Pour un réserviste finlandais Varusteleka comme un magasin de cuisine pour le chef amateur : vous n’avez pas besoin de tout avoir, mais c’est généralement amusant. Par exemple, un couteau Puukko, décrit comme « non conçu pour la décoration » mais « fait pour le travail acharné ». Ou la parka de combat aux couleurs camouflage à 89,99 euros, bien plus confortable que la veste de l’armée. « Et ils ne sont certainement pas aussi cool que celui-ci », déclare Valtteri Lindholm.
Lindholm arpente sa boutique dans un parc d’activités à la périphérie d’Helsinki. Il y a vingt ans, le Finlandais de 40 ans, avec une barbe blonde, un chemisier noir entièrement boutonné et de hautes bottes marron, a lancé une modeste boutique en ligne, principalement en matériel pour le tir sportif ‘airsoft’. Varusteleka est aujourd’hui le plus grand magasin militaire d’Europe avec environ mille mètres carrés plus trois mille autres en entrepôt.
C’était déjà le cas, mais depuis la guerre en Ukraine, les chiffres des ventes ont explosé – à l’étranger, mais certainement aussi dans le pays. « Nous sommes le seul magasin militaire en Europe qui prend la guerre au sérieux », explique Lindholm. Et que ce soit en Finlande n’est pas un hasard. Il évoque l’histoire, au cours de laquelle la Russie a envahi le pays d’innombrables fois. Il a, dit Lindholm, façonné l’identité et la société finlandaises. Et cela explique désormais le succès de sa boutique.
Avec un air impassible : « Les Français aiment être beaux et sentir bon. Les Finlandais aiment survivre.
La Finlande a donc quelque chose que d’autres pays de l’UE regardent avec beaucoup d’envie : un lien profond de toute la société avec les forces armées. Avec un gros sac d’argent, vous pouvez accomplir beaucoup de choses et renforcer vos forces armées, ce que des pays de toute l’Europe ont commencé à faire à un rythme rapide après l’invasion russe de l’Ukraine. Mais tout n’est pas à vendre, comme en témoigne le grand effort que la Défense aux Pays-Bas doit faire pour recruter du personnel.
Les Français aiment être beaux et sentir bon. Les Finlandais aiment survivre
Valttery Lindholm Marchand de matériel militaire
En Finlande, les choses sont différentes : les sondages placent traditionnellement le pays en tête du classement européen en ce qui concerne l’engagement communautaire dans les forces armées – selon une récente enquête du ministère finlandais de la Défense, 85 % sont prêts à rejoindre l’armée . Dans une population d’un peu moins de 5,5 millions d’habitants, 900 000 réservistes sont prêts à aider les forces armées en cas de besoin. Ils viennent s’ajouter aux 280 000 soldats également mobilisables en situation de guerre.
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La Finlande rejoindra officiellement l’OTAN cette semaine. Et c’est clair : rejoindre l’alliance ne renforce pas seulement la Finlande, c’est certainement tout aussi bien dans l’autre sens. En Finlande, comme nulle part ailleurs en Europe, l’armée est ancrée dans la société – sans être militariste ou belliqueuse.
Obligatoire en service
Dans une salle de classe vide de la ville de Lappeenranta, dans l’est de la Finlande, le colonel Janne Mäkitalo sourit légèrement lorsqu’on l’interroge sur l’excellent état des forces armées finlandaises. « Je ne veux pas me vanter », dit-il, « mais il y a en effet de nombreux pays qui veulent apprendre de nous. »
Mäkitalo a eu une longue carrière dans la défense et a commencé au début de cette année à la tête de l’Académie de l’armée. C’est une partie cruciale de l’armée finlandaise. Contrairement à tous les autres pays de l’UE, la Finlande n’a jamais aboli la conscription. Les hommes âgés de 18 ans sont toujours appelés à effectuer un service obligatoire de six à douze mois – pour les femmes, il s’agit d’un volontariat. Cela signifie qu’environ 20 000 conscrits entrent et sortent chaque année et doivent être formés par l’organisation de Mäkitalo.
La force de liaison de cette conscription, dit-il, ne peut guère être surestimée. « Charpentiers, professeurs, présidents : ils servaient tous ensemble, dormaient ensemble sous une tente, et vivaient des moments difficiles dans le froid et les bois. C’est quelque chose qui lie les forces armées et la nation.
