Anvers devient l’épicentre de la bataille électorale nationale. Le CD&V envoie la vierge de campagne Annelies Verlinden à l’avant-garde du choc des armes. Il est hautement douteux que cela dure. Dans un nouvel ouvrage, la ministre de l’Intérieur montre à peine ses cartes.
Non, le choix de nommer Annelies Verlinden ministre n’a vraiment pas été la surprise qui lui a semblé fin 2020. En coulisses, Verlinden était impliqué depuis un certain temps dans les discussions gouvernementales. Elle ne l’admettra pas elle-même, mais Honnêtement, un tout nouveau livre sur son engagement politique, on peut lire entre les lignes que l’avocate d’affaires anversoise a été chatouillée. Autour d’un café ou via WhatsApp, elle a discuté de dossiers délicats, de coalitions possibles et de la manière dont il pourrait aborder son métier d’informateur avec Joachim Coens, alors président du CD&V.
Près de quatre ans plus tard, Verlinden doit maintenir à flot les chrétiens-démocrates d’Anvers, la circonscription la plus grande et la plus importante de Flandre. On attendra bientôt le CD&V dans cette province bataille difficile. Et avec le départ de la leader du parti flamand Tinne Rombouts, qui a apparemment quitté le parti en raison de son mécontentement face au dossier de l’azote, tout l’espoir repose désormais réellement sur les épaules du ministre de l’Intérieur.
Verlinden entre donc en terrain incertain. C’est la première fois qu’elle intervient dans des élections nationales, à l’exception d’une neuvième place anonyme et inéligible sur la liste du cartel CD&V-N-VA en 2004. De plus, ces dernières années, Verlinden ne s’est pas révélée être une politicienne charismatique capable de guide facilement les électeurs, le doigt s’enroule et attire l’attention. Au contraire. Elle a siégé en tant que ministre de l’Intérieur devant et au centre dans la gestion de la crise corona. Mais les projecteurs ont toujours été braqués sur deux autres poids lourds : le Premier ministre Alexander De Croo (Open Vld) et le ministre de la Santé Frank Vandenbroucke (Vooruit).
Après trois ans passés dans le cockpit du gouvernement, la conclusion selon laquelle Verlinden, qui a été convoqué chez Vivaldi comme noble inconnu par le président du CD&V Joachim Coens en 2020, reste une énigme. Le genre de politicienne qui garde les choses sérieuses et secrètes, et dont la plupart des gens ne savent pas exactement ce qu’elle défend et ce qu’elle veut réellement changer. Dans Honnêtement elle essaie de se débarrasser du sphinx. Cela ne fonctionne qu’à moitié.
Qu’en apprenons-nous ? Honnêtement? Que l’Anversoise cherche consciemment un refuge. « Ne pas parler dans les médias ne signifie pas ne pas avoir de vision ou d’idées. Parfois, le plus intelligent se tait. Elle n’est pas gênée par l’envie de se profiler, mais plutôt par les collègues qui ne peuvent pas rester cinq minutes sans mettre un bâton dans une roue quelque part. Elle parle de sa ferme conviction de pouvoir utiliser son mandat pour faire passer son message et ses idées suffisamment haut. «Je suis constamment à la recherche de moyens de lutter contre la polarisation.»
Rarement inspirant
Seulement : qui a remarqué quelque chose à cela ? En tant que ministre de l’Intérieur, Verlinden était parfaitement placé pour influencer le débat public. Mais elle profitait rarement de cette opportunité. Il est noble d’ignorer la guerre des citations dans la presse ; mais ceux qui restent toujours en retrait semblent aussi absents. Il faut voir que la politique est faite. Parfois, la politique doit simplement être jouée sur scène, même si c’est du mauvais théâtre. Ce que l’électeur n’a pas vu ne lui est pas arrivé.
Lorsqu’elle a rejoint la mêlée, Verlinden a été critiquée à plusieurs reprises pour avoir ressemblé – selon les mots de ses collègues membres du parti – à ChatGPT ou à un décret royal. Elle peut parfaitement énoncer les faits avec sécheresse, mais elle inspire rarement. Ce n’est pas dans sa nature de traduire la politique de Stevaert en quelque chose qui soit compris au comptoir d’un café moyen. Aussi dans Honnêtementqui, en raison de son timing, peut facilement être lu comme un pamphlet électoral, on ne peut la surprendre qu’occasionnellement en train de faire une déclaration acerbe.
Le passage où elle décrit la division « hallucinatoire » des pouvoirs dans et autour de Bruxelles-Midi est caractéristique. « Le MIVB est responsable du côté gauche de la rue, la SNCB du côté droit et la commune de Saint-Gilles du milieu. » Maintenant, ça vient, pensez-vous. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. La solution selon Verlinden : « développer une politique intégrée avec des structures efficaces » pour que « les responsabilités soient clairement assimilées ».
