Olaf Scholz est devenu chancelier allemand avec la promesse de moderniser et de sortir la plus grande économie d’Europe de sa paralysie de longue durée.
Mais deux mois seulement après son entrée en fonction, l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022 a détruit les plans du social-démocrate et mis à rude épreuve sa coalition avec les Verts et les libéraux.
L’héritage du gouvernement éphémère de Scholz est celui de ruptures dans la politique de sécurité et de défense et de son incapacité à enrayer le déclin économique du pays.
Économie
Scholz en a promis un autre Prodige du Wirtschaft – une référence au boom économique de l’après-Seconde Guerre mondiale – grâce à des investissements importants dans la transition verte de l’Allemagne, mais l’économie a à peine progressé pendant son mandat. Après avoir augmenté de 1,4 pour cent en 2022, le PIB a diminué les deux années suivantes et stagne au niveau d’avant la pandémie.
Les finances publiques tendues, aggravées par le manque de croissance, sont devenues une pomme de discorde entre les trois partis de la coalition.
Certains des facteurs défavorables, notamment le choc des prix de l’énergie après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et le ralentissement du commerce mondial, étaient hors du contrôle de Berlin.
Mais Carsten Brzeski, responsable mondial du secteur macro chez ING, a affirmé que le gouvernement Scholz avait aggravé la situation en créant une « incertitude politique » avec ses querelles constantes et ses problèmes de communication. Les investisseurs internationaux en ont pris note et ont de plus en plus boudé le pays.
Le secteur manufacturier allemand, fortement dépendant des exportations – l’épine dorsale de son économie – a été durement touché.
La pression a commencé avec la première administration américaine Trump qui a pris ses fonctions en 2017. L’industrie manufacturière allemande a ensuite plongé dans la pandémie de Covid-19 de 2020-21, lorsque des usines ont fermé leurs portes et que les chaînes d’approvisionnement mondiales ont été lourdement affectées – et a eu du mal à se redresser depuis.
Après des années de relative stabilité sur le marché du travail, le chômage a recommencé à augmenter après le début de la guerre en Ukraine.
Alors que la demande de travailleurs dans les secteurs de la santé, de l’éducation et de l’administration publique continue d’augmenter et que de nombreux travailleurs âgés prendront leur retraite dans les années à venir, les économistes ne s’attendent pas à un retour aux niveaux de chômage observés au début du siècle.
Alors que Volkswagen, le plus grand employeur industriel d’Allemagne, prévoit de supprimer 35 000 emplois dans le pays d’ici 2030 et de démanteler sa capacité de production nationale de plus de 730 000 véhicules, la crise de l’industrie automobile a atteint un point d’ébullition l’année dernière.
Les constructeurs automobiles allemands qui ont du mal à proposer des véhicules électriques compétitifs ont perdu des parts de marché en Chine – leur plus important marché d’exportation – et commencent à faire face à de nouveaux concurrents chinois dans leur pays.
La fin soudaine des subventions aux voitures électriques, décidée par le gouvernement Scholz fin 2023 pour répondre aux contraintes budgétaires, a freiné les ventes de véhicules électriques alors que l’industrie venait de convertir bon nombre de ses usines nationales pour produire des voitures à batterie.
La pénurie de logements de longue date en Allemagne a été aggravée ces dernières années par la baisse de l’activité de construction, le désir des citoyens d’avoir des appartements et des maisons plus grands et la pression croissante d’un nombre croissant de migrants s’installant dans le pays.
Le problème est particulièrement aigu dans les grandes villes, où Scholz n’a pas tenu sa promesse de construire 400 000 appartements chaque année.
Malgré les tentatives du gouvernement de limiter légalement les augmentations de loyer dans un marché déjà étroitement réglementé, les loyers des nouveaux contrats ont fortement augmenté dans un pays où plus de 50 pour cent de tous les ménages sont locataires.
