsqu’on le compare à celui d’IBM, qui comptait pas moins de 400 000 employés en 1985.
Des effectifs plus importants que certaines villes
Dans les années 80, IBM avait besoin d’une véritable armée d’employés pour fonctionner. Elle a atteint son pic en 1985, avec un total de 405 000 employés à travers le monde, un chiffre qui dépasse la population de villes comme Alicante, Bilbao ou Córdoba.
Aujourd’hui, les grandes entreprises technologiques disposent de moyens considérables, mais aucune d’entre elles ne se rapproche des chiffres d’IBM, à l’exception d’Amazon, qui, grâce à son activité de commerce de détail mondial, présente une main-d’œuvre beaucoup plus importante. Voici un aperçu des effectifs des big tech :
- Alphabet (Google) : 190 000
- Microsoft : 228 000
- Apple : 166 000
- Meta : 78 000
- NVIDIA : 36 000
Ce qui est fascinant, c’est le cas de NVIDIA, qui, avec seulement 36 000 employés, se classe comme l’entreprise la plus précieuse du moment. Actuellement, sa capitalisation boursière atteint 4 billions de dollars, après avoir frôlé les 5 billions l’année précédente.
Les revenus en question
Examinons les revenus générés par IBM en 1985. Selon The Chip Letter, IBM a enregistré des revenus de 50 milliards de dollars, soit environ 150 milliards de dollars ajustés pour l’inflation. Comment cela se compare-t-il aux revenus des grandes entreprises technologiques en 2025 ?
- Alphabet : 402,8 milliards
- Microsoft : 281,7 milliards
- Apple : 416 milliards
- Meta : 200 milliards
- NVIDIA : 130 milliards (2024)
IBM était un géant à son époque, mais même en ajustant à l’inflation, ses revenus sont dérisoires comparés à ceux des géants technologiques actuels. À noter que NVIDIA, avec son nombre d’employés réduit, génère un revenu de 3,61 millions de dollars par employé, tandis qu’IBM n’en générait que 370 000, soit près de dix fois moins.
Une productivité explosée
Comment les entreprises ont-elles été capables de maximiser leur rentabilité par employé ? La clé repose sur la digitalisation, qui a propulsé la productivité. Déjà en 2013, il était signalé que la technologie avait entraîné une augmentation de 480 % de la productivité depuis les années 70.
IBM, à l’époque, était principalement orientée vers la fabrication d’ordinateurs centraux ou de mainframes, ce qui demandait un processus beaucoup plus laborieux. À l’époque, produire davantage signifiait avoir plus d’employés sur les chaînes de production.
De son côté, NVIDIA, en tant qu’entreprise fabless, externalise la fabrication de ses GPU à d’autres sociétés comme TSMC, à travers des processus beaucoup plus automatisés et efficaces. Cela permet à ses 36 000 employés de se concentrer sur la conception des puces et l’architecture, facilitant une montée en puissance rapide avec moins de main-d’œuvre.
L’héritage d’IBM
Cependant, il y a un domaine où aucune entreprise technologique n’arrive à surpasser IBM : son omniprésence. À l’époque, elle détenait environ 70 % de la part de marché des mainframes et était également à la tête du marché des minicomputeurs, micro-ordinateurs et des logiciels associés, allant des bases de données aux compilateurs.