La conscription relie aussi les générations : les garçons connaissent les histoires de pères, de frères aînés – à quel point leur époque était belle ou terrible. Le magasin de l’armée Varusteleka gagne bien grâce aux cadeaux que les fils reçoivent lorsqu’ils commencent leur service militaire. Mäkitalo parle du moment semestriel où les nouvelles recrues jurent de défendre leur pays. Tout récemment, dans le vent glacial mordant, il se tenait parmi plus d’un millier de pères et de mères, de papys et de mamies qui ont applaudi bruyamment lorsque trois cents recrues ont prêté serment.
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Il réfléchit un instant et souligne : la visibilité de l’armée, les allégeances, les défilés, tout cela ne veut pas dire que la Finlande est un peuple combattant. « C’est incomparable à ce qu’ils font sur la Place Rouge », déclare Mäkitalo. « Nous sommes militaires, mais nous ne sommes pas militaristes. Toutes les guerres que la Finlande a menées ont été des guerres défensives. Même la guerre de continuation [waarin Finland samen met Nazi-Duitsland in 1941 de Sovjet-Unie bevocht] visait à reprendre le terrain volé par les Soviétiques. Et j’espère que notre voisin sait aussi bien que chaque fois que quelqu’un a attaqué la Finlande, nous nous sommes défendus.
Clôture frontalière
Au musée des anciens combattants du village frontalier d’Imatra, les touristes russes ne peuvent plus venir voir leurs propres uniformes. Dans les années 1990, époque de rapprochement, d’anciens officiers soviétiques les confient au père de Jarmo Ikävalko (70 ans). Et maintenant, ils sont ici, dans son musée à la maison près de la frontière russe, qui est fermée depuis septembre de l’année dernière. La Finlande a récemment commencé à construire une clôture frontalière juste en bas de la route. Imatra était autrefois un village frontalier animé, maintenant les rues semblent désertes.
« C’est peut-être stupide à dire, mais les touristes russes me manquent », déclare Ikävalko. Et pas seulement parce qu’il vend désormais moins de billets. « J’espère que nous ne commencerons pas à haïr les Russes ordinaires. Ils ne peuvent pas y faire grand-chose non plus. »
Ikävalko fait visiter son musée des anciens combattants, où des centaines d’accessoires de l’histoire militaire de la Finlande sont exposés aux côtés d’anciens uniformes. Comme un suomi-kone pistoli – une vieille mitrailleuse finlandaise – et les skis de Simo Häyhä, le soldat finlandais qui a tué tant de Russes pendant la guerre d’hiver (1939) qu’il est toujours connu comme le meilleur tireur d’élite du monde. Ikävalko montre fièrement les médailles de guerre de son père et l’uniforme de sa mère qui était avec les paramilitaires ‘Lottas’. Quand il dit que son histoire familiale est fortement liée à l’armée finlandaise, il hausse les épaules. « Comme n’importe quel Finlandais. »
Interrogez un Finlandais sur la force de l’armée et il commencera immédiatement à parler d’histoire. Lindholm du magasin de l’armée Varusteleka compte à haute voix les fois où la Russie a envahi le pays, « Si je ne me trompe pas 32 fois – officiellement c’est ça. » Il parle des traumatismes de guerre dans sa propre famille, comment son grand-père a été contraint de déménager plusieurs fois à cause de l’annexion russe de la région finlandaise de Carélie. « C’est l’histoire de la Finlande. Nous nous préparons au pire. Et je pense que c’est pour cela que nous n’avons aucun problème à avoir une image positive de l’armée.
Lindholm était déjà l’un des entrepreneurs les plus prospères de son pays, faisant de lui une modeste célébrité. L’année dernière, sa notoriété n’a cessé de grandir. « Cher Premier ministre », a-t-il écrit le 24 février 2022 dans un post Facebook sur sa page boutique, dans une lettre ouverte à Sanna Marin. L’invasion russe de l’Ukraine a eu lieu il y a moins de 24 heures et Lindholm a déclaré : « Nous n’avons plus rien à perdre lorsqu’il s’agit de rejoindre l’OTAN ». Le message est devenu « complètement viral », dit maintenant Lindholm et qu’il ait influencé la discussion lui semble évident.
Le début de la guerre a également signifié des temps de succès sans précédent pour Varrusteleka. Les chiffres des ventes ont fortement augmenté, y compris ceux aux Pays-Bas, de près de 28 % l’an dernier. En plus de la Finlande, le reste de l’Europe commence maintenant à prendre la guerre au sérieux, explique Lindholm. Et beaucoup de ses affaires finissent aussi en Ukraine.
