Dans la ville turque de Kahramanmaras, la mort prend vite le pas sur l’espoir

Un sac mortuaire noir apparaît parmi les débris d’un immeuble effondré. Les soldats le soulèvent avec précaution de la montagne de décombres et le déposent sur le sol, à côté d’une vieille femme. La fermeture éclair s’ouvre, la femme sait que c’est fini quand elle voit le corps. Elle hurle de douleur.

Dans la ville turque de Kahramanmaras, la mort prend vite le pas sur l’espoir. Autour de chaque immeuble effondré, des proches engourdis et fatigués attendent depuis trois jours et trois nuits un signe de vie de leurs proches. Mais au lieu d’applaudir, ce cri glacial se fait de plus en plus entendre.

« Non, non, non, non ! », hurle une grand-mère dont les deux petits-fils sont encore sous les décombres. Des proches tentent de la rassurer – « il y avait encore des voix, grand-mère ! – mais la femme s’évanouit soudainement. Une demi-heure plus tard, un homme de 35 ans s’effondre un peu plus loin. Il se met à pleurer de façon incontrôlable. Des passants lui jettent de l’eau au visage et lui mettent une cigarette à la bouche. L’homme vient d’apprendre que sa sœur est décédée.

Kahramanmaras, une ville industrielle anatolienne entourée de sommets enneigés, se trouve juste à côté de l’épicentre des tremblements de terre de lundi. En Turquie, selon les derniers décomptes de mercredi soir, 9 000 personnes ont été tuées et environ 53 000 blessées. Plus de 6 400 bâtiments ont été détruits.

Surface de route ouverte

Lorsque vous entrez dans la ville, vous verrez des morceaux de route déchirée et des voitures renversées ici et là. Dans les banlieues, de nombreux immeubles sont encore debout, mais dans le centre, d’innombrables appartements en béton se sont effondrés comme un château de cartes. D’autres semblent pouvoir casser à tout moment.

Si vous n’avez pas d’êtres chers sous les décombres, éloignez-vous. Cette ville n’a pas d’avenir

Ahmet Tasci Kahramanmaras résident

“Nous sommes revenus 50 ans en arrière d’un seul coup”, raconte Ahmet Tasci, un homme à la casquette verte qui, avec sa femme Emine, recherche quatre proches disparus parmi les décombres. « Si vous n’avez pas d’êtres chers sous les décombres, sortez d’ici. Cette ville n’a pas d’avenir.

Alors que l’exode est en cours, Kahramanmaras a reçu une visite de haut rang d’Ankara mercredi après-midi. Le président Erdogan a commencé son voyage à travers les zones touchées ici, accompagné de plusieurs ministres, d’une armée de gardes du corps et d’un convoi de voitures noires brillantes. Dans un bref discours, Erdogan a déclaré que l’effort de secours a commencé lentement le premier jour, mais fonctionne maintenant à plein régime. Il a également promis à tous les sans-abri des nuits gratuites, de la nourriture et des boissons dans des hôtels spécialement libérés sur la côte sud de la Turquie.

Erdogan peut-il encore convaincre avec cela, à trois mois des élections turques ? Ali Aksu, l’homme de 35 ans qui vient de perdre sa sœur, lui accorde le bénéfice du doute. “Ce tremblement de terre est tout simplement trop important, Erdogan ne peut rien y faire”, dit-il. “Je dis toujours: que Dieu bénisse notre état.”

Mais il y a aussi beaucoup de colère parmi les décombres. Bien que la ville regorge désormais de soldats, de sauveteurs (dont des équipes d’Israël et d’Azerbaïdjan), de tentes à soupe et d’aide psychologique, beaucoup disent que l’aide n’a commencé que mardi ou mercredi. De plus, c’est loin d’être suffisant. Pour Kahmaranmaras, c’était trop peu, trop tard.

Si vous ne commencez que le troisième jour, cela ne vous servira à rien, beaucoup de personnes seront déjà décédées

Ali Yuce Kahmaranmaras résident

“Si vous ne commencez que le troisième jour, ça ne sert à rien, beaucoup de gens sont déjà morts”, raconte Ali Yüce, un étudiant de 21 ans dont les oncles sont toujours piégés sous les décombres. “Bien sûr, nous sommes reconnaissants, mais il est tout simplement trop tard.”

