« Dupe » – dans un contexte de mode – n’est plus un si mauvais mot. Des parfums aux meubles en passant par les sacs à main, les contrefaçons et les alternatives sont désormais évoquées ouvertement plutôt que dans des chuchotements secrets teintés de honte, avec ensemble sites Internet dédié à la recherche des meilleures imitations et séries de magazines consacrées à la discussion. Et tandis que la recherche de substituts économiques ou plus largement disponibles pour nos pièces de créateurs exclusives préférées est le moteur de ce marché en croissance, le souci du bien-être de notre planète est en grande partie le catalyseur derrière un boom naissant du cuir végétalien. Par définition, le cuir est une peau d’animal traitée, donc le «cuir végétalien» est un peu impropre pour les nombreux textiles récemment développés pour remplacer le matériau haut de gamme. Avec environ les deux tiers des consommateurs notant la durabilité comme une priorité dans leur prise de décision d’achat selon une étude récente Étude McKinsey, il est facile de comprendre pourquoi les designers explorent toutes les possibilités, du plastique recyclé aux ananas, pour créer des alternatives crédibles au tissu naturel classique et durable. Des méga-marques établies telles que Gucci, Stella McCartney et Nanushka ont toutes plongé un orteil dans l’espace en expansion.
Malgré l’effervescence autour et investissements dans ces myriades d’options imitant le cuir, il existe également un certain nombre de points de soutien solides pour l’argument d’opposition, l’un étant que les peaux d’animaux sont un sous-produit de notre industrie alimentaire (le bétail n’est pas simplement élevé et tué pour produire le cuir utilisé par la mode industrie). Cela signifie que les consommateurs peuvent s’attendre à une disponibilité garantie de produits pour le cuir naturel tant que le monde continuera à consommer du bétail pour leur viande. De plus, le cuir véritable est généralement beaucoup plus robuste et durable que ses homologues à base de plantes, de sorte que de nombreuses marques de cuir végétalien mélangent des polymères synthétiques avec leurs matières végétales respectives pour compenser. Cela peut être considéré comme contre-intuitif, étant donné que bon nombre de ces plastiques ne sont pas biodégradables.
Rapport de Forbes suggère également qu’un certain nombre de petites tanneries pourraient avoir un impact environnemental négatif démesuré, car elles réduisent les coûts pour rivaliser sur les prix avec leurs rivaux en cuir végétalien, les amenant à fonctionner « sans produits chimiques, déchets et conditions de travail sûrs ». Le cuir est souvent tanné avec du chrome, de l’arsenic et du formaldéhyde, qui sont considérés comme cancérigènes pour l’homme. Le ruissellement des produits chimiques utilisés pour traiter le cuir peut également avoir des conséquences majeures sur le milieu environnant.
L’expression «cuir végétalien» en est à ses balbutiements, de sorte que sa définition vague et l’absence de véritables restrictions communément reconnues autour de ce qui se qualifie a cédé la place à une atmosphère de Far West, dans laquelle des choses comme les champignons, les cactus et les pommes imitent tous le même sensation de cuir semblent classer. Il existe des inquiétudes valables quant à savoir si ces dupes sont une option plus verte, mais les concepteurs confrontés à des préoccupations environnementales continueront probablement d’expérimenter et d’innover dans l’espoir de créer une industrie plus durable. Voir ci-dessous pour quelques notes sur les différentes alternatives de cuir végétalien et un aperçu de leurs processus de fabrication respectifs.
