La saison dernière, Fernando Alonso a pu célébrer la troisième place lors de l’ouverture à Bahreïn – cette année, le pilote Aston Martin s’est retrouvé « au milieu de nulle part », ou plus précisément à la neuvième place. « Je pense que c’était exactement ce à quoi nous nous attendions aujourd’hui », reste honnête le double champion du monde de Formule 1.
« Nos simulations disaient que nous serions autour de la P9, sans grand combat devant nous », révèle Alonso. « Les quatre premières équipes sont un peu trop loin devant, avec un écart confortable derrière. Et c’est exactement comme ça que ça s’est passé. »
L’Espagnol avait 18 secondes de retard sur Oscar Piastri dans la McLaren, et en même temps près de 30 secondes d’avance sur Guanyu Zhou dans la Sauber. « Nous étions donc au milieu d’un no man’s land », explique Alonso. « Je pense que nous manquons définitivement de rythme. »
Néanmoins, le double champion du monde voit une lueur d’espoir car l’AMR24 a surmonté bon nombre des faiblesses de l’année précédente. « Je pense que nous avons amélioré la vitesse de pointe et les virages rapides », se réjouit Alonso. « Évidemment, nous avons fait des compromis sur les virages lents. Et maintenant nous devons analyser. »
« Nous avons eu des opportunités d’essais très limitées, il y avait beaucoup de vent, cela vaut pour tout le monde, mais notre voiture a beaucoup changé en termes de concept », rappelle l’Espagnol, rappelant que l’équipe n’a pas encore exploité tout le potentiel de la nouvelle voiture. « Je pense donc que nous avons besoin de quelques courses pour stabiliser les choses. »
Aston Martin prévoit des « progrès McLaren »
« Quand je suis arrivé à l’usine à Noël et en janvier, les attentes étaient très réalistes », se souvient Alonso. « Nous savions quel genre d’étape nous allions franchir cet hiver. Mais je pense que nous avons complètement changé notre philosophie dans la façon dont nous abordons le championnat, avec une bonne position de départ mais ensuite une progression très régulière tout au long de la saison. »
« L’année dernière, nous avons tout donné en début de saison et nous n’étions plus en mesure de réagir au rythme élevé des meilleures équipes », a déclaré le joueur de 42 ans à propos de l’année écoulée. C’est une autre raison pour laquelle Alonso est désormais confiant : « Nous avons plus d’espoir dans la deuxième partie du championnat cette année. Je suis confiant. Je suis heureux. »
L’Espagnol s’attendait « à être à nouveau la quatrième ou la cinquième équipe la plus rapide, comme nous l’étions l’an dernier ». Aston Martin reprend donc là où elle s’était arrêtée à Abu Dhabi l’année dernière. « Maintenant, c’est à nous de franchir une sorte de ‘étape McLaren 2023’ et de devenir une équipe plus forte dans la deuxième partie de la saison », espère Alonso.
Objectif atteint : Alonso & Stroll dans les points
Cependant, les espoirs des qualifications de Bahreïn, où Alonso avait terminé sixième devant les deux pilotes McLaren et Lewis Hamilton (Mercedes), ont rapidement disparu en course. « Les tours d’hier sont quelque chose qu’il faut étudier – pourquoi nous étions si rapides. Je pense que la course était normale », doit admettre le pilote Aston Martin. « Le tour de qualification a été exceptionnel. »
« Nous devons analyser cela, car hier, nous étions plus proches des avant-postes que prévu », admet le patron de l’équipe Aston Martin, Mike Krack. « Aujourd’hui, c’était un peu mieux que ce à quoi nous nous attendions. Nous devons encore façonner le tableau, mais nous ne sommes pas en position de défier les quatre meilleures équipes. »
C’est pourquoi Aston Martin a décidé d’adopter une stratégie différente en course : « Nous avons rapidement vu que nous ne pouvions rien faire contre les huit autres voitures des quatre meilleures équipes », a déclaré Krack. « Si vous faites ensuite la même chose, vous vous retrouverez cinq secondes derrière la huitième place, alors nous avons essayé de retarder l’arrêt au cas où il y aurait une voiture de sécurité ou quelque chose comme ça. »
« Nous n’avons pas eu l’occasion de nous battre avec les gars devant nous. Nous avons donc attendu beaucoup de tours, en espérant une voiture de sécurité ou autre », explique Alonso lors de son arrêt tardif au 41e tour. « Une fois qu’ils nous ont dépassés à nouveau, nous avions tous la même possibilité de nous arrêter si la voiture de sécurité était arrivée, donc nous n’avions plus l’avantage, alors nous avons décidé de nous arrêter après cela. »
« L’objectif était de marquer des points avec les deux voitures », a déclaré Krack. En plus d’Alonso, qui a récolté deux points pour la neuvième place, son coéquipier Lance Stroll a marqué au moins un point de Championnat du monde à la dixième place. « Cette mission est accomplie, mais nous aimerions marquer plus de points. »
De nouveau plus compétitif en Arabie Saoudite ?
Alonso et Aston Martin continueront en Arabie Saoudite le week-end prochain. « Ce sera intéressant, les caractéristiques de la piste sont très différentes », explique l’Espagnol. « Évidemment, nous n’avons testé la voiture de cette année ici que cet hiver et maintenant lors de la première course, ce sera donc la première comparaison sur un autre circuit. »
Cependant, Alonso ne s’attend pas à une surprise. « Je pense que la force des voitures est très similaire à celle de l’année dernière », déclare le double champion du monde, analysant la course d’ouverture à Bahreïn : « Ferrari a été deuxième la plus rapide l’année dernière, mais la batterie de Leclerc les a empêchés d’atteindre le podium l’année dernière. . Et celui-ci Ils sont montés sur le podium cette année.
« Donc, en Arabie Saoudite, Aston Martin et Mercedes étaient un peu en avance sur Ferrari, donc nous verrons si nous et Mercedes y serons meilleurs », sourit Alonso. « Mais je m’attends à ce que Red Bull continue de dominer. »
Le chef d’équipe Krack reste cependant prudent. « L’année dernière, nous étions souvent à portée du podium, mais c’était plus une question de classement que de rythme », se souvient le Luxembourgeois à propos des faiblesses et des difficultés de la compétition. « Il y a eu des problèmes avec les voitures rouges et nous avons profité des circonstances. »
« Si nous restons objectifs et regardons notre performance, nous voyons que ce n’était pas génial. Le résultat était là, mais nous étions loin derrière », déclare Krack, qui reste confiant pour la prochaine course à Djeddah : « Nous espérons que » « Nous pouvons être plus proches. J’espère que Fernando pourra faire un tour comme hier, cela nous aiderait. »