Elle était l’une des biathlètes les plus titrées. Anastasia Kuzmina a toujours impressionné, notamment sur la scène olympique. Aujourd’hui, l’homme de 39 ans est de retour après quatre ans – un retour inhabituel avec des points d’interrogation.
C’est cette période de l’année, en février, où approchent les Championnats du monde. Puis soudain, ils reviennent, les anciennes stars de la scène, les champions olympiques, les collectionneurs de médailles, les grands noms du cirque du biathlon – pour la plupart avec de nouvelles tâches.
Pendant que le « cannibale » Ole Einar Björndalen regarde avec ses jumelles le stand de tir de la télévision norvégienne, la biathlète finlandaise la plus titrée et vainqueur de la Coupe du monde du passé, Kaisa Mäkkärainen, écrit des autographes. Le Norvégien Tiril Eckhoff est toujours en bonne forme sur la piste de ski de fond sous son maillot, tout comme les experts du Sportschau Arnd Peiffer et Erik Lesser lors du contrôle du parcours.
De retour sur le international scène – à 39 ans
Mais l’un des membres de ce groupe spécial porte un dossard avec un numéro de départ. Elle n’est plus une ancienne élève, car Anastasia Kuzmina est de retour sur la scène internationale – à 39 ans. Le triple champion olympique attaque à nouveau après quatre ans d’abstinence : « Le biathlon m’a beaucoup manqué et je veux aider les jeunes athlètes slovaques, en tant que partenaire d’entraînement, mais aussi mentalement. Il y a beaucoup de nouveaux noms, je dois m’y habituer.« , décrit-elle.
Son image extérieure n’a pratiquement pas changé, puisqu’elle se tient devant la caméra dans le costume national slovaque – mince, grande, athlétique. Kuzmina sourit, la biathlète a toujours été sympathique. Elle semble contente et détendue. Elle a constitué sa propre équipe avec son mari Daniel Kuzmin et souhaite soutenir les jeunes talents de son pays d’origine. Le « Team Kuzmina Project » comprend huit athlètes, sept de la jeune génération et l’ancien champion.
Une relation compliquée avec son frère russe
Anastasia Kuzmina a façonné le sport du biathlon, remportant neuf médailles aux championnats du monde et aux Jeux olympiques et montant quatre fois sur la plus haute marche du podium. Elle a ses racines en Russie et est née en 1984 à Tioumen, fief du biathlon. Trois ans plus tard, son frère est né : Anton Shipulin. Shipuline ? Un nom qui n’est pas inconnu dans les milieux du biathlon. Il était également un biathlète à succès, champion olympique et champion du monde.
Mais depuis la guerre en Ukraine, les athlètes russes et biélorusses ont été exclus de la Coupe du monde et organisent leurs propres séries de courses. Les contacts entre frères et sœurs ont considérablement diminué. Shipulin est un partisan avoué de Poutine. Anastasia Kuzmina s’identifie moins bien à la situation politique de son ancien pays, une situation difficile, même au sein de sa famille.
« Pourquoi devrais-je faire ça? »
Lorsqu’elle quitte la scène internationale après 13 ans de Coupe du monde, elle est au top de sa forme, remporte le sprint et la poursuite à Oslo en mars 2019, et puis c’est fini. Le chemin du retour à la compétition n’a cependant pas été facile, explique-t-elle huit bons mois plus tard : « Mon corps était différent d’avant, je m’entraînais trois à quatre fois par jour, alors qu’au moment de mon retour, ce n’était que cinq séances par semaine. J’ai d’abord dû m’habituer à nouveau à un niveau de stress élevé, y compris mentalement. »
L’idée d’un retour est née l’été dernier alors qu’elle s’entraînait avec de jeunes athlètes à Osrblie pour le plaisir et qu’elle a été approchée par quelques entraîneurs et officiels de l’équipe nationale : « Au début, je me suis dit : c’est une idée folle, pourquoi devrais-je faire ça ? Mais quelques jours plus tard et après avoir parlé à mon mari, je lui ai dit pourquoi pas.«
Interdiction de démarrer la Coupe du monde d’été
Le coup d’envoi devait être donné lors des Championnats du monde d’été à Osrblie, son pays d’origine, mais Kuzmina n’a pas été autorisée à concourir. Après une pause, les athlètes de haut niveau doivent être inscrits aux contrôles antidopage auprès de l’AMA (Agence mondiale antidopage) au moins six mois avant leur première participation à des compétitions internationales.
