Les soldats russes amputés de membres et souffrant d’autres blessures graves sont confrontés à des soins inadéquats et à un manque de soins médicaux à leur retour chez eux. Le Kremlin fait également de son mieux pour que ces histoires ne soient pas médiatisées.
Une grenade frappe à quelques mètres du soldat russe et l’explosion le catapulte. « J’ai senti mon bras tomber, puis un coup sur ma jambe, tout a ralenti, juste une image figée devant mes yeux. Aucun bruit, rien d’autre», dit Andrej, le soldat en question. Andrej est un ancien détenu de 29 ans qui a été recruté par le groupe Wagner et a participé aux combats près de Bachmut.
Oscillant entre conscience et inconscience, il était persuadé que la mort arrivait, raconte-t-il dans une interview. Par crainte de représailles de la part des autorités russes, il a voulu que son prénom soit publié dans le journal. Alors que les grenades explosaient de toutes parts, ses camarades l’ont traîné jusqu’à un point d’évacuation. Il a fini par passer plus d’un an à l’hôpital, où les restes de son bras gauche ont été amputés. Il risque toujours de perdre une de ses jambes.
Les cas comme celui d’Andreï ne sont pas largement médiatisés en Russie, où, comme en Ukraine, le nombre total de blessés de guerre n’est pas divulgué. Mais selon des responsables américains et ukrainiens ainsi que de nombreux analystes militaires, ce nombre est stupéfiant et pourrait s’élever à des centaines de milliers de soldats. Un haut responsable russe estime que plus de la moitié des blessés graves ont été amputés.
Parce que les journalistes et les organisations humanitaires ont peu ou pas accès aux hôpitaux ou aux centres de réadaptation en Russie, les rares informations se limitent souvent aux reportages et aux publications sur les chaînes Telegram. Des analystes militaires et certains médecins affirment que le Kremlin veut empêcher une résurgence des mouvements anti-guerre qui ont forcé l’arrêt des guerres en Tchétchénie et en Afghanistan. « L’État russe a appris que s’il veut maintenir la stabilité intérieure, il doit supprimer ce genre de débat », a déclaré Nick Reynolds, chercheur sur la guerre terrestre au Royal United Services Institute, un groupe de réflexion militaire à Londres.
Les analystes militaires estiment que le nombre élevé de blessés reflète également l’indifférence frappante de la Russie à l’égard de ses soldats ; d’énormes quantités de soldats sont sacrifiées pour remporter de petites victoires sur le front ukrainien long de près de mille kilomètres. « Les dirigeants russes ne se soucient pas beaucoup des soldats, à quelque niveau que ce soit », a déclaré Pavel Luzin, un expert militaire de la Russie au Centre d’analyse de la politique européenne, un groupe de recherche à Washington.
Les anciens combattants blessés ne sont pas complètement ignorés. Ils apparaissent occasionnellement à la télévision d’État au service de la machine de propagande de guerre, avec invariablement un récit optimiste sur la façon dont ils s’adaptent sans effort à la vie avec leurs blessures, y compris les membres manquants. En de rares occasions, le président Vladimir Poutine rend visite aux blessés dans les hôpitaux et épingle des médailles sur leurs pyjamas militaires bleu cobalt. Il reconnaît parfois qu’il y a des problèmes dans le système et promet invariablement des solutions. « En ce qui concerne les prothèses, il y a encore beaucoup de travail à faire », a par exemple déclaré Poutine lors d’une conversation avec des vétérans le mois dernier. Il avait récemment appris que d’anciens soldats équipés de prothèses recevaient des allocations gouvernementales réduites, ce qu’il qualifiait d’« inacceptable ».
Après le premier mois de guerre, le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgu, a fait état de 3 825 blessés, un chiffre que la Russie n’a jamais mis à jour. Les estimations du nombre de blessés des deux côtés sont extrapolées à partir du nombre de morts, ce qui implique de nombreuses conjectures. Le directeur de la CIA, William Burns, a écrit dans un article le mois dernier : Affaires étrangères que le nombre des soldats russes morts et blessés s’élevait à 315 000.
De nombreux médecins, anciens combattants et proches ont refusé de parler des blessés, car sinon ils violeraient les lois russes interdisant la divulgation d’informations confidentielles ou le dénigrement de l’armée, sans parler du risque qu’ils courraient de perdre leur emploi ou leurs avantages sociaux. Certains ont refusé de donner leur nom complet. Plusieurs entretiens ont montré que l’objectif principal du traitement des blessés était de les renvoyer rapidement au front ; le ministère de la Défense préfère cette solution car il ne veut pas procéder à une nouvelle mobilisation impopulaire.
80 patients par médecin
Dmitri (35 ans) a été mobilisé en septembre 2022. Il dit que son premier goût horrible de la guerre est survenu deux mois plus tard, lorsqu’un drone a largué une grenade sur un abri voisin avec 10 hommes à l’intérieur. « Des bras arrachés, un casque avec de la cervelle dessus, la jambe d’un homme a été arrachée, mais pas complètement », se souvient-il. «Je n’étais pas prêt pour ça. Personne n’était prêt pour ça.
