Lorsque la plupart des fans pensent à Queen en 1980, ce qui leur vient à l’esprit est « The Game », l’album qui a permis au groupe britannique de percer aux États-Unis en juin. Quiconque n’aimait pas l’apparence d’opérette de Freddie Mercury était entre de bonnes mains avec ce disque. Fini les drames, place désormais aux chansons moins complexes. La chanson rockabilly « Crazy Little Thing Called Love » a atteint la première place du Hot 100, tout comme le funk de « Another One Bites The Dust ». Les musiciens américains n’auront jamais autant de succès.
Six mois seulement après « The Game », Queen a enchaîné avec la bande originale de « Flash Gordon ». Le remake de science-fiction du film de 1936 – lui-même basé sur une série de bandes dessinées – était depuis longtemps en production à Hollywood. Dino De Laurentiis souhaitait à l’origine embaucher Federico Fellini comme réalisateur, puis Nicolas Roeg et un autre candidat, George Lucas, avait déjà réalisé son propre rêve spatial avec “Star Wars”.
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Le “Flash Gordon”, finalement réalisé par l’innocent Mike Hodges, est une véritable fête du trash, avec des ailes d’homme-oiseau mal ajustées, des costumes de robot façon magasin de jouets, et l’Italienne Ornella Muti dans un second rôle de princesse. La star par intérim Max von Sydow, dans le rôle du dictateur Ming, a au moins été autorisée à se cacher derrière une montagne de maquillage qui le faisait ressembler à un mélange de Taureau et de Fu Manchu.
On ne sait pas combien de scènes déjà filmées de « Flash Gordon » Queen a pu voir pour se mettre dans l’ambiance. En tout cas, ils ne se sont pas laissés arrêter dans leur travail. Ils se sont mis en toute confiance à marquer le score. “… et je n’aime pas ‘Star Wars'”, chantait Freddie Mercury dans “Bicycle Race” en 1978, et lors de ses concerts, il s’asseyait sur les épaules d’un homme musclé habillé en Dark Vador. Il est clair qui trône ici sur qui. Cependant, les musiciens de Queen ont également reconnu que la science-fiction pouvait conduire à des records au box-office. Le deuxième film « Star Wars », « L’Empire contre-attaque », a été le succès attendu aux États-Unis en mai. Le calcul était que « Flash Gordon » serait idéal comme véhicule pour leurs chansons.
Pour la première fois de leur carrière, les musiciens ont utilisé des synthétiseurs et ont également incorporé des extraits de dialogue dans les chansons qui semblaient quelque peu ridicules du point de vue d’aujourd’hui, ce qui a fait de l’album une pièce radiophonique. Au début du pré-single « Flash », il y a ce dialogue intéressant entre « Ming the Merciless » et son bras droit, Klytus. Sujet de conversation : la destruction de la planète Terre.
Ming : Klytus, je m’ennuie. Quel jeu pouvez-vous me proposer aujourd’hui ?
Klytus : Un corps obscur dans le système SK, votre majesté. Les habitants l’appellent… la planète Terre.
Ming : Comme c’est paisible.
(bruits de faisceau laser, explosions)
Ming : Ha, ha, ha, ha, ha, ha, ha, ha, ha, ha, ha, ha.
Klytus : Ha, ha, ha, ha, ha, très efficace, Votre Majesté. Allez-vous détruire cette… Terre ?
Ming : Plus tard, j’aime jouer avec les choses pendant… avant l’anéantissement.
Ming : Ha, ha, ha, ha, ha, ha, ha.
Ce qui suit cette intro reste l’un des meilleurs singles de Queen. Leur toute première chanson de bande originale est parfaite : le stakatto battement d’ailes de la basse et du piano, peut-être aussi inspiré du motif bicolore de John Williams de “Jaws”, plus le solo de May, chronométré chaque minute, qui frappe comme l’éclair. L’interjection presque slogan “Flash!” et la césarienne au ralenti “Juste un homme”, dans laquelle notre héros est dépeint comme une personne tout à fait normale : une vie cinématographique en trois minutes. Tout dedans. « The Hero », la seule autre chanson des 18 titres de l’album, a un pouvoir similaire, en tant qu’illustration instrumentale de l’attaque des Hawkmen sur Ming City. Pas étonnant que le groupe ait choisi « Hero » comme premier numéro de leur tournée de 1982. Les extraits de dialogue sont-ils toujours corrects ? camp – la musique était tout à fait sérieuse.
Cependant, cette partition se perd dans le catalogue global du groupe. La plupart des fans ne le perçoivent pas comme un album, mais plutôt comme une œuvre de commande, et surtout comme un collage d’ambiances. C’est bien sûr la force secrète du disque. Les meilleures bandes sonores sont celles qui soutiennent le récit du film plutôt que de le raconter elles-mêmes. Des pièces comme « The Kiss (Aura Resurrects Flash) » ou « Execution of Flash » laissent beaucoup de place à la voix muette de Mercury et à la guitare de May. Par rapport aux arrangements souvent denses du groupe, dans lesquels tous les quatre veulent faire beaucoup de choses en même temps, comme dans “A Night At The Opera” (1975) ou “Jazz” (1978), la plupart des compositions de “Flash Gordon ” sont d’une légèreté presque tranquille. Un « ooohooo » de Mercure par ici, une mélodie du guitariste par là. Conditions idéales pour un film intérieur.
Après « Flash Gordon », Queen continuera à remporter un grand succès, au plus tard avec « Radio Ga-Ga » et « I Want To Break Free » de l’album « The Works » de 1984, mais plus aux États-Unis. Cependant, à partir de ce moment-là, Mercury, May, le bassiste John Deacon et le batteur Roger Taylor ressemblent bientôt eux-mêmes à une troupe de comédie, grâce à leurs vidéos pleines de personnages comiques et de drag. “Flash Gordon” n’était pas censé être un gag. Si vous vouliez entendre Queen une dernière fois comme un groupe sombre, tapi et tourné vers l’avenir, « Flash Gordon » était le bon choix.