Il ne deviendra certainement pas chef du parti. Peut-être un pousseur de liste. Conner Rousseau a demandé au Vooruit un délai supplémentaire pour réfléchir à son avenir politique. Ainsi, la saga autour de l’ancien président continue.
« Pour moi, il est trop tôt pour décider si je participerai. » Conner Rousseau a informé mardi soir les membres est-flamands du Vooruit qu’il n’était pas encore prêt pour un retour politique. Dans une lettre qu’il a lue par l’actuelle présidente du parti, Melissa Depraetere, il explique qu’il s’agit encore trop de sa personne pour le moment. C’est pourquoi il a posé sa candidature au poste de chef du parti et a demandé aux membres de réfléchir un peu au poste de chef du parti.
Cette demande a été acceptée à l’unanimité par les 250 membres de Flandre orientale venus au Cirq de Gand pour approuver les listes électorales de Flandre orientale. En principe, cela aurait été une formalité, mais ces dernières semaines, la décision s’est transformée en un véritable casse-tête politique. La question : est-ce que ça le fait ou pas ? L’ancien président du parti ferait-il son grand retour trois mois après sa démission, ou serait-il encore apte à occuper un rôle important ?
La réponse : il ne le sait pas encore. «Beaucoup de gens demandent constamment que Conner participe aux élections. Nous devons prendre cette question au sérieux. C’est pourquoi nos membres ont demandé de convaincre Conner de participer aux élections. Il dispose d’un délai jusqu’au moment où les listes doivent être officiellement déposées. Jusqu’au 13 avril », précise Depraetere. Elle estime que Rousseau mérite du temps et de la paix pour faire un choix mûrement réfléchi.
Pris en otage
Une chose est sûre : il ne sera certainement pas le chef du parti. Ce rôle est réservé à la dirigeante gantoise et ancienne ministre Freya Van den Bossche, initialement désignée comme chef du parti fédéral. Elle passe désormais au niveau flamand, où elle a des affinités avec des autorités telles que l’aide à la jeunesse et l’aide à la jeunesse. L’accord est qu’elle continuera à se concentrer sur des thèmes éthiques fédéraux, tels que la prolongation de la durée de l’avortement. L’actuel leader parlementaire du parti, Joris Vandenbroucke, dressera la liste fédérale.
Même si Rousseau a pris une décision « dans l’intérêt du parti », la question reste de savoir si le Vooruit n’est plus l’otage de la saga autour de son ancien président du parti. « Après deux mois, je ne me fais aucune illusion », déclare Depraetere. « Qu’il s’agisse de chef de parti, de défenseur d’un parti, de candidat ou non, il s’agira toujours de lui. »
Après un mandat émotionnel au sein du parti, Rousseau a démissionné de son poste de président en novembre de l’année dernière. « Après une chasse aux sorcières sur ma vie privée et une très vilaine et grave erreur que j’ai commise, la situation a changé. L’agitation autour de ma personne détourne l’attention de l’essence. C’est trop à propos de moi », a déclaré Rousseau visiblement ému.
Rousseau a compris qu’il ne pouvait pas rester président du parti après ses déclarations racistes et violentes début septembre lors d’une soirée arrosée dans sa ville natale de Saint-Nicolas. À la police, il a qualifié un groupe de Roms d’« hommes bruns » que les policiers pourraient mieux « frapper avec leur matrak ». Un punk avec un mohawk – un « gros laid » – méritait également l’interdiction, selon un Rousseau ivre. Après quoi, il a finalement recommandé aux policiers les services sexuels d’une petite amie.
Rousseau dit se rendre compte que l’atmosphère incessante de scandale commençait à peser sur le parti. Le Vooruit veut se présenter lors des élections comme une alternative au Vlaams Belang, mais cela est difficile avec un président qui a lui-même été envoyé à la caserne Dossin par le parquet. « J’en appelle à ceux qui ont abandonné à cause de moi : revenez. Je fais de la place», a-t-il déclaré le soir de son limogeage. Il se retire ensuite complètement de la vie publique pendant plusieurs mois.
Rousseau n’a jamais complètement disparu. En l’absence de clarté sur son futur rôle, son avenir est resté un sujet brûlant au sein et à l’extérieur du Vooruit. Depraetere et Van den Bossche, entre autres, ont clairement indiqué au début de cette année que la porte était ouverte à un retour. La figure de proue anversoise Jinnih Beels a estimé qu’il était selon elle trop tôt pour un retour. « S’il revient maintenant, il semble que tout ce bruit à son sujet ne nous dérange pas vraiment. » Elle a déclaré mardi soir que son avis n’avait pas encore changé.
Deuxième chance
Tout le monde au Vooruit connaît évidemment la valeur électorale de Rousseau. En quelques années seulement, il a réussi ce que de nombreux prédécesseurs n’ont pas réussi à faire : rendre le parti socialiste pertinent et sexy aux yeux du grand public. Sous ses auspices, le Vooruit renouvelé est sorti de la vallée politique – du moins à en juger par les sondages. Un sondage interne réalisé mi-2023 a également montré qu’un « effet Conner » électoral était possible dans toute la Flandre.
« Les membres se sont clairement exprimés : ils souhaitent le retour de Conner », a déclaré Van den Bossche mardi soir après la conférence. « Nous sommes le parti de la seconde chance. » Selon Vandenbroucke, Rousseau « a encore un rôle important à jouer » pour le parti.
Si Rousseau renonce toujours à la position de promoteur de liste flamande, le parti pourrait proposer l’un des échevins gantois Rudy Coddens ou Astrid De Bruycker. Une chose est déjà sûre : jusqu’au jour où il annoncera son choix, les socialistes devront sans cesse répondre à la question : qu’en est-il de Conner ? Ce n’est pas non plus une perspective agréable.