L’une des plus grandes réformes du gouvernement Scholz a été une refonte relativement généreuse des allocations pour les chômeurs de longue durée, qui peuvent désormais prétendre à une aide avec moins de conditions.
Les personnes sans travail en 2024 avaient droit à 563 € par mois – soit une augmentation de 12 pour cent par rapport à l’année précédente – plus des frais de logement « adéquats » et jusqu’à 471 € par enfant.
Alors que la pauvreté a diminué, une grande partie de l’opinion publique et l’opposition conservatrice affirment que le nouveau système a découragé le travail.
Énergie
Longtemps dépendante du gaz russe bon marché pour son secteur manufacturier énergivore, l’Allemagne s’est retrouvée dans une course à la recherche d’alternatives après que le président russe Vladimir Poutine ait réduit l’approvisionnement de la majeure partie de l’Europe en 2022.
Le vice-chancelier du Parti vert et ministre de l’Energie, Robert Habeck, s’est rapidement tourné vers la construction de terminaux pour le gaz naturel liquéfié plus cher en provenance des États-Unis et du Moyen-Orient.
Le gouvernement « a fait un excellent travail » sous forte pression, selon Ottmar Edenhofer, directeur de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique.
Habeck avait en 2023 poursuivi son projet de fermer les trois centrales nucléaires restantes du pays, même si cela l’avait contraint à rouvrir des installations polluantes alimentées au charbon.
Même si l’Allemagne a évité les coupures de courant que certains craignaient, le pays continue de faire face à des coûts énergétiques élevés, non seulement pour les consommateurs mais aussi pour l’industrie, ce qui nuit à sa compétitivité.
Les résultats sont également mitigés en ce qui concerne les objectifs verts d’une coalition qui place la protection du climat au cœur de sa mission. Les énergies renouvelables représentent désormais plus de la moitié de la production électrique allemande.
Les émissions de gaz à effet de serre du pays ont atteint l’année dernière leur niveau le plus bas depuis les années 1950, selon le groupe de réflexion Agora Energiewende. Mais cela s’explique en partie par une baisse de la production des entreprises à forte intensité énergétique en raison d’une économie en difficulté.
L’Allemagne ne parvient toujours pas à atteindre ses objectifs de réduction des émissions de CO₂ provenant des transports et des bâtiments. Les projets de Habeck visant à obliger les propriétaires à abandonner progressivement le chauffage au fioul et au gaz et à le remplacer par des pompes à chaleur se sont transformés en catastrophe politique.
L’une des réussites du gouvernement, selon Edenhofer, a été de superviser une grande expansion de l’énergie solaire et d’accélérer l’approbation des éoliennes.
Défense
Scholz a déclaré que la guerre de Poutine avait déclenché une Tendance du temps — un moment décisif — dans la politique allemande de sécurité et de défense. Il s’est engagé à armer l’Ukraine et a annoncé un fonds spécial de 100 milliards d’euros pour rendre la Bundeswehr apte à remplir ses fonctions après des années de sous-investissement.
Mais malgré sa déclaration audacieuse, Scholz a rapidement rendu furieux ses alliés en traînant les pieds pour fournir à Kiev de l’artillerie lourde et des chars. La chancelière a également refusé d’envoyer des missiles Taurus à longue portée en Ukraine, invoquant la crainte d’une escalade avec Moscou. Pourtant, l’Allemagne est devenue le deuxième fournisseur bilatéral de soutien militaire à ce pays déchiré par la guerre.
Christian Mölling, directeur Europe de la Fondation Bertelsmann, a qualifié le positionnement allemand de « paradoxe ». « En termes relatifs, nous faisons beaucoup. Mais nous n’avons pas besoin d’être des champions : les Ukrainiens ont besoin d’être des champions. Et c’est ce que nous n’avons pas réalisé », a-t-il déclaré.
En ce qui concerne sa propre préparation militaire, l’Allemagne a atteint en 2024 l’objectif de l’OTAN de consacrer 2 % de son PIB à la défense pour la première fois depuis la guerre froide.