La triple championne olympique prépare l’hiver avec son équipe, toujours à la recherche de neige à l’automne. Et elle a trouvé ce qu’elle cherchait en Suisse, avec un vieil ami : s’entraîner avec Selina Gasparin. « Ce n’est qu’après la fin de ma carrière que j’ai compris qui étaient mes amis de la famille du biathlon. Une fois qu’on part, les contacts se rompent. Selina nous a immédiatement accueillis et nous a loué sa maison. »se souvient Kuzmina.
« Je m’excuse, … »
Six mois plus tard, des championnats d’Osrblie ont eu lieu à nouveau, cette fois européens et sur neige en hiver. C’était censé être sa première apparition – une 59ème place au sprint, loin de ses précédents meilleurs résultats. « Mon objectif n’est plus de courir pour des médailles d’or, je m’en suis rendu compte. Je me considère beaucoup plus comme un supporter d’une équipe et je fais de petits pas. Je suis heureux que les supporters soient aussi derrière moi et je m’excuse qu’ils ne le fassent pas. » t Voir Anastasia d’avant.«
Néanmoins, elle a été nominée pour les Championnats du monde. L’association a besoin d’Anastasia Kuzmina, notamment pour le relais, car sans elle il n’y aurait que trois Slovaques au départ. Il y a beaucoup d’intérêt pour le rapatrié à Nove Mesto, parmi les journalistes et les supporters : « L’ambiance est unique, chaque athlète le sait« , dit Kuzmina et fait une pause, car les klaxons des fans dans les tribunes sont si forts qu’il est difficile de comprendre vos propres mots, « tu sens la puissance des spectateurs partout sur la piste, ils te poussent.«
« Mes jambes ne fonctionnaient plus »
Et pourtant, au final, toute la magie des spectateurs lors de son premier départ individuel n’a pas suffi, même si c’était extrêmement serré : « C’est incroyable d’être à nouveau ici et pourtant je suis déçu de mon résultat au sprint. En fait, je me sentais de plus en plus fort ces dernières semaines, mais le dernier tour était juste horrible, plus rien ne fonctionnait, mes jambes ne voulaient plus avancer.«
L’ancienne garante de la médaille a raté son poursuivant d’une place, à la 61e place, soit l’équivalent de seulement 0,6 seconde. La question se pose rapidement, pourquoi une superstar de ce sport se ferait-elle à nouveau ça ? Mais l’homme de 39 ans n’a pas besoin de réfléchir longtemps pour trouver la réponse.
Un demi-œil tourné vers les Jeux olympiques de 2026
Malgré la déception, il y a une sensation de brûlure dans ses yeux et avec un sourire, comme si elle avait un plan très clair et bien structuré en tête, elle dit : « Si les jeunes athlètes deviennent suffisamment forts sans moi, je pourrai repartir l’esprit tranquille. D’ici là, je me battrai, notamment pour notre équipe de relais slovaque, peut-être même jusqu’aux Jeux olympiques d’hiver de 2026.«
Ce serait peut-être le couronnement de l’histoire d’un athlète particulier qui, outre de nombreuses médailles, montre également sa grandeur et son cœur pour le sport slovaque du biathlon. Une chose est déjà sûre, Anastasia Kuzmina prendra au moins deux départs dans ces championnats du monde : dans la course individuelle et avec le relais féminin, pour lequel elle est revenue spécifiquement en équipe nationale.