Cuir de laboratoire
Le groupe de luxe Kering gère un certain nombre de grandes marques de luxe de la mode, notamment Gucci, Bottega Veneta, Balenciaga, Alexander McQueen et Saint Laurent. Ainsi, leur vote de confiance au moyen d’un Investissement de 46 millions de dollars dans la startup de cuir de laboratoire VitroLabs (fondée en 2016) peut être un signe avant-coureur de ce qui est à venir. (Un autre grand bailleur de fonds était Leonardo DiCaprio, qui a investi dans le cycle de financement de série A de l’organisation l’année dernière.) Le processus de la société de biotechnologie comprend la culture de cuir à partir de cellules, obtenu via une « biopsie unique d’un animal vivant », selon leur site Web. . La production du matériau dérivé de la peau d’animal dans un environnement contrôlé accélère le processus de ce qui prendrait des années naturellement à quelques semaines dans un bioréacteur, selon la startup. Le site Web de VitroLabs explique que les peaux entrent directement dans le tannage sans aucun traitement supplémentaire nécessaire une fois la croissance terminée, ce qui rationalise le processus, « ce qui signifie une réduction significative de l’impact environnemental ».
Cuir dérivé de fruits
L’ananas, la pomme, la mangue et la noix de coco sonnent bien pour un smoothie d’été, mais il s’avère que vous pouvez aussi les porter maintenant. Ces fruits sont parmi les plus couramment utilisés pour les alternatives au cuir, et bien qu’ils soient tous désignés par leurs noms de fruits, différentes parties des fruits réels sont incorporées ; par exemple, le cuir d’ananas, appelé Piñatex, est fabriqué à partir de fibres de feuilles d’ananas.
Le textile non tissé est connu pour sa durabilité, mais il n’est pas imperméable (bien qu’il soit résistant à l’eau) et a une faible résistance au feu et à la chaleur. C’est moins cher que le cuir classique, mais ce n’est pas encore 100% biodégradable ; Les fabricants de Piñatex note que le substrat/matériau de base du textile est « 80 % de fibre de feuille d’ananas, 20 % de PLA » et affirment qu’il est biodégradable dans des « conditions industrielles contrôlées ».
Marque milanaise d’accessoires THEMOIRè utilise de l’ananas ainsi que de la pomme, du cactus et du cuir recyclé dans ses lignes. Les co-fondateurs et directeurs créatifs Francesca Monaco et Salar Bicheranloo considèrent la durabilité comme l’énoncé de mission primordial et l’objectif principal de leur marque, ils ont donc expérimenté presque toutes les alternatives de cuir sous le soleil : « Puisque la protection de la nature est l’une de nos plus grandes préoccupations, nous créons nos produits en utilisant autant de matériaux responsables et recyclables que possible », déclarent-ils dans un communiqué à TZR.
Mansur Gavriel est une autre marque qui s’est inspirée des alternatives au cuir à base de fruits, en particulier le cuir de pomme. La marque d’accessoires est connue pour son sac seau à succès et compte parmi ses fans Taylor Swift, Jessica Alba et Margot Robbie. Les fondatrices de la marque Rachel Mansur et Floriana Gavriel se sont inspirées de leur réseau de copains pour pénétrer dans l’espace du cuir végétalien.
« Nous avons des amis végétaliens qui nous demandent depuis des années d’essayer quelque chose de végétalien », ont déclaré Mansur et Gavriel à TZR par e-mail. « Nous avons adoré l’idée que le matériau soit un sous-produit du fruit, car le fruit est une telle source d’inspiration pour nous en tant que marque. Nous aimons également le fait que notre matériau pomme ait un aspect propre et structuré et prenne si bien la couleur. Nous sommes très heureux d’offrir une alternative sans cuir dérivée de fruits et qui capture toujours notre essence esthétique.
Comme le Piñatex, le cuir de pomme n’est pas encore 100% biodégradable. Les peaux pulvérisées sont mélangées à une résine pour créer le similicuir, qui est connu pour sa solidité et sa résistance aux UV, mais n’est finalement pas aussi résistant que le cuir naturel.
