Un homme transportant un enfant au-dessus d’une rivière d’eau bouillante provenant d’un tuyau éclaté est devenu un héros improbable en Russie, mettant en lumière les dangereuses défaillances des infrastructures du pays à un moment où Vladimir Poutine chorégraphie sa réélection à la présidence.
L’homme, Rza Rzaev, est devenu une célébrité locale à Novossibirsk début janvier lorsque des photos ont circulé sur les réseaux sociaux le montrant vêtu d’un manteau sombre, d’un sweat à capuche gris et d’un chapeau serpentant à travers d’épais nuages de vapeur avec une lampe de poche et un enfant dans les bras. . Il avait construit à la main un pont improvisé et transporté des personnes à travers le jet d’eau chaude provenant d’un tuyau de chauffage rompu qui avait inondé plusieurs rues de la ville sibérienne. Plus d’une douzaine de personnes ont été brûlées et deux ont été hospitalisées.
Quelques jours plus tard, Rzaev a reçu un transfert de 70 000 roupies (770 dollars), plus que le salaire mensuel moyen de la région, que les habitants ont collecté sur les réseaux sociaux pour le remercier.
L’incident de Novossibirsk, ainsi que d’autres pannes de chauffage collectif, laissant des milliers de personnes dans des appartements glacials en plein hiver, ont mis en lumière le besoin urgent d’investir dans les infrastructures de l’ère soviétique, alors que la guerre de Poutine en Ukraine consomme une part croissante de l’énergie. Budget russe.
Les services publics mal entretenus de la Russie contrastent également avec l’image que le Kremlin cherche à projeter en tant que superpuissance énergétique qui a transformé les exportations de pétrole et de gaz en armes et ciblé les réseaux de chauffage et d’électricité ukrainiens depuis son invasion à grande échelle en 2022.
« J’ai vu un groupe d’enfants se faire asperger d’eau bouillante des deux côtés. . . Je suis moi-même père et je ne pouvais pas les quitter », a déclaré Rza, qui a quitté l’Ouzbékistan pour la Russie il y a 13 ans et rêve toujours de devenir citoyen.
Aujourd’hui âgé d’une quarantaine d’années, Rzaev travaille comme chargeur d’entrepôt et a transporté environ 20 personnes ce jour-là, passant du froid de -30°C à l’eau bouillante et se trempant au passage. Lorsqu’il est rentré dans son appartement, il n’a pas pu se réchauffer, car il n’y avait pas de chauffage.
D’autres incidents similaires cette année ont conduit les autorités à introduire l’état d’urgence dans plusieurs régions.
L’incident le plus médiatisé s’est produit à Klimovsk, dans la banlieue de Moscou, où 170 bâtiments n’ont pas pu être chauffés pendant une semaine à des températures allant jusqu’à -20°C, affectant environ 40 000 habitants.
Le gel d’une semaine pour les résidents vivant à seulement 50 km du Kremlin a suscité une rare intervention de Poutine, qui s’est engagé à prendre la situation « sous contrôle personnel », ordonnant la nationalisation de la chaufferie qui en était la cause.
« Les élections ne sont pas loin et le président doit démontrer publiquement qu’il est un bon tsar qui s’efforce de rétablir l’ordre », a déclaré Alexandre Kynev, un analyste politique indépendant.
Les échecs communautaires généralisés ont fourni des munitions rares pour critiquer publiquement les autorités dans une Russie en guerre, où la dissidence peut conduire à des peines de prison.
« Les villes sont glaciales. Qui est coupable ? Boris Nadejdin, candidat de l’opposition à la présidentielle, a écrit sur l’application de médias sociaux Telegram. « Les énormes sommes d’argent dépensées et planifiées pour l’opération militaire spéciale auraient pu être investies dans l’amélioration de la qualité de vie de mes concitoyens. »
Depuis qu’il a annoncé sa candidature à la présidence en décembre, Poutine a pris des mesures pour paraître attentif aux préoccupations des Russes ordinaires et agir comme si la vie se déroulait normalement malgré la guerre. Il a fait des apparitions dans des endroits éloignés, comme dans une serre de Tchoukotka, dans l’extrême est de l’Arctique, et a fait une promenade en renne dans la toundra.
