Des groupes au classement simple : voici comment évolue la Ligue des Champions

Enfin les nouveaux Champions arrivent. Après une longue attente, demain soir le coup d’envoi sera donné avec les deux matches préliminaires à 18h45 : Juve-PSV et Young Boys-Aston Villa. Une formule révolutionnée, pour la première fois cinq Italiens, le premier tour se jouait également le jeudi, le groupe se terminant fin janvier. Et le sentiment que ce sera amusant jusqu’au bout.

Est-ce que ce sera une Ligue des Champions plus compétitive ?

Nous n’aurons une réponse définitive qu’à la finale le 31 mai à Monaco. Mais les conditions sont toutes réunies : un seul groupe, un seul classement, un tableau d’affichage du tennis. Très difficile de faire des calculs et de « planifier » des positions comme cela se faisait dans le groupe de 4 : trop de variables, trop de correspondances. Un point ou un objectif change plus (ou moins) votre vie.

Forcé de gagner. Adieu aux 8 groupes de 4 équipes ?

C’est exact. Les qualifiés, 36 et non plus 32, participent à un véritable championnat. Ils ne jouent pas tous contre tous, sinon il faudrait 70 jours pour aller et revenir. Chaque équipe affronte 8 adversaires (4 à domicile et 4 à l’extérieur). Au final, le classement départagera les 8 qualifiés, les 16 en playoffs et les 12 éliminés.

De quoi avez-vous besoin pour être admissible ?

Terminer dans le top 8 du classement : ces positions garantissent un accès direct aux huitièmes de finale. Les 16 équipes classées entre le 9ème et le 24ème s’affronteront en playoffs (aller et retour) en février : un tirage au sort associera le 9ème et le 10ème au 23ème ou le 24ème, le 11ème et le 12ème au 21ème ou le 22ème et ainsi de suite. Les 8 gagnants s’ajouteront aux 8 déjà qualifiés dans le groupe. Enfin, ceux arrivant entre la 25ème et la 36ème place seront éliminés des coupes sans possibilité de repêchage.

Commence alors la phase d’élimination directe, aller-retour, des huitièmes de finale à la finale. Le tableau d’affichage sera de type tennistique : les 8 qualifiés du groupe sont les têtes de série (les 4 premiers seront placés aux extrêmes). En pratique, les première et deuxième équipes ne pourront se rencontrer qu’en finale.