Cuir de champignon
Hermès et Stella McCartney ont été parmi les premiers à adopter le cuir champignon dans l’arène des marques de luxe. Le sac en cuir champignon de Stella McCartney était introduit à l’automne 2021 lors du défilé SS ’22 de la marque. Hermès a soutenu la startup californienne Mycoworks, qui fabrique un produit appelé Mycelium. Selon le site Web Mycoworks, Mycelium « forme naturellement une mousse solide qui peut être compressée en un matériau semblable au cuir. Mais le mycélium compressé, également connu sous le nom de cuir de champignon, n’offre pas les performances et la résistance des cuirs animaux et synthétiques. Malgré ses inconvénients, le cuir de champignon est connu pour sa durabilité, en plus d’être imperméable.
Cuir de cactus
Comme le savent bien ceux qui n’ont pas la main verte, les cactus se portent bien sans beaucoup d’eau. Avec son empreinte hydrique relativement minime, l’attrait de l’utilisation de cette plante nécessitant peu d’entretien dans la fabrication de textiles est évident. Les feuilles du cactus nopal sont à l’origine de la fabrication de cette alternative au cuir. Selon la marque de cuir de cactus Dessert, ses matériaux sont biodégradables « dans des conditions thermophiles anaérobies ». Des pigments organiques sont incorporés pour teindre les textiles ainsi que la chlorophylle naturelle de cactus. Également dans le jeu du cuir de cactus est un détaillant américain Everlane.
Cuir plastique
Certaines marques, dont THEMOIRè, utilisent du plastique recyclé (dans leur cas, des bouteilles en plastique recyclées) pour réduire l’impact environnemental. La marque d’accessoires populaire Telfar utilise du cuir végétalien fabriqué avec un mélange de polyester/polyuréthane, qui, selon l’étiquette site Internetétait un choix motivé principalement par le prix : « La décision de fabriquer notre sac shopping emblématique en similicuir a été guidée par notre désir de créer un produit abordable qui favorise la communauté et un sentiment d’appartenance par l’accessibilité plutôt que par l’exclusivité créée par le haut prix typiques des sacs à main de luxe.
La durabilité est l’un des principaux inconvénients des cuirs végétaliens en polyuréthane, par rapport au cuir naturel. La finition du cuir plastique est connue pour perdre de son éclat avec le temps et pour être sujette aux fissures et au pelage. Alors que le polyuréthane a une haute résistance à l’abrasion, le PVC est connu comme le plus durable des deux. Cela dit, il convient de noter que si le cuir polyuréthane – ou PU – est considéré comme une alternative plus sûre au PVC du point de vue de la toxicité, il est toujours dérivé de combustibles fossiles et non biodégradable.
L’avenir des cuirs alternatifs
Avec autant de directions à prendre dans l’univers en expansion des alternatives au cuir, ce qui est le plus clair en ce moment, c’est qu’il n’y a toujours pas de consensus sur l’option qui est la meilleure dans l’ensemble. Le temps nous dira peut-être que le cuir naturel est la moins nocive des voies actuellement à notre disposition. Mais avec de nouvelles avenues rentables à explorer pour éviter que les peaux d’animaux ne s’ouvrent à chaque tournant, les marques émergentes et établies semblent avoir le sentiment qu’elles doivent à leurs consommateurs d’expérimenter la tendance naissante. Comme le disent les fondateurs de THEMOIRè, il reste encore beaucoup de travail à faire dans la recherche des matériaux de fabrication les moins nocifs et de la meilleure qualité ; ils espèrent que l’intérêt croissant et la recherche sur l’arène guideront leurs pas dans la bonne direction.
« Nous croyons fermement que le tissu végétalien est un grand développement dans l’industrie de la mode durable, mais il reste encore beaucoup de travail à faire pour obtenir des matériaux plus performants et responsables envers la planète, les animaux et les gens », expliquent-ils. « Nous avons l’impression d’en être encore au point de départ en matière de technologie appliquée au développement durable. Notre engagement chez THEMOIRè est de travailler dans ce sens ainsi que de soutenir une nouvelle chaîne d’approvisionnement qui prend réellement en compte l’impact environnemental et social du parcours de nos produits.