Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, fait cette semaine une dernière tentative pour éviter son extradition vers les États-Unis. Les défenseurs de la liberté de la presse et des droits de l’homme suivent de près l’affaire devant la Cour suprême britannique.
Quel est l’enjeu pour Assange cette semaine ?
Depuis son arrestation en 2019, Assange est empêtré dans un enchevêtrement de procédures judiciaires. Cependant, l’essentiel est clair : les États-Unis souhaitent que le Royaume-Uni l’extrade afin qu’il puisse être jugé pour avoir divulgué des documents gouvernementaux secrets. Assange fait tout ce qu’il peut pour empêcher cela.
L’affaire entendue à Londres cette semaine semble être la dernière chance pour l’Australien de 52 ans de rester hors des mains des Américains. En juin de l’année dernière, la Cour suprême britannique a statué qu’Assange n’avait aucun motif légal pour faire appel de son extradition. Mardi et mercredi, les juges examineront la protestation d’Assange contre cette décision.
Si le jugement s’avère négatif pour Assange, il pourrait être dans un avion pour les États-Unis d’ici quelques jours, craint sa femme Stella. En théorie, Assange peut encore contester son extradition devant la Cour européenne des droits de l’homme, mais ses conseillers juridiques craignent que les Britanniques n’attendent pas cela. Aux États-Unis, Assange risque une peine de prison pouvant aller jusqu’à 175 ans.
Pourquoi exactement les Américains veulent-ils juger Assange ?
Les dix-huit accusations portées par les États-Unis contre Assange tournent toutes autour de WikiLeaks. En 2010, Assange a utilisé cette plateforme qu’il a lui-même fondée pour publier des centaines de milliers de documents secrets du gouvernement américain. Selon les autorités américaines, Assange était coupable d’espionnage. Sa fuite aurait mis des vies humaines en danger.
Les documents incluent des détails sur les opérations secrètes menées pendant les guerres en Irak et en Afghanistan. Une publication notoire concerne un enregistrement vidéo d’une attaque d’hélicoptère américain dans la capitale irakienne Bagdad en 2007. Onze personnes ont été tuées, dont deux journalistes de l’agence de presse internationale Reuters.
Pourquoi y a-t-il des critiques sur une éventuelle extradition ?
Assange et ses partisans considèrent ses poursuites comme une attaque contre la liberté de la presse. À leurs yeux, Assange est un journaliste qui n’a fait que dénoncer les abus. Les journalistes avec lesquels Assange a collaboré à ses révélations ont également été approchés par le service de sécurité américain FBI.
Kristinn Hrafnsson, rédactrice en chef de WikiLeaks, prévient que cette affaire pourrait avoir de « graves conséquences » sur le travail des journalistes du monde entier. Selon lui, c’est la première fois que les Américains utilisent contre un journaliste une loi sur l’espionnage datant de la Première Guerre mondiale. Lors d’une conférence de presse jeudi dernier, il a donc qualifié Assange de « canari dans la mine de charbon ». Auparavant, l’ancien employé de la CIA, Edward Snowden, avait été inculpé en vertu de la même loi. Snowden s’enfuit ensuite en Russie.
Les avocats d’Assange affirment également que leur client n’a aucune chance de bénéficier d’un procès équitable aux États-Unis. L’organisation de défense des droits humains Amnesty International craint qu’Assange ne soit incarcéré aux États-Unis sera enfermé dans la solitude pendant longtemps. Le gouvernement australien a demandé la fin des poursuites contre le lanceur d’alerte.
Quel est l’état de santé d’Assange ?
Même si Assange n’a été officiellement arrêté qu’il y a cinq ans, il vit la vie d’un prisonnier depuis 2012. Cette année-là, il s’est caché à l’ambassade d’Équateur à Londres parce qu’il était poursuivi pour inconduite sexuelle en Suède. Assange craignait que le Royaume-Uni ne l’extrade vers ce pays scandinave. La Suède a désormais abandonné les poursuites.
Lors de son séjour à l’ambassade, la santé d’Assange s’est considérablement détériorée. Selon les médecins qui l’ont soigné, Assange souffrait de difficultés physiques et mentales. Après que l’Équateur ait révoqué son asile politique en 2019, Assange a été arrêté par les Britanniques et emmené dans une prison à sécurité maximale. Fin 2021, il a été victime d’un accident vasculaire cérébral. Lors d’une audience antérieure, des médecins et des psychologues avaient également déterminé qu’Assange était déprimé et suicidaire.
L’épouse d’Assange, Stella, pense que son mari devra payer de sa vie l’extradition vers les États-Unis. « Chaque jour où il est en prison, sa vie est en danger », a déclaré Stella. « S’il est extradé, il mourra. »