Le 22 octobre 1965, un événement tragique s’est produit dans le petit village ouvrier de Torrejón el Rubio situé dans la province de Cáceres, en Espagne. À ce moment-là, les travailleurs qui construisaient les barrages sur les fleuves Tiétar et Tajo avaient pressenti un danger imminent. À 9h20 , alors que les enfants prenaient leur petit-déjeuner, une sirène stridente retentit, signalant un accident qui allait marquer l’histoire. Ce que les habitants ignoraient, c’était que cet événement serait considéré comme le pire accident du travail jamais enregistré en Espagne.
Un Projet Monumental
Au cours des années 1960, la dictature franquiste ambitionnait de réaliser une œuvre de grande envergure. Ce projet, né dans le cadre du développentisme , cherchait à construire deux barrages entre les cours d’eau du Tajo et du Tiétar. Avant cela, en 1959, le régime avait dû faire face à la tragédie de Ribadelago, où une rupture de barrage avait causé la mort de 144 personnes. Ce fut un autre événement dont le gouvernement voulait éviter la répétition.
Ce grand projet nécessitait la mobilisation de 4 000 travailleurs entre 1959 et 1966, pour une grande partie d’entre eux, habitants du village et des environs. Dans ce contexte, deux villages furent bâtis pour loger les ouvriers, l’un pour les cadres et l’autre pour les ouvriers. Ces installations comprenaient des services tels qu’une école, des cantines, une église et même une guinguette. La société Agromán était en charge de la construction pour le compte de Hidroeléctrica Española , aujourd’hui connue sous le nom d’Iberdrola.
Le projet était ambitieux, impliquant la construction de barrages et d’un canal pour transférer de l’eau et produire de l’électricité. À la mi-octobre 1965, les travaux étaient bien avancés. Cependant, une série de facteurs allaient précipiter la catastrophe. Une météo pluvieuse avait considérablement augmenté le niveau de l’eau, frôlant la limite permis de 83 centimètres . Pourtant, les travaux ne cessèrent pas.
Le Jour de la Tragédie
Aujourd’hui, on se souvient que le matin du 22 octobre, les travailleurs s’attendaient à un spectacle spectaculaire, voir les eaux jaillir de l’ouverture des vannes. À la place, une pression sur le ou les barrages entraîna une explosion de l’ ataguía , rupture de 14 tonnes de béton qui protégeait le tunnel de pompage. Un torrent d’eau furieux inonda immédiatement les lieux, emportant tout sur son passage.
À ce moment-là, les travailleurs dans le canal et ceux sur le lit du fleuve n’ont eu que peu de temps pour échapper à ce brasier. On estime qu’environ 400 personnes se trouvaient sur le site lors de la catastrophe. La rapidité de l’inondation et ses effets dévastateurs ont fait qu’il était presque impossible pour de nombreux travailleurs d’échapper à ce déluge d’eau.
Un Silence Assourdissant
Après l’accident, le régime franquiste a décidé de dissimuler les événements tragiques. Bien que 54 victimes soient officiellement reconnues, d’autres sources avancent que le nombre de morts et disparus pourrait dépasser le centaine . Des témoignages disent que des cercueils ont été transportés bien au-delà du nombre légal et que des corps restent encore sur des cimetières locaux, non réclamés.
Le 1er novembre, quelques jours après la tragédie, le NO-DO a consacré un bref reportage de 37 secondes à l’accident, reléguant l’information derrière des nouvelles plus « divertissantes ». Outre cela, les journaux de l’époque ont généralement choisi d’ignorer ce sinistre. Les autorités ont finalement classé cette affaire sans même procéder à des enquêtes adéquates, laissant les familles des victimes sans compensation significative.
Le silence autour de l’accident a perduré pendant des décennies. Ce n’est qu’en 2015, lors d’une commémoration, qu’un monument en mémoire des victimes a été érigé à Malpartida de Plasencia. Les familles ont pu se retrouver pour faire une pause sur cette tragédie longtemps oubliée. Les souvenirs des survivants sont marqués par la douleur et le choc, des histoires de pertes personnelles, comme celle de Manuel Pérez, dont le père était parmi les victimes. L’impact de cet événement a laissé une empreinte indélébile sur la communauté locale.
Ainsi, ce drame oublié illustre une page tragique de l’histoire espagnole où le silence et le déni ont prévalu sur la justice et la mémoire. À travers ces réminiscences et ces témoignages, la voix des victimes commence enfin à être entendue.