Le retour de Donald Trump sur la scène nationale avant les élections de mi-mandat de novembre était censé dynamiser la base républicaine, mais des preuves émergent qu’il a peut-être plutôt renforcé ses adversaires au sein du parti.
L’ancien président a déjà joué un rôle décisif dans la campagne, prêtant son soutien à des dizaines de candidats à travers le pays et aidant la plupart d’entre eux à remporter les primaires de leur parti.
Mais maintenant, tout comme Trump est de retour dans les gros titres grâce à des enquêtes distinctes sur les élections de 2020 et sa gestion de documents classifiés, certains de ces candidats sont à la traîne de leurs rivaux démocrates tandis que l’avance globale du parti dans les sondages a disparu.
« Ces candidats de Trump sont en train de couler », a déclaré Barbara Comstock, ancienne membre républicaine du Congrès. « Ils perdent le soutien des indépendants et des républicains modérés, et dans certains cas même la base. Nous allons voir des sièges qui auraient dû être gagnés être perdus cette année. »
En conséquence, une faction émergente de républicains modérés espère profiter de ce moment pour réaffirmer une certaine autorité au sein d’un parti qui semble de moins en moins sous l’emprise de Trump.
Le mois dernier, Larry Hogan, le gouverneur républicain du Maryland qui a été un critique virulent de Trump et dont le mandat se termine en novembre, a comparu à une foire d’État dans l’Iowa au milieu des spéculations selon lesquelles il envisageait une éventuelle course présidentielle.
Pendant ce temps, l’ancien cadre de Carlyle, Glenn Youngkin, qui a remporté la course très disputée du gouverneur de Virginie l’année dernière en tant que nouveau venu politique, était en campagne dans le Michigan pour le candidat républicain au poste de gouverneur Tudor Dixon. Il a également fait des apparitions dans le Nebraska, le Colorado et le Wyoming.
La républicaine Liz Cheney s’exprimant dans le Wyoming le mois dernier. Cheney est devenu le critique républicain le plus en vue de Donald Trump © David Stubbs/Reuters
D’autres républicains de haut niveau ont également commencé à se positionner plus audacieusement contre Trump. Liz Cheney, la membre républicaine sortante du Congrès du Wyoming qui est également vice-présidente du comité d’enquête sur l’émeute du 6 janvier, a promis de faire campagne aux côtés des démocrates et des indépendants s’ils se battent contre les républicains qui disent que les élections de 2020 ont été truquées.
Plus tôt ce mois-ci, elle a déclaré à NBC qu’elle « pensait » à une éventuelle course présidentielle.
Bill Kristol, le commentateur conservateur qui a créé une organisation pour faire des dons aux candidats anti-Trump, a déclaré: «Certains modérés au sein du parti ont rompu les rangs autour [Trump’s] première mise en accusation, mais d’autres le font maintenant. C’est un moment intéressant pour le parti républicain, et nous encourageons tous ceux qui le peuvent à essayer de le ramener à ses racines. »
Les manœuvres des républicains centristes surviennent alors que Trump a poussé à imposer son autorité sur le parti avec un large éventail de soutiens. Mais alors que presque tous ses candidats ont remporté leurs primaires, selon les données comptés par le site Ballotpedia, certains sont à la peine dans la campagne des élections législatives.
Mehmet Oz, le médecin célèbre que Trump a soutenu pour le siège du Sénat américain en Pennsylvanie, a sept points de retard sur le démocrate John Fetterman, même si un accident vasculaire cérébral a entravé la capacité de Fetterman à faire campagne.
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Doug Mastriano, un féroce allié de Trump qui se présente au poste de gouverneur de Pennsylvanie, a six points de retard sur son rival Josh Shapiro. En Arizona, le démocrate Mark Kelly compte six points d’avance sur le partisan de Trump, Blake Masters, dans la course au siège du Sénat autrefois détenu par le champion modéré John McCain.
Une série d’élections spéciales a renforcé le sentiment que le facteur Trump pourrait ne pas fonctionner pour les républicains lors de cette élection. Plus tôt cette semaine, les démocrates ont remporté une élection spéciale au Congrès en Alaska, un État que Trump a remporté par 10 points il y a à peine deux ans et où ils se battaient contre son alliée de premier plan Sarah Palin.
Des sondages récents suggèrent que l’emprise de fer de Trump sur la base du parti pourrait se desserrer. Plus tôt cet été, un sondage du New York Times a montré que moins de la moitié des principaux électeurs du parti voulaient qu’il soit le candidat à la présidence en 2024 – bien qu’il reste beaucoup plus populaire que tout autre candidat unique.
Simon Rosenberg, un stratège démocrate, a déclaré: «Beaucoup de gens n’ont pas réalisé à quel point la coalition républicaine a craqué. Les républicains sont sous-performants dans chaque course – il n’y a pas une seule course où ils sont là où ils devraient être à ce stade.
Certains membres du parti affirment que ce schisme a créé une ouverture pour une faction modérée nouvellement habilitée, en particulier si cette année s’avère être l’année qui porte fatalement atteinte à la réputation de l’ancien président parmi les électeurs républicains.
Le succès de candidats tels que Youngkin est également considéré comme un modèle possible de la manière dont un républicain peut combler le fossé entre les modérés et la base Trump.
« L’année dernière, nous avons vu le modèle de la façon de réussir, avec Glenn Youngkin venant de 10 points de retard pour gagner en Virginie en ne parlant pas de Trump », a déclaré Comstock. « Cette année, ils ont mis Trump sur le siège avant et il attrape le volant et les pousse par-dessus bord. »
Elle a ajouté: « Le message de nous modérateurs au reste du parti est: ‘OK, vous en avez encore assez de perdre?' »
Mais Kristol a également souligné que les modérés du parti nourrissaient de tels espoirs depuis plusieurs années, en vain.
« Quand le 6 janvier est arrivé, nous avons pensé pendant une semaine ou deux ou trois que c’était un moment de libération pour le parti », a-t-il déclaré. « Mais cela ne s’est pas avéré être le cas – Trump est tombé mais est ensuite remonté. »