Elle s’est lancée dans une démarche de refonte de ses forces armées – une tâche qui reste un combat difficile, selon un responsable occidental de la défense, qui a souligné la bureaucratie autoritaire et la lutte persistante de la Bundeswehr pour recruter des soldats professionnels.
Mais le responsable a cité la décision d’acheter de nouveaux avions de combat F-35 et de stationner une brigade permanente sur le flanc oriental de l’OTAN en Lituanie comme exemples de l’engagement de Berlin. « D’où l’Allemagne était jusqu’à où elle est aujourd’hui – et où elle va – il est juste de parler de transformation », a déclaré le responsable.
Infrastructure
Les infrastructures allemandes de transport, d’énergie et de communication souffrent d’années de sous-investissement, en partie à cause des règles strictes du pays en matière de déficit public.
Le frein à l’endettement, une disposition constitutionnelle introduite sous l’ancienne chancelière Angela Merkel en 2009, empêche les gouvernements régionaux de contracter de nouvelles dettes et l’État fédéral d’emprunter au maximum 0,35 pour cent du PIB par année.
Le résultat est un réseau ferroviaire vieillissant, des autoroutes en ruine et des ponts qui s’effondrent. La Deutsche Bahn, dont les trains sont de plus en plus en retard – voire pas du tout – a estimé qu’elle aurait besoin de 45 milliards d’euros pour se moderniser.
L’adoption des nouvelles technologies par le pays a été lente. Dans un Enquête 202382 pour cent des entreprises en Allemagne ont déclaré qu’elles utilisaient encore des télécopieurs. L’Allemagne a également l’un des taux de pénétration du haut débit par fibre optique les plus faibles de la zone OCDE.
Volker Wissing, le ministre des Transports qui a quitté son parti libéral FDP après son retrait de la coalition l’année dernière, a dressé une liste de 4 000 ponts ayant besoin de réparation. Il a lancé un programme de 27 milliards d’euros sur dix ans pour améliorer le réseau ferroviaire et a entrepris de construire 40 « corridors » ferroviaires à grande vitesse.
Cependant, le financement de ces projets reste incertain car le gouvernement s’est effondré avant que le budget 2025 puisse être voté.
Société
La chancellerie de Scholz a été marquée par des manifestations de rue, englobant des confinements pandémiques, des sceptiques en matière de vaccination et des agriculteurs s’insurgeant contre l’augmentation des taxes sur les carburants.
En février de l’année dernière, des centaines de milliers de personnes ont manifesté contre le parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD) à cause de ses projets de « remigration », impliquant des expulsions massives de migrants et même de citoyens allemands d’origine immigrée.
Le tollé suscité par l’attaque mortelle au couteau perpétrée à Solingen, dans l’ouest du pays, par un ressortissant syrien dont la demande d’asile avait été rejetée a contraint le gouvernement à durcir sa politique d’immigration.
Scholz, qui avait déjà résisté à une telle décision après des attaques similaires, a également introduit des contrôles temporaires aux frontières et s’est engagé à accélérer les expulsions.
Selon les économistes, celui qui deviendra le prochain chancelier allemand devra s’attaquer aux vulnérabilités structurelles d’un modèle économique fortement dépendant de l’industrie manufacturière et des exportations vers la Chine.
Timo Wollmershäuser, responsable des prévisions du groupe de réflexion économique Ifo, a déclaré que l’Allemagne était coincée dans sa plus longue période de stagnation depuis la Seconde Guerre mondiale.
“Par rapport à d’autres endroits dans le monde, le fardeau fiscal, bureaucratique et énergétique des entreprises est élevé, le renouvellement des infrastructures numériques, énergétiques et de transport progresse plus lentement et la pénurie de travailleurs qualifiés est plus prononcée”, a-t-il déclaré. ajouté.
Visualisation de données supplémentaires par Alan Smith