L’Afrique n’est parfois pas connue comme un continent cycliste. Cela devrait changer dans les prochaines années. L’association mondiale UCI a donc attribué les Championnats du monde de cyclisme 2025 au Rwanda, entre autres.
Le “Tour du Rwanda”, qui se déroule actuellement pour la 14e fois, montre que le pays d’Afrique de l’Est peut accueillir des courses cyclistes. Jusqu’au 27 février, pilotes et équipes du monde entier seront sur le parcours de 1 000 kilomètres – divisé en un contre-la-montre et sept étapes – autour de la capitale Kigali.
Une équipe junior de Rhénanie-du-Nord-Westphalie sera également de la partie : la “Saris Rouvy Sauerland Team” basée à Eslohe prendra le départ avec cinq pilotes, trois du Sauerland et deux de la Belgique. Après trois étapes, l’équipe est sixième au classement par équipe. Le chef d’équipe Jörg Scherf a présenté ses performances au WDR mardi “extrêmement satisfait”: “Nous avons fait une petite erreur dans le contre-la-montre le premier jour, mais nous l’avons encore corrigée lundi et mardi.”
Les réalisations comme objectif
Les Sauerlanders s’étaient rendus au Rwanda avec des attentes modérées. “Terminez la tournée avec tout le monde et obtenez des succès respectables”Scherf a résumé l’objectif. “En général, nous sommes en train de construire la saison et nous ne voulons pas en faire trop.”
L’équipe a déjà fêté un succès notable sur la deuxième étape. Le Belge Abram Stockmann était en tête avec un Britannique Leo Hayter sur plus de 100 kilomètres et n’a été rattrapé par le peloton qu’à 600 mètres de l’arrivée. Dans la troisième étape, c’est le frère jumeau de Stockmann, Michiel, qui a longtemps mené le peloton et a terminé huitième à la fin.
Initier les pilotes au sport professionnel
L’équipe du Sauerland est une équipe dite continentale. Donc pas une équipe pro, mais une équipe de troisième catégorie derrière les équipes World Tour et Pro. Lors de sa création en 2015, ses responsables se sont donné pour mission de développer les jeunes pilotes et de les rapprocher le plus possible du sport professionnel. L’exemple de Florian Storck a montré que cela peut fonctionner. Il fait désormais partie de l’équipe DSM pour le Tour de France. “Après cela, nous avons toujours eu des athlètes individuels qui ont annulé un contrat du World Tour, mais qui n’en ont malheureusement pas obtenu”dit Scherf.
Avec Jon Knolle (21 ans), l’équipe du Sauerland compte actuellement un autre pilote prometteur dans son effectif. “Il était déjà sur le radar de deux équipes du World Tour l’automne dernier. La seule chose qui manquait était une victoire internationale.”dit Scherf. Selon Scherf, Max Briese, 18 ans, est également “une prise intéressante”. Il veut passer d’un cycliste sur piste à un cycliste sur route et est maintenant formé par l’ancien professionnel André Greipel. “Il a maintenant deux ans pour se montrer. Le travail patient avec les jeunes devrait être récompensé.”dit Scherf.
Toujours à la recherche de circuits plus longs
Afin de faire progresser le développement de ses coureurs, l’équipe du Sauerland se rend également au Rwanda pour des courses cyclistes. “Le ‘Tour du Rwanda’ est la plus grande course par étapes en Afrique et nous recherchons toujours des circuits plus longs. Huit jours de cyclisme d’affilée aident à développer les coureurs”dit Scherf. “Nous l’avons remarqué ces dernières années avec des tournées nationales plus longues au Japon, en Azerbaïdjan ou en Turquie. De telles courses valent leur pesant d’or pour nous en préparation des temps forts de cette année, le Championnat d’Allemagne pour les professionnels à Sauerland ou le Tour d’Allemagne . Nous sommes peut-être une équipe junior, mais notre programme de course devient de plus en plus de première classe.”
Des tournées comme celle au Rwanda sont également précieuses pour le développement personnel, a déclaré Scherf. “Outre la course, bien sûr, vous voyez beaucoup de nouvelles choses ici. Kigali est une belle ville moderne. Mais dans le pays, vous pouvez déjà voir une différence avec l’Europe. Les problèmes que nous avons en Allemagne sont soudainement très petits.”
L’équipe du Sauerland veut devenir une équipe du World Tour
L’équipe du Sauerland ne veut pas seulement développer ses pilotes, elle veut aussi gravir elle-même les échelons. “A moyen terme, nous voulons devenir une équipe pro, c’est-à-dire passer dans la deuxième catégorie internationale. A long terme, nous voulons devenir une équipe du World Tour.“, a déclaré Scherf. Cependant, il faudrait trouver d’autres partenaires et sponsors, également au-delà du Sauerland. “Ce n’est pas un chemin facile, mais on s’en sortira”, donc Scherf.
Les participations aux courses cyclistes internationales sont censées aider ici – ainsi que les succès notables au « Tour du Rwanda ». Et peut-être que l’un ou l’autre pilote reviendra au Rwanda pour le championnat du monde 2025.