Lorsque Verlinden montre ses cartes à un moment rare, elle tire deux fois – involontairement ? – sur son propre parti. « Le débat sur les objectifs finaux en matière d’éducation montre la même tension en voulant que le gouvernement règle tout dans les moindres détails. » C’est Hilde Crevits, figure de proue du CD&V, qui avait alors initié la réforme des objectifs finaux. Et la secrétaire d’État à l’Asile et à la Migration, Nicole de Moor, risque de se mordre la langue lorsqu’elle affirme que notre pays doit mieux prendre soin des demandeurs d’asile.
Le poste ministériel de Verlinden aurait pu se dérouler tout autrement, apprend-on Honnêtement. Le président du CD&V, Joachim Coens, l’a d’abord sondée comme ministre de la Défense, mais Verlinden n’a pas apprécié cela. Une demi-heure plus tard, Coens a rappelé avec une nouvelle offre plus alléchante : Affaires intérieures. Le fait que Verlinden doive immédiatement préparer une réforme de l’État la convainquit complètement.
Éléphant dans la chambre
Ce qui n’est pas mentionné, c’est que pratiquement rien n’a été fait ces dernières années pour préparer une réforme de l’État. Verlinden a lancé une enquête citoyenne largement annoncée pour interroger la population sur les structures belges, mais ce projet a complètement échoué. Le spécialiste de la Constitution Jürgen Vanpraet, qui devait suivre les dossiers institutionnels du cabinet Verlinden, a fini par fermer la porte derrière lui, frustré. Même si, selon lui, cela était principalement dû à la réticence des partis francophones à engager une réforme de l’État.
Tout cela ne fait pas de Verlinden un politicien incompétent. En tant que néophyte dans la Wetstraat, elle a été confrontée à un département difficile et à de nombreuses crises : une pandémie, des inondations dans la vallée de la Vesder et dans le Westhoek, un attentat terroriste à Bruxelles. Il n’y avait pas de prix de beauté à gagner, mais Verlinden tournait rarement la roue.
De plus, des parts de marché peuvent être conquises par des hommes politiques quelque peu réservés ; Tout le monde ne devrait pas essayer d’être Georges-Louis Bouchez. Dans le dernier sondage pop de Les dernières nouvelles Verlinden occupe la dixième place. C’est loin d’être des médailles, mais certainement pas sans mérite. Après la ministre flamande Hilde Crevits, elle est la deuxième membre du CD&V dans ce sondage.
Est-ce que cela suffira à maintenir le parti à flot à Anvers ? En un rien de temps. Anvers est une histoire tout aussi difficile pour CD&V, tant pour la ville que pour la province. Lors des élections locales de 2018, Kris Peeters a dû sauver les meubles du parti, dans un duel âpre avec le président de la N-VA, Bart De Wever. Pour Peeters, ce fut une déception totale et le début de sa fin politique. Peeters n’est devenu que le sixième plus grand collecteur de voix – une déception pour l’ancien Premier ministre. Le CD&V a à peine remporté trois sièges et a même quitté la coalition pour la première fois depuis de nombreuses décennies. Un an plus tard, le CD&V est tombé de 20 à 11 pour cent aux élections flamandes dans la province d’Anvers. Entre-temps, Peeters s’était enfui vers la liste européenne.
Verlinden n’est pas Kris Peeters et ne sera probablement pas à la hauteur de Bart De Wever en juin, qui restera presque certainement le champion des votes d’Anvers. Mais il existe des opportunités pour les chrétiens-démocrates, car Open Vld traverse une période encore plus difficile à Anvers que CD&V. Les libéraux espèrent que le nouveau ministre de la Justice Paul Van Tigchelt pourra devenir un électoral d’ici quelques mois – un pari risqué.
Le problème à la Chambre, c’est que les partis extrêmes se présenteront avec une large part des voix. Selon un sondage GVA, le Vlaams Belang déborderait tous les autres partis à Anvers et le PVDA formerait un tandem fou dans la province d’Anvers : l’ancien président Peter Mertens et le chef de faction flamand Jos D’Haese.
CD&V doit espérer obtenir une part de ce qui reste. Le braconnage des électeurs VB ou PVDA n’est peut-être pas possible. Avec Verlinden, le CD&V a opté pour une stratégie que le parti a souvent choisie au cours des dix dernières années : ne pas participer imprudemment au tumulte, mais convaincre les électeurs avec une aura de gouvernement calme et stable.
Les dix dernières années ont également montré que cela n’est pas nécessairement une formule gagnante. Verlinden semble également en être conscient. « Je préférerais avoir moins de votes plutôt que de devoir raconter une histoire où je peux obtenir de bons résultats, mais qui porte atteinte à qui je suis. » Derniers mots célèbres?