En quoi consiste exactement le Spartathlon ?
« Le Sparathlon est une course ultra connue en Grèce, où il faut courir d’Athènes à Sparte en moins de 36 heures. Il s’agit d’une distance de 245 kilomètres, où l’on se promène aussi bien la nuit que le jour à des températures assez élevées. Nous devons également franchir un col de montagne. Alors ça devient vraiment lourd.
“Je ne connais pas toute l’histoire, soit dit en passant, mais elle a une belle histoire, inspirée par un courrier grec qui a été envoyé à Sparte pour demander leur aide. (c’était l’Athénien Phidippides en 490 avant JC, juste avant la célèbre bataille de Marathon, MIM).”
Pouvez-vous simplement participer à ce concours?
« Non, en tant que coureur d’ultra, vous devez remplir certaines conditions de sélection. Pour être placé directement, vous devez avoir parcouru une distance de 225 km en 24 heures. Au championnat de Belgique à Aalter (que De Graef a gagné, MIM) Je n’ai parcouru que 211 kilomètres à cause des conditions très difficiles.
« Cependant, à partir de 180 kilomètres, vous avez également la possibilité de participer par tirage au sort. Avec huit autres Belges, je me suis ainsi retrouvé sur la liste de départ. Au total, il n’y a que 388 participants, donc pour un si petit pays, nous sommes très bien représentés.
Faut-il être un peu fou pour commencer ça ?
“Ce n’est que la souffrance qui le rend si attrayant. Environ la moitié des coureurs n’ont pas réussi à se rendre à l’arrivée lors des éditions précédentes, alors que seuls les ultra-coureurs entraînés prennent le départ. La course à pied est donc tout un exploit et procure un énorme sentiment de satisfaction. Lorsque vous devez vous pousser à la limite pendant aussi longtemps, la décharge est d’autant plus grande.
“Je pense que d’autres coureurs d’ultra comprendront ce que je veux dire. Pour moi ça a commencé une fois avec la marche de la mort à Bornem (100 kilomètres, MIM), après quoi j’ai commencé à faire des voyages de plus en plus longs et à me fixer des objectifs de plus en plus fous. C’est une dépendance qui se transforme en passion, et vice versa.”
Comment vous préparez-vous pour un tel champ de bataille ?
« En tout cas, ce n’est pas quelque chose qu’on peut démarrer du jour au lendemain, c’est un processus qui prend de nombreuses années. Pour ce Spartathlon, il faut surtout s’entraîner sur le volume. L’été dernier, j’ai marché plus de mille kilomètres en environ six semaines, souvent même plusieurs séances par jour. Vous ne devriez pas éviter les jours où la température monte en flèche, car vous ne seriez alors pas en mesure de gérer des situations aussi extrêmes en compétition. Donc, vous vous rendez la tâche aussi difficile et difficile que possible. Mentalement, il est également important que vous puissiez repousser ces limites, grâce à cette préparation, vous trouverez la paix dans votre tête.
« La façon dont vous vous classez pendant la course est très personnelle. Par exemple, il n’y a pas de règles strictes sur ce que vous devriez manger ou boire. Je suis moi-même quelqu’un qui, par exemple, ne mange que le plus nécessaire, et surtout boit beaucoup pour faire le plein de sels.
Avec Karel Sabbe en figure de proue, la Belgique semble être un vivier d’ultras. Comment expliquez-vous celà?
« Je ne sais pas si c’est quelque chose de spécifiquement belge, vous voyez la popularité de la course de fond et du trail qui grandit également dans d’autres pays. Elle est liée à un besoin de revenir à l’essentiel, loin des réseaux sociaux et du stress du quotidien. Marcher dans la nature donne une grande sensation de liberté. Une fois que vous y avez goûté, vous en voulez souvent de plus en plus.
«Je l’ai déjà ressenti dans les jours qui ont précédé le match. Ensuite, vous devez vous reposer, mais cela me démange vraiment d’atteindre cet objectif, que j’attends avec impatience depuis une année entière. Bien que je puisse être également satisfait lorsque je touche la statue de Léonidas à Sparte.