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Le Premier ministre Rishi Sunak est confronté à un exode de députés qui dépassera le nombre de pertes subies par son parti avant sa défaite écrasante aux élections générales de 1997, alors qu’il se rendra aux urnes cette année.
Sunak devrait se présenter aux élections générales sans un certain nombre de députés vétérans et avec une majorité ébranlée par une série de défaites aux élections partielles et de démissions résultant de scandales et de protestations contre la politique de son gouvernement.
Cinquante-sept députés conservateurs ont également annoncé qu’ils se retireraient aux élections générales, contre 16 députés travaillistes et neuf du parti national écossais, selon les données de la bibliothèque de la Chambre des communes.
De nombreux députés craignent de perdre leur siège lors des prochaines élections, tandis que d’autres recherchent un emploi dans le secteur privé.
Les annonces se sont multipliées après la nomination de Sunak au poste de Premier ministre en octobre 2022. Ce nombre est en passe de dépasser les 72 députés conservateurs qui ont choisi de ne pas se présenter aux élections générales de 1997, selon des membres du parti.
Le siège du parti conservateur a nié cette semaine avoir demandé aux députés d’échelonner leurs annonces après avoir appris qu’il craignait qu’une vague de départs imminents nuirait aux tentatives du parti de combler un déficit électoral de 19 points.
« Il est difficile de vendre un produit lorsqu’une grande partie de la force de vente quitte le navire », a déclaré Tim Bale, professeur de politique à l’Université Queen Mary de Londres. «Les gens déclarent qu’ils partiront bien plus tôt que d’habitude parce que les conservateurs sont très en retard dans le cycle électoral et que les choses ne semblent pas près de se terminer.»
La semaine dernière, quatre députés conservateurs ont annoncé qu’ils ne se présenteraient pas aux élections de cette année, notamment Sir Bob Neill, président du comité de justice de la Chambre des communes, et l’ancien chancelier Kwasi Kwarteng. Nickie Aiken, l’une des vice-présidentes du parti, a déclaré mercredi qu’elle quitterait le Parlement après un seul mandat pour accompagner son mari dans son déménagement à Abu Dhabi.
Aiken a déclaré au Financial Times que le parti était au pouvoir depuis 14 ans, avec certains députés en poste depuis deux décennies, et qu’il était temps d’apporter du sang neuf. « Il faut que plus de gens viennent, il faut ressembler au pays que nous représentons », a-t-elle déclaré.
Même si les deux cinquièmes des députés conservateurs qui ont démissionné cette année ont obtenu leur siège avant les élections générales de 2010, près d’un tiers ont servi pendant moins d’une décennie – l’équivalent de deux mandats de cinq ans – et un autre tiers ont été élus lors du retour des conservateurs. pouvoir il y a 14 ans.
De multiples élections partielles, dont beaucoup ont déjà été perdues au profit des partis d’opposition, ont exacerbé l’exode, avec quatre défaites depuis que Sunak a pris ses fonctions de Premier ministre.
Deux élections partielles ce mois-ci, à Kingswood et Wellingborough, mettront à l’épreuve la capacité de Sunak à conserver des sièges face au parti réformiste de droite et à un parti travailliste qui a réalisé des gains à deux chiffres pour retirer Tamworth et Mid Bedfordshire des conservateurs à la fin de l’année dernière.
D’autres députés conservateurs envisagent des opportunités dans le secteur privé, tandis que l’ancien chancelier Sir Sajid Javid a été pressenti pour présider la banque Standard Chartered.
« Les gens évaluent leurs options. Certains regarderont en dehors des biens communs quelles sont leurs options, en particulier lorsque leurs chances d’être réélus ne sont pas si élevées », a déclaré Philip Nye, un data scientist à l’Institute for Government, un groupe de réflexion.
Nye a déclaré que les changements imminents de limites avaient également forcé les députés à réévaluer leurs perspectives lors des prochaines élections, certains d’entre eux s’attendant à obtenir des majorités plus étroites avant des élections serrées.
Bale a déclaré que le lancement, la semaine dernière, par l’ancienne première ministre Liz Truss d’un groupe de droite, Conservatisme populaire, signalait également que le parti se préparait à une vie potentielle dans l’opposition.
« Dans une certaine mesure, la plupart des gens qui regardent les sondages d’opinion se rendent compte que le jeu est terminé et qu’il s’agit désormais de la bataille pour l’âme du parti après les élections », a-t-il ajouté.