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« Nous étions seuls ici pendant deux jours », raconte Zeynep Yildirim, une jeune femme qui s’est précipitée d’Istanbul pour aider sa famille immédiatement après le séisme. Quatre de ses proches sont toujours portés disparus. « L’État est totalement absent et l’AFAD [de Turkse noodhulporganisatie] vient parfois ici pour le spectacle. Elle désigne amèrement les décombres devant elle. “Ils travaillent sur ce bâtiment maintenant, mais pas sur le nôtre.” Lorsqu’on lui demande ce qu’elle pense de la visite d’Erdogan, elle hausse les épaules avec cynisme : “Laissez-le venir”.

Haute tension

Puis une femme se met à crier un peu plus loin. “Menteur! Enfant ingrat ! elle crache vers Zeynep. « Allez-vous noircir notre gouvernement devant ces étrangers ? Zeynep et sa famille rebondissent : “C’est la vérité, vous êtes vous-mêmes des menteurs !” L’ambiance devient maussade et une partie de la foule se retourne contre les journalistes. « Pourquoi posez-vous de telles questions ? », demande un homme, tout excité. “Allez critiquer votre propre gouvernement !”

Yasar, un jeune homme qui ne veut pas que son nom de famille paraisse dans le journal, calme le jeu et met de côté la visite étrangère. “Les gens sont sous beaucoup de tension, tout le monde est émotif”, dit-il. “Et vous devez savoir que la plupart des habitants de Kahramanmaras votent pour l’AKP d’Erdogan [58 procent bij de laatste verkiezingen in 2018]. Les prochaines élections vont probablement changer cela, mais pour le moment, les gens ne veulent pas parler de politique. Maintenant, il s’agit de sauver des vies.

Ahmet Tasci, l’homme au chapeau, tente lui aussi immédiatement de couper la parole à sa femme Emine lorsqu’elle se met à parler de questions politiques de son plein gré. “Pas à cet étranger, pas maintenant.” Mais Emine ne laissera pas cela se produire. “Eh bien maintenant, tout de suite !”, rétorque-t-elle. « L’État ne s’occupe pas de nous ! Erdogan pense : Kahramanmaras votera pour nous de toute façon. C’est pourquoi il envoie l’aide à Diyarbakir, tandis que nos proches à Istanbul doivent nous apporter du pain. Ahmet réagit frustré, mais recule en partie. “A la télévision, l’aide d’urgence est certainement plus belle que dans la vraie vie.”

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Le fait qu’il semble inapproprié d’aborder la politique au milieu d’une telle catastrophe n’est pas la seule raison pour laquelle certains Turcs l’évitent, selon l’étudiant Yüce. “Les gens en Turquie ont juste peur de dire certaines choses”, dit-il. “Même dans une situation d’urgence comme celle-ci, peu de gens parlent.”

Bâtiments jouets

Selon Yüce, le parti au pouvoir, l’AKP, au pouvoir depuis plus de vingt ans, n’est pas seulement responsable de la réponse d’urgence qu’il juge insuffisante, mais aussi du fait que tant de bâtiments pourraient s’effondrer en premier lieu. « Il y a des agences gouvernementales qui doivent inspecter la qualité des bâtiments », dit-il. « Mais il y a beaucoup de corruption et les contrats de construction sont délivrés beaucoup trop rapidement. En conséquence, nous avons des bâtiments jouets. Alors vous obtenez ceci.

Alors que les habitants de Kahramanmaras continuent de chercher des survivants, le convoi du président Erdogan apparaît soudainement en milieu d’après-midi. La voiture de luxe noire brillante et une série de camionnettes filent dans les rues, se dirigeant vers la prochaine ville touchée. Les gardes du corps courent des deux côtés.

Peu de gens semblent regarder le convoi. “Nous avons d’autres choses en tête”, dit Yasar à propos de la visite présidentielle. “Si vous me demandez, il n’est pas vraiment nécessaire qu’il vienne ici en personne pour un séance photo. Il vaudrait mieux qu’il gère bien le pays en temps de crise.

Une version de cet article est également parue dans le journal du 9 février 2023