Tout comme Singapore Airlines offrait aux employés une prime de salaire de huit mois après des bénéfices records, Hong Kong offrait plus de 4 400 billets gratuits pour son rival régional Cathay Pacific alors que la ville cherchait à encourager les visiteurs à revenir.
Les actions de Singapore Airlines ont atteint leurs plus hauts niveaux en plus de trois ans après que le transporteur national a clairement indiqué la force de sa reprise post-pandémique avec un bénéfice annuel de 2,16 milliards de dollars singapouriens (1,6 milliard de dollars) pour l’année se terminant en mars.
À l’opposé, les actions de Cathay Pacific, cotée à Hong Kong, ont chuté de près de 40% par rapport à un sommet en avril 2019. En mars, la compagnie aérienne a dévoilé une perte de 6,5 milliards de dollars HK (830 millions de dollars) pour 2022 et les actions sont restées stables depuis.
Leur divergence financière reflète la montée en puissance de Singapour, l’un des premiers pays d’Asie à rouvrir ses frontières après la pandémie, et le raffermissement de son statut de centre d’affaires. Hong Kong, en revanche, est resté largement fermé aux voyages jusqu’à la fin de l’année dernière, perdant son statut d’aéroport le plus fréquenté de la région au profit de Singapour en 2022. Sa lente réouverture a affecté Cathay Pacific, qui souffre également de pénuries de main-d’œuvre.
« Singapour a devancé tout le monde l’année dernière en Asie-Pacifique [with the reopening]», a déclaré Brendan Sobie, un analyste indépendant de l’aviation basé à Singapour. « Ils en ont énormément profité.
« Je ne pense pas que le premier exercice financier de Cathay après sa réouverture ressemblera à celui de Singapour », a-t-il ajouté. « Cette période de lune de miel causée par le déséquilibre de l’offre et de la demande s’estompe – ils ont largement raté ces conditions de marché. »
Le tourisme de Hong Kong est encore très tôt dans sa reprise, ce qui se reflète dans le nombre de transporteurs. Singapore Airlines a atteint près de 80 % de la capacité passagers d’avant la pandémie, tandis que Cathay Pacific est toujours à moins de 50 %.
Singapore Airlines et sa compagnie aérienne à bas prix Scoot, détenue à 100%, ont transporté 2,7 millions de passagers en avril, soit une augmentation de 85% en glissement annuel et un peu moins des 3,1 millions de passagers qu’ils ont transportés le même mois en 2019. Cathay Pacific a transporté 1,4 million de passagers en avril. 2023, environ 44 % du nombre d’avril 2019.
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Lors de sa réunion annuelle ce mois-ci, le directeur général de Cathay, Ronald Lam, a déclaré qu’il était peu probable que la compagnie aérienne dépasse 70% de la capacité passagers d’avant Covid avant la fin de cette année, citant des contraintes de main-d’œuvre.
En moyenne, 10 à 15 pilotes seniors ont quitté Cathay Pacific chaque mois cette année, a déclaré la Hong Kong Aircrew Officers Association, contre environ 30 à 50 chaque mois au cours du second semestre de l’année dernière.
La compagnie aérienne – qui comptait un équipage de 3 800 pilotes fin 2019 – a perdu plus de 1 800 pilotes au cours des trois dernières années, selon le président du syndicat Paul Weatherilt, mais n’a recruté qu’environ 400 nouveaux pilotes. Après avoir vu des réductions de salaire allant jusqu’à 40% en 2020, les pilotes restent mécontents, a déclaré le syndicat.
Cathay Pacific a déclaré que «le taux d’attrition s’est normalisé dans tous les groupes de personnel», y compris les pilotes, ajoutant que le salaire de base de l’équipage avait augmenté de 3,3% depuis le début de cette année.
« Outre Hong Kong ayant un calendrier de réouverture plus tardif que les autres hubs de l’aviation, le rythme de reprise plus lent de Cathay reflète [its] les défis permanents liés aux contraintes d’approvisionnement dans l’ensemble de l’écosystème de l’aviation . . .[such as]disponibilité de main-d’œuvre certifiée », a écrit l’analyste de JPMorgan, Karen Li, dans une note en mars.
Les salaires étant désormais calculés en fonction du temps de vol, les responsables de l’aviation de Hong Kong ont informé Cathay que certains de leurs pilotes roulaient sur la piste à « des vitesses considérablement plus lentes », selon une note interne de Cathay consultée par le Financial Times.
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Signe supplémentaire de crise, Cathay a licencié trois membres d’équipage de cabine après qu’un clip les accusant de plaisanter sur les compétences en anglais d’un client parlant chinois mandarin est devenu viral. Le directeur général Lam a déclaré que cela avait causé « des dommages importants à l’image de Hong Kong et de Cathay ». Mais le syndicat des agents de bord de Cathay a riposté, se plaignant d’un moral bas, d’une charge de travail accrue et de salaires plus bas.
Singapore Airlines, d’autre part, a déclaré aux médias locaux qu’elle avait ramené la plupart des plus de 3 000 pilotes – dont beaucoup avaient été licenciés – au milieu de l’année dernière. Il ne restait qu’un « très petit nombre » pendant la pandémie, avait alors indiqué la direction.
Historiquement, Singapore Airlines ne fournit pas beaucoup de détails sur son personnel, invoquant des raisons commerciales. La société n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Depuis la pandémie, Singapour a gagné plus de trafic de transit qui passait traditionnellement par Hong Kong.
« Singapour Airlines [did] bien l’année dernière parce qu’ils fonctionnaient comme le seul hub de transit réaliste dans toute l’Asie », a déclaré un cadre supérieur d’une compagnie aérienne asiatique. Cathay a signalé une baisse de 68% des ventes en provenance des Amériques à 572 millions de dollars en 2022 par rapport à 2019. Singapore Airlines a enregistré une augmentation de 46% des ventes en provenance des Amériques à 1,1 milliard de dollars au cours des 12 mois se terminant fin mars de cette année. , par rapport aux 12 mois à fin mars 2020.
Les conditions de marché en plein essor qui ont stimulé le résultat net de Singapore Airlines ne devraient pas durer. Et Hong Kong jette des milliards de dollars pour attirer les entreprises et les touristes internationaux, comme avec sa récente campagne Cathay.
« Nous sommes toujours dans une période dynamique, et beaucoup d’entre nous pensent que la plupart des avantages ont été temporaires », a déclaré un cadre de Singapore Airlines. « Je ne suis pas sûr que nous reverrons un bénéfice comme celui-là. Appeler un gagnant semble trop tôt.