Les Américains aiment peut-être se plaindre de leurs expériences de vol, mais ils ne peuvent pas se plaindre de la baisse des tarifs aériens. Depuis 1995, le tarif aérien intérieur moyen aux États-Unis est passé de près de 600 $ à moins de 400 $, corrigé de l’inflation. United Airlines pense que cette époque touche peut-être à sa fin.
Lors de l’appel aux résultats de cette semaine, le directeur général de United, Scott Kirby, a estimé que les pénuries d’approvisionnement à l’ère de la pandémie persisteraient. Les transporteurs à rabais ultra-lean auraient du mal à rivaliser.
Son message va exaspérer ses clients mais plaire à ses actionnaires. United a atteint son objectif de marge opérationnelle de 9% plus tôt que prévu. Mieux encore, Kirby a déclaré que les bénéfices de la compagnie aérienne pourraient bientôt atteindre un niveau de croisière permanent au-dessus des niveaux de 2019.
Le ratio des revenus annuels des compagnies aériennes nationales au PIB américain est passé de 70 points de base dans les années 1990 à 40 points de base en 2019, soulignant l’ère de la concurrence extrême. Les pénuries de pilotes à l’ère de la pandémie et les systèmes de contrôle du trafic aérien encombrés signifient que la demande croissante de passagers ne peut pas être satisfaite facilement avec des augmentations de capacité.
Parmi les compagnies aériennes discount, le défi est clair. Une consolidation peut être nécessaire. La flotte de Southwest a le plus souffert des perturbations de la tempête hivernale américaine. JetBlue et Frontier se sont engagés dans une guerre d’enchères pour un troisième transporteur à bas prix, Spirit, dans laquelle le premier a finalement prévalu.
United se vante que son investissement dans des ressources excédentaires lui a permis d’éviter une telle crise et s’attend à prendre des parts de marché aux retardataires. Son rival à service complet, Delta, est encore plus confiant. Son bénéfice par action en 2023 devrait presque doubler une année 2022 déjà saine. Avec un service de première classe sur tous ses vols, l’essentiel des revenus de Delta provient des billets et des frais non économiques – un renversement par rapport à il y a dix ans.
Delta a récemment promis d’introduire le WiFi gratuit sur les vols. S’ils peuvent se permettre de payer des tarifs plus élevés, davantage de passagers peuvent s’attendre à recevoir un meilleur service à bord des compagnies aériennes américaines.
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