L’été dernier, Dmitri a été blessé par des éclats d’obus lors d’une frappe de drone, dit-il, et a été envoyé dans un hôpital juste en Russie. Il y avait environ 400 patients dans son service et 150 blessés graves dans un autre. Avec environ 80 patients par médecin, les médecins passaient initialement moins de cinq minutes par soldat, a déclaré Dmitri : « C’était du travail à la ceinture ».
Les blessures de Dmitri étant relativement mineures, il n’a été examiné par personne pendant deux jours, après quoi un médecin a passé un aimant sur ses blessures. L’aimant n’a rien fait et Dmitri a été soigné avec du désinfectant et des bandages. Il a ensuite été licencié et a dû se présenter au front six jours plus tard. « J’étais sous le choc », a déclaré Dmitri, qui a fui la Russie avec l’aide de l’organisation basée en Géorgie Go By The Forest.
De nombreux rapports de médecins et de blessés montrent que la Russie ne dispose pas des installations de base nécessaires pour soigner correctement tout le monde, depuis un nombre suffisant de véhicules d’évacuation jusqu’aux lits d’hôpitaux et aux médicaments. L’armée gère un réseau d’environ 150 établissements médicaux à travers le pays, dont une académie de médecine avancée à Saint-Pétersbourg et plusieurs hôpitaux spécialisés à Moscou. Le ministère russe de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaires.
54 pour cent
Certains anciens combattants affirment avoir reçu des soins rapides et approfondis, mais savoir qui est bien traité et qui ne l’est pas semble être une question de chance. Artyom Katoelin, responsable d’un programme de formation en médecine de combat, a déclaré l’année dernière à l’agence de presse officielle RIA Novosti que plus de la moitié des décès de guerre résultaient de blessures qui ne mettaient pas la vie en danger et que des garrots mal appliqués étaient responsables d’un tiers des amputations. Maxim Loukachevski, un chirurgien qui a travaillé comme volontaire dans un hôpital près du front et qui est maintenant de retour au travail à Moscou, déclare dans une interview que lors d’une journée chargée, il a parfois soigné jusqu’à 45 blessés en cinq heures, dont jusqu’à cinq effectué des amputations.
Une jeune femme russe nommée Regina a publié un journal sur les réseaux sociaux sur les hauts et les bas des soins apportés à son mari Denis, hospitalisé à Saint-Pétersbourg pendant plus d’un an. Il manque une partie de son cerveau. Elle compte sur le financement participatif pour tout, des couches pour adultes jusqu’à un fauteuil roulant de haute technologie. Elle salue le dévouement du personnel médical, mais critique le manque de programmes de réadaptation sur mesure. «J’ai l’impression de reconstituer mon être cher comme un puzzle», a-t-elle écrit. Une autre fois, elle a posté : « J’étais tellement en colère de voir à quel point tout était terrible concernant les prescriptions individuelles de rééducation, je tremblais de colère. »
Environ 54 pour cent des anciens combattants blessés classés comme handicapés ont subi des amputations, a déclaré Alexeï Vovchenko, vice-ministre russe du Travail et de la Protection sociale, devant une commission gouvernementale en octobre. Il n’a pas mentionné de numéro précis.
Un traumatologue travaillant en Sibérie affirme que de nombreux jeunes vétérans handicapés à vie ont des organes endommagés ou des articulations brisées. Bien que la Russie fabrique des prothèses de membres, les prothèses articulaires sont difficiles à obtenir car elles ont été largement importées avant la guerre. Le traumatologue et d’autres notent un manque évident de compassion du public envers les blessés graves. Les personnes amputées mendient dans la rue, dit-il, et il existe peu d’installations telles que des rampes pour fauteuils roulants. Même Anton Filimonov, peut-être le vétéran russe amputé le plus célèbre – il a perdu une jambe en marchant sur une mine terrestre – a déclaré lors d’un forum public à Saint-Pétersbourg l’année dernière que les Russes n’étaient « pas prêts » à voir des amputés.
Style d’attaque frontale
Le flux de blessés devrait se poursuivre, estiment les experts militaires. Les pertes n’ont pas incité les forces armées « à modifier leurs combats pour adopter ce style d’attaque frontale très agressif, s’appuyant sur l’infanterie », a déclaré Karolina Hird, analyste russe à l’Institut pour l’étude de la guerre, basé à Washington.
Andreï, la recrue de Wagner, était un ouvrier du bâtiment de la région de Rostov qui avait purgé environ trois ans sur une peine de huit ans ; il avait grièvement blessé quelqu’un lors d’une bagarre dans un bar. Il suit un entraînement de deux semaines avant d’être envoyé au front et est bientôt grièvement blessé. Tous les nerfs et veines de son bras gauche ayant été détruits, celui-ci a été amputé. Les médecins ont recommandé de remplacer son genou gauche gravement endommagé, mais il a obtenu son congé le mois dernier et se trouve désormais en fauteuil roulant. Il soutient toujours la guerre.
Andrej était à l’origine gaucher, mais il a dû apprendre à s’appuyer sur sa main droite. Bien qu’un microprocesseur déplace les doigts de son bras prothétique, celui-ci est doté d’un simple coude mécanique, ce qui lui permet de tenir un verre mais pas de le porter à ses lèvres. « Pour être honnête, ce n’est pas confortable », dit-il.
© Le New York Times