Par exemple, des garrots de combat, un bandage de compression militaire. Lindholm a baissé les prix de tout ça. Il essaie de vérifier s’ils sont effectivement expédiés en Ukraine. Dans le même temps, il surveille de près qu’ils ne se retrouvent pas entre les mains de la Russie. Son personnel a reçu pour instruction de ne pas vendre d’articles de guerre aux russophones. Presque chaque jour, il en résulte des situations inconfortables au comptoir lorsqu’une vente est refusée.
Il comprend que cela semble fou pour quelqu’un qui est devenu millionnaire en vendant des armes de guerre. Mais, dit Lindholm : « Je veux surtout rendre le monde meilleur. » Il le divague comme ceci : ‘si vis pacem, para bellum‘. Et il le souligne encore : pour assurer la paix, la Finlande s’est préparée à la guerre.
Le fait qu’il en profite lui-même est, admet-il, inconfortable. « Mais nous avons aussi pensé ici : si quelqu’un doit livrer ces choses, alors nous pouvons faire mieux. Parce qu’il se trouve que nous sommes très bons dans ce domaine.
Chars hollandais
De jeunes conscrits prennent un café à la cantine de l’Académie de l’Armée. Dans un autre couloir, le colonel Mäkitalo montre un portrait de Tuomas Gerdt, l’un des soldats les plus célèbres de Finlande. Il est décédé il y a deux ans à l’âge de 98 ans.
Gerdt était le dernier « Chevalier de la Croix de Mannerheim », la plus haute décoration militaire pour sa bravoure éprouvée. Et, souligne Mäkitalo : il n’était pas un soldat professionnel, mais il s’est élevé comme réserviste grâce à une action héroïque. « Il est un très bon exemple pour notre force de défense. Il ne s’agit pas d’avoir des officiers ou des sergents professionnels, il s’agit de toute la nation. En fin de compte, nos réservistes forment le noyau des forces armées finlandaises.
Derrière la vitrine, à l’extérieur, une dizaine de vieux réservoirs sont recouverts d’une épaisse couche de neige. Derrière, précise-t-il, d’anciens bâtiments de caserne, qui abritent aujourd’hui un hôtel et un magasin de vélos. Il veut juste dire : en Finlande aussi, des coupes dans la défense ont été faites dans les années qui ont suivi la fin de la guerre froide.
Beaucoup moins qu’ailleurs en Europe. La Finlande a acheté des chars Leopard aux Pays-Bas en 2014, dont La Haye voulait se débarrasser. « Merci pour cela », dit Mäkitalo avec un sourire. Mais il souligne immédiatement qu’il comprend très bien les choix que les Pays-Bas ont faits après la guerre froide. Cela avait du sens, compte tenu du rapprochement avec la Russie et de sa situation au cœur de l’Europe. « Nous ne pourrions jamais nous permettre cela. »
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Le jour où la Finlande rejoindra l’OTAN, pratiquement rien ne changera. Ou du moins: au lieu de s’entraîner uniquement à l’autodéfense, l’armée devra également se préparer à aider les autres. « Mais le meilleur défenseur du territoire finlandais reste la force de défense finlandaise. Nous connaissons le territoire, où combattre, comment combattre.
À la fin de sa visite du musée des anciens combattants, Ikävalko se tait un instant. « J’espère vraiment que la guerre ne s’étendra pas », dit-il. « Nous vivons une très mauvaise période. Nous ne savons pas non plus ce qui va se passer en Amérique, avec Trump et tout ça. Parce que l’OTAN, bien sûr, c’est l’Amérique.
Toute sa vie, il s’est opposé avec véhémence à l’adhésion de son pays à l’OTAN. « Notre histoire est tellement différente de celle de tout autre pays européen. Nous avons cette longue frontière avec la Russie. Nous avions d’excellentes relations avec les Russes. Finlandisation, comme on l’appelait en Europe – et on s’en fichait. Nous étions libres et nous allions bien. Pourtant, il est en avance maintenant. « Vous ne savez tout simplement pas ce que Poutine prépare. »
Et oui, en tant que réserviste, Ikävalko (70 ans) serait bien sûr également prêt en cas d’invasion russe. « Mon père avait l’habitude de dire que quiconque dit qu’il n’a jamais eu peur de la guerre ment », dit-il. « La guerre, bien sûr, est une chose terrible. Mais si vous devez défendre votre propre pays, faites-le.