John Textor, propriétaire et maintenant président de RWDM, a une fois relancé Tupac Shakur et Michael Jackson sous forme d’hologramme. Lors de la réanimation du club de football bruxellois, il ne regarde plus ou moins un homme, Thierry Dailly le sait désormais aussi.
Thierry Dailly, l’homme qui a donné un numéro de base au folk club RWDM il y a huit ans, repensera probablement dans les prochains jours à la période de fin d’année 2021. A cette époque, il a fait venir le Père Noël au RWDM en vendant 80 pour cent des actions à l’investisseur américain John Textor. La bourse du nouveau propriétaire devait réaliser le grand rêve : un retour en première classe.
Ce rêve deviendra réalité la saison prochaine, mais sans le président Dailly. Dans un remarquable communiqué, Textor l’a mis à l’écart, en partie à cause « d’abus financiers » et « d’une atmosphère de travail toxique ». Une forme de communication de crise en plein essor aux États-Unis, note le stratège Raf Weverbergh (FINN) : pas le silence silencieux, mais le tacle à deux pieds en avant.
N’hésitez pas à l’appeler un symptôme d’une tendance plus large: le soi-disant ‘propriété de plusieurs clubs‘ est un tourbillon dans le football européen. Plusieurs clubs au sein d’un même réseau forment un écosystème financier intéressant pour la plupart des investisseurs américains : les coûts sont réduits, les joueurs talentueux peuvent mûrir à différents niveaux – et, espérons-le, rapporter beaucoup d’argent plus tard.
Textor est rapidement devenu une figure de proue de cet afflux. Son réseau, baptisé Eagle Football Holdings, regroupe désormais Botafogo (Rio de Janeiro), Olympique Lyon, RWDM et Crystal Palace (Londres). Des clubs qui n’atteignent pas les plus hauts sommets, mais qui se situent au sein d’un vivier attractif de talents. Développer de jeunes joueurs Textor appelle « la création d’actifs ».
Lyon, par exemple, a généré un solde de transfert positif de 272 M€ sur les cinq dernières saisons. Seuls l’Ajax et le Benfica font mieux – ce dernier était également dans le collimateur de Textor.
Grâce à ces investissements combinés, Textor vise à concurrencer l’élite du football traditionnel – le chiffre d’affaires des quatre clubs se rapproche déjà de celui de l’AC Milan. Bien que Textor lui-même n’aime pas entendre le mot « investisseur », il a déclaré au journal économique Financial Timesà cause de la connotation négative : « Cela dit que votre valeur et votre contribution ne peuvent être mesurées qu’en argent. »
Stratégie de croissance agressive
Textor, autrefois un skateur talentueux à une chute qui a paralysé l’ambition, aime peindre un tableau romantique. Le football aurait été son « salut » lorsque la société Digital Domain, responsable, entre autres, des effets visuels de films comme Titanesque et L’Etrange histoire de Benjamin Button, a fait faillite en 2012 sous son règne. Selon Textor, les « faux amis » ont disparu dans la foulée et il a retrouvé sa place en tant qu’entraîneur d’une équipe de football de jeunes.
Note parallèle à cette histoire : bien que Textor ait été légalement dégagé de toute responsabilité dans la faillite, il a été accusé d’une stratégie de croissance trop agressive.
En 2013, l’américain Pulse Evolution, rebaptisé plus tard Facebank, est fondé, qui se décrit comme un « développeur de personnes numériques hyperréalistes ». Pensez aux hologrammes de Tupac Shakur ou de Michael Jackson, qui lui ont valu le titre de « gourou de la réalité virtuelle » dans un article de Forbes.
Note parallèle à cette histoire : Suite à l’achat de fuboTV par Facebank, le « Netflix pour le football » autoproclamé, la société est devenue publique à la Bourse de New York (sous le nom de FuboTV Inc) en 2020. Six mois plus tard, alors que l’entreprise valait environ 8 milliards d’euros, Textor a choisi les œufs pour son argent. Aujourd’hui, l’entreprise ne vaut « qu’environ » 400 millions d’euros.
Wall Street semble également être une option pour Eagle Football Holdings, via une potentielle fusion avec la société cotée Iconic Sports Acquisition Corporation, co-financier de l’acquisition de l’Olympique Lyon. En cas de succès, ce serait la première introduction en bourse dans le cadre du modèle multi-clubs.
Encore une fois, appelez cela une stratégie de croissance assez agressive, et qui ne sera pas applaudie par tout le monde. Bien que Textor ait déjà comparé une telle introduction en bourse à une « propriété communautaire », les fans de Crystal Palace ont déclaré dans les tribunes que cela ressemblait à « un pari en bourse ».
Et si Textor a d’abord été « traité comme un roi » à Rio, un lynchage en ligne a suivi après que l’attaquant de flanc Jeffinho a été vendu au club sœur de l’Olympique Lyon en janvier. Le succès sportif du club individuel est parfois secondaire par rapport à l’épanouissement du système financier plus large.
Usine de talents bon marché
A Molenbeek également, Textor n’a plus ou moins l’air d’avoir mal aux orteils. Par exemple, avant la sortie de Dailly, il y a eu aussi le limogeage du directeur sportif Julien Gorius cet hiver. Il a ensuite averti que l’identité belge du club était en danger, notamment en raison de l’armée de mercenaires importée d’Angleterre, du Brésil et de France – certains bastions, certains même pas assez bons pour l’équipe B de Molenbeek.
Les diamants de la croissance font également partie de l’ambition en 1A – la Belgique est donc considérée comme une fabrique de talents bon marché en raison de son régime fiscal. Textor a exprimé haut et fort cette ambition après la promotion : « Nous allons chasser Anderlecht. Sacrément sûr. Un jour, nous serons champions en 1A.
Ce n’est pas si fou. Qui jouera encore pour le titre belge ce week-end ? Union, faisant partie du réseau du Britannique Tony Bloom et il y a à peine deux saisons en 1B. Pas étonnant que même le plus gros poisson de la Jupiler Pro League, le Club de Bruges, se tourne prudemment vers le modèle multi-clubs depuis la vitrine.