« Juste un concombre génial ! Regardez, c’est un concombre tellement bon et ferme », a déclaré à Poutine un employé, qui a touché les légumes de la serre avec approbation.
Pendant ce temps, les Russes continuent de souffrir du délabrement des infrastructures de l’ère soviétique, mal entretenues et mal financées.
Selon les estimations officielles, entre 45 pour cent et 60 pour cent de tous les réseaux publics ont besoin d’être réparés, et ce chiffre augmente chaque année, tout comme le nombre d’accidents. En Tchoukotka, où Poutine s’est rendu pour la première fois au cours de ses 23 années de règne, ce chiffre atteint environ 90 pour cent.
« Il n’y a pas encore de données pour le début de 2024, mais nous verrons très probablement qu’il y aura plus d’accidents qu’en 2023, tant en nombre qu’en gravité », a déclaré Ilya Dolmatov, économiste à l’École supérieure d’économie de Russie. Il a déclaré que le pic était probablement causé par une confluence de « l’usure » et d’une baisse soudaine de la température.
L’inquiétude déclarée de Poutine concernant l’état des infrastructures russes n’est pas nouvelle : lors de sa campagne présidentielle de 2012, il s’est engagé à « remettre de l’ordre dans le logement et les services communaux ».
L’une des solutions que beaucoup attendaient beaucoup, permettant aux entreprises d’exploiter une partie des réseaux de services publics, n’a guère amélioré la situation. Et malgré l’engagement de Poutine de maintenir le coût des factures à un niveau bas, de nombreuses familles russes ont du mal à payer. Les dettes des ménages russes pour les services publics ont explosé ces dernières années, avoisinant 1 000 milliards de roupies (11,2 milliards de dollars) en 2023.
Environ les deux tiers des services collectifs de chauffage, d’électricité, de gaz, d’eau et d’égouts sont financés par les paiements des ménages et des entreprises et sont administrés par Rossiya, une banque contrôlée par un ami proche de Poutine, Yuri Kovalchuk. Le reste est pris en charge par l’État, avec une part plus importante du financement provenant des budgets régionaux, souvent eux-mêmes déficitaires.
Selon le ministère russe de la Construction, plus de 9 000 milliards de roupies (soit 100 milliards de dollars) sont nécessaires pour moderniser les réseaux communaux d’ici 2030, soit l’équivalent d’environ un quart de toutes les dépenses budgétaires prévues pour l’année en cours. Mais alors que les dépenses de défense ont augmenté au cours de la dernière décennie, atteignant plus d’un tiers du budget global l’année dernière, le financement des services publics n’a augmenté que lentement au cours de la même période pour atteindre 2,2 % des dépenses totales en 2023, soit bien en deçà du niveau prévu. investissement nécessaire.
Les problèmes de chauffage ne sont que la pointe de l’iceberg. Bien que la Russie soit le premier exportateur mondial de gaz, seules 11 de ses 83 régions administratives sont entièrement connectées au réseau de gazoducs.
Les ruptures des systèmes d’égouts sont un autre problème courant. L’un des incidents les plus notables s’est produit en 2022 à Volgograd, anciennement Stalingrad, où les rues ont été inondées d’excréments humains.
« Si nous regardons ce pour quoi les gouverneurs les moins populaires ont été critiqués, tout tourne autour des services publics : glaçons, neige non déneigée, déchets non évacués, appartements froids, canalisations éclatées », a déclaré Kynev, l’analyste indépendant.
Poutine et son gouvernement ont toutefois réussi jusqu’à présent à détourner le blâme, a déclaré Denis Volkov, directeur du Centre Levada à Moscou, un groupe de sondage indépendant.
« Les gens ne sont pas satisfaits de l’état des services communaux, mais ils perçoivent la situation comme une maladie chronique. Quand quelque chose casse, cela les ennuie, mais ce n’est pas une surprise.