Les chances qu’une loi européenne sur la conduite responsable des entreprises soit introduite à court terme deviennent de plus en plus faibles. Les Etats membres européens n’ont pas atteint mercredi la large majorité requise sur l’élaboration précise de cette loi, qui est en négociation au sein de l’Union européenne depuis des années.
Il est très incertain si de nouvelles négociations seront achevées à temps. Cela signifie que la législation, également étroitement surveillée aux Pays-Bas, ne pourra probablement plus être adoptée dans le délai fixé par le Parlement européen, ce qui entraînera des retards importants.
La « législation sur la chaîne durable » a été présentée à Bruxelles début 2022 et était censée obliger les entreprises à détecter et à lutter contre les abus dans leur chaîne de production – par exemple les violations des droits de l’homme ou la pollution de l’environnement. Les entreprises qui omettent consciemment de le faire s’exposent à des amendes importantes, voire à des poursuites judiciaires.
En décembre, un accord politique tant attendu a été conclu entre le Parlement européen et les États membres de l’UE sur la législation. Il précise notamment que cela s’appliquera aux entreprises de plus de 500 salariés et réalisant un chiffre d’affaires de 150 millions d’euros. Pour les entreprises des secteurs dits à risque comme l’industrie textile, l’agriculture et le commerce des matières premières, la limite serait de 250 salariés. Avec cette loi, l’UE jouerait un rôle de premier plan à l’échelle mondiale dans le respect de la responsabilité sociale des entreprises.
La législation a été controversée dès le départ et s’est inscrite dans le cadre d’un lobby féroce au sein duquel les entreprises s’opposaient principalement à la lourdeur de la réglementation et au risque de poursuites judiciaires. La législation européenne a également bénéficié d’un soutien – notamment de la part d’États membres comme l’Allemagne et la France, qui travaillaient déjà sur des lois similaires et craignaient une mosaïque de règles européennes.
Pourtant, ce sont désormais l’Allemagne et la France, entre autres, qui n’ont pas soutenu un accord final sur la législation. En Allemagne, le parti de coalition libéral FDP constitue un obstacle, qui fait craindre une charge trop lourde pour les entreprises. À la dernière minute, la France a également exigé cette semaine que moins d’entreprises soient concernées par la nouvelle législation. Parce que l’Italie, entre autres, ne voulait pas approuver la loi, le soutien n’a pas été suffisant.
La diminution du soutien en faveur d’une législation sur les chaînes ne peut être considérée séparément d’un vent politique changeant à Bruxelles, dans lequel les intérêts des entreprises se sont renforcés aux dépens de la législation environnementale et sociale. L’année dernière, plusieurs chefs de gouvernement ont appelé à une pause dans l’adoption d’une nouvelle législation verte. Les difficultés économiques rencontrées dans de nombreux pays de l’UE ont renforcé les appels à ce que les entreprises européennes soient épargnées.
La conséquence est que l’accord conclu précédemment est désormais remis en question. Cela signifie qu’il y a peu de chances que la législation soit finalisée avant la suspension du Parlement européen (PE) fin avril, à l’approche des élections de début juin. Avant qu’une loi puisse être définitivement adoptée par le Parlement européen, des mois de préparation juridique sont nécessaires.
Rare
Il est rare qu’une loi reste bloquée après un accord politique. À la mi-décembre, Lara Wolters, députée européenne du PvdA et négociatrice en chef du PE, a fièrement présenté sa « loi anti-détournement » lors d’une conférence de presse à Strasbourg. Le Parlement européen et les États membres doivent toujours voter à nouveau sur l’élaboration d’un tel accord politique dans un texte juridique, mais cela est normalement considéré comme une formalité à Bruxelles.
Lire aussi
Après des négociations jusqu’au jour, il existe une loi européenne sur la conduite responsable des entreprises
Ce qui se passera ensuite avec la loi est incertain. Les diplomates ont souligné mercredi qu’il existe toujours une volonté parmi la majorité des Etats membres de proposer une loi européenne. Mais si de nouvelles négociations doivent être ouvertes, la question est de savoir si et quand elles pourront aboutir.
Wolters s’en est pris mercredi aux Etats membres de l’UE qui se livrent à des « jeux politiques ». « saper les accords conclus » et « simplement écouter une minorité du lobby extrémiste des entreprises ». Lors d’une conférence de presse, la Néerlandaise a souligné que la balle est désormais d’abord dans le camp des dormeurs, afin de clarifier où se trouvent les points délicats.
Ce faisant, elle a gardé la porte ouverte à d’éventuels changements pour répondre aux besoins des États membres critiques. « Mais pour l’instant, je n’ai vu aucune proposition concrète. Si nous y parvenons, le Parlement européen l’examinera sérieusement, comme toujours.» Un porte-parole du gouvernement allemand a déclaré mercredi qu’il ne s’attendait pas à ce qu’un accord soit trouvé avant les élections.
Aux Pays-Bas, on parle également depuis des années d’une législation en faveur de l’entrepreneuriat responsable. Des accords volontaires sur ce thème existent depuis dix ans entre les organisations sociales et le monde des affaires, mais dans la pratique, ils se révèlent trop peu contraignants. Dans l’accord de coalition de 2021, il a été convenu qu’une législation nationale serait également introduite pour rendre obligatoire l’entrepreneuriat responsable. Plus tard, le VVD a voulu attendre d’abord une législation européenne. Les Pays-Bas ont soutenu la loi mercredi à Bruxelles.
Les abus
Si la loi était effectivement rejetée, cela créerait une situation particulière, estime Martijn Scheltema, qui s’intéresse à l’entrepreneuriat responsable en tant que professeur de droit privé à l’université Erasmus. « La loi est liée à d’autres législations adoptées en Europe. Par exemple, une nouvelle obligation de reporting oblige les entreprises à rendre compte de leurs enquêtes sur les abus dans la chaîne. Le texte de la loi fait référence au nouveau Responsible Business Act. D’un point de vue juridique, ce n’est plus correct.
Scheltema souligne que même si un lobby important s’est formé autour de la loi, les entreprises bénéficieraient également d’une nouvelle législation. « L’idée derrière la loi est la suivante : nous voulons créer des règles du jeu équitables. Il existe désormais une mosaïque de législations nationales et de lignes directrices internationales sur l’entrepreneuriat responsable. Pour les grandes entreprises, qui opèrent souvent dans de nombreux pays différents, il n’est pas agréable que chaque pays fasse quelque chose de différent. Si l’Europe a pour principe que les entreprises ne doivent pas faire des affaires au détriment des droits de l’homme ou de l’environnement, il est tout à fait logique de créer des conditions de concurrence équitables.»