Les dizaines de gardiens de digues bénévoles que compte l’Office des eaux de Vechtstromen depuis 1998 n’ont jusqu’à présent que exercé. Mercredi, ils ont été déployés pour la première fois le long de la Vecht, par nécessité. « Maintenant, c’est sérieux », déclare Joop Coes de Vechtstromen.
Il reste peu de choses d’une rivière normalement calme. Par endroits, le Vecht ressemble désormais à un grand lac. Les gardes de digue volontaires déployés par l’Office des eaux de Vechtstromen pour inspecter Coevorden, là où la rivière se jette dans les Pays-Bas, doivent d’abord patauger dans des flaques d’eau profondes avant d’atteindre la digue elle-même. Seules les bottes hautes offrent une solution.
Jaap Dorgelo reçoit une ceinture abdominale. Normalement, il est principalement utilisé lorsqu’il fait sombre et par temps orageux. Pour que personne ne disparaisse. « Mais nous inspectons désormais également la digue qui longe le front de mer. Il y aura juste un trou invisible en bas. Vous ne voulez pas tomber là-dedans », explique Renate van Doorn, qui tient la corde qui relie Dorgelo. Le troisième gardien de digue, Iwan Brinkhuis, utilise la carte.
Signalements de nuisances
Tous trois partagent la même raison de surveiller volontairement les digues : contribuer à la sécurité des autres. « Mon mari travaille à l’Office des eaux. Ces derniers jours, il a reçu des rapports continus faisant état de nuisances. C’est bien de pouvoir désormais aussi contribuer », déclare Van Doorn, l’une des rares femmes gardiennes de digues.
Au total, 46 volontaires ont été envoyés mercredi par groupes de trois par l’Office des eaux de Vechtstromen pour inspecter les digues de la Vecht entre la frontière allemande et Ommen. Ils ne prêtent pas seulement attention aux fissures, à l’érosion et aux dommages dans la digue elle-même, mais aussi à ce que la rivière emporte. « Des troncs d’arbres, par exemple. Ils peuvent causer des dégâts importants s’ils heurtent quelque chose », explique Joop Coes de Vechtstromen.
« Et n’oubliez pas le toit », Dorgelo désigne le tas de branches, de verdure et de détritus au bord de l’eau. Ce n’est que si le toit reste sur la digue que le niveau d’eau diminuera. Ce n’était pas encore le cas mercredi en début d’après-midi.
Vidéo : Jan van Hoek
Vechtstromen ne tarit pas d’éloges sur les efforts des gardes de digue. « Ils sont les yeux de l’Office des eaux », déclare Coes. « Tout ce qu’ils remarquent est rapporté dans une application. Sur cette base, nous déterminerons si et quelles mesures sont nécessaires.»
Brèche de digue
Les gardiens de digues ont été nommés par Vechtstromen en réponse à la situation très désastreuse le long de la Vecht en 1998. À cette époque, une digue risquait de devoir être coupée pour éviter une aggravation. Une telle percée à une seule main peut encore être quelque peu contrôlée. Depuis lors, une dizaine de réservoirs d’eau ont été construits le long de la Vecht, dans la région de Vechtstromen. « Presque tous sont utilisés désormais. Quelques-uns sont désormais pleins, comme celui près de Gramsbergen », explique Marga Oosterveld de Vechtstromen.
C’est pourquoi il n’y a pas eu de panique lorsque le niveau de 1998 a été dépassé d’un centimètre le lendemain de Noël à 20h48. « Les installations de stockage d’eau prouvent leur utilité. » En dernier recours, il existe deux installations de stockage d’urgence entre Coevorden et Gramsbergen, le Noord et Zuid Meene. « On peut encore y mettre le dernier peu d’eau. Considérez ces zones comme deux énormes baignoires. Heureusement, nous n’avons pas encore eu besoin de l’utiliser. Là-bas, c’est vraiment plein », déclare Oosterveld.
Des troncs d’arbres, des traces de tracteurs qui ont endommagé la digue, des taupinières, des terriers de renards, des chiens qui ont creusé des trous ; En fin d’après-midi, il apparaît que les gardes de digues ont fait de nombreux rapports. « À certains endroits, de l’eau s’est infiltrée à travers la digue. Si du sable est également impliqué, vous devez être très prudent. Une telle digue peut alors être érodée. Nous nous sommes immédiatement penchés sur la question et y gardons un œil attentif », déclare Oosterveld.
Ce qui aide, c’est que le niveau du Vecht commence à baisser. Oosterveld : « C’est bien que nous ayons pu déployer les gardes de digues, surtout lorsque le niveau d’eau était le plus élevé. Jusqu’ici toujours un entraînement, maintenant pour l’œuf. »
Restez à l’écart de la digue
L’Office des eaux appelle les curieux à ne pas circuler sur ou le long de la digue et à respecter les barrières routières. ‘ Nous comprenons qu’il est intéressant de jeter un œil aux endroits où l’eau est très haute. Dans le même temps, nous vous demandons instamment de garder vos distances. Là où l’eau est haute, cela peut être dangereux, par exemple à cause des courants. Ce sont aussi les lieux où travaillent nos collaborateurs, parfois avec de grosses machines.