En combinant les relevés satellitaires avec des preuves géologiques sur un passé plus lointain du climat, les climatologues ont réalisé que 2023 pourrait également être l’une des années les plus chaudes des 100 000 dernières années, a expliqué Carlo Buontempo, directeur du service Copernicus Climate Change de l’Union européenne : « Il n’y avait pas de villes, de livres, d’agriculture ou d’animaux domestiques sur cette planète la dernière fois que la température était aussi élevée », a déclaré Buontempo. Pour Samantha Burgess, directrice adjointe du service, « 2023 est non seulement l’année la plus chaude jamais enregistrée, mais c’est aussi la première année où chaque jour était au moins 1°C plus chaud que la période préindustrielle ».
Réaction en chaîne
Mais même si 2023 était un chiffre isolé, chaque dixième de degré supplémentaire de réchauffement climatique apporte une poussée thermodynamique qui intensifie les vagues de chaleur et les tempêtes, contribue à la montée des mers et accélère la fonte des glaciers et des calottes glaciaires. Ces conséquences étaient très évidentes l’année dernière. La chaleur a « braisé » l’Iran et la Chine, la Grèce et l’Espagne, le Texas et l’Amérique du Sud. Le Canada a connu la saison des incendies la plus destructrice jamais enregistrée, avec plus de 45 millions d’acres brûlés. Moins de glace de mer s’est formée autour des côtes de l’Antarctique en été comme en hiver que jamais auparavant.
En Italie, en particulier, il y a eu 118 cas d’inondations dues à des pluies intenses, 82 cas de dommages dus à des tornades et des rafales de vent anormales, 39 de dommages dus à des tempêtes de grêle, 35 crues de rivières qui ont causé des dégâts, 26 dommages dus à des ondes de tempête, 21 dommages dus à une sécheresse prolongée, 20 cas de températures extrêmes dans la ville, 18 cas de glissements de terrain causés par des pluies intenses et 16 événements avec dommages aux infrastructures, selon l’Observatoire du climat urbain de Legambiente.
La concentration de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre dans l’atmosphère est le principal facteur du réchauffement climatique, mais l’année dernière, plusieurs autres facteurs naturels et ceux liés aux activités humaines ont également contribué à l’augmentation des températures. L’éruption en 2022 d’un volcan sous-marin au large des Tonga, une île du Pacifique, a rejeté de grandes quantités de vapeur d’eau dans l’atmosphère, contribuant ainsi à piéger davantage de chaleur près de la surface de la Terre. En outre, les récentes limites imposées à la pollution par le soufre provenant des navires ont réduit les niveaux d’aérosols de soufre, de minuscules particules en suspension dans l’air qui réfléchissent le rayonnement solaire et contribuent à refroidir la planète.
L’El Niño inconnu
Un autre facteur est El Niño, le changement récurrent des conditions météorologiques tropicales du Pacifique qui a commencé l’année dernière et est souvent lié à des températures record dans le monde. El Niño pourrait avoir un effet encore plus désastreux sur le climat cette année. En fait, au cours des dernières décennies, les années très chaudes ont généralement été celles qui ont commencé avec un phénomène El Niño persistant. En 2023, El Niño a commencé vers le milieu de l’année, ce qui suggère qu’il n’a pas été le principal responsable de la chaleur anormale enregistrée l’année dernière, mais pourrait l’être cette année. « Il est très, très probable que cette année soit à nouveau parmi les trois premiers, voire la première de la série », a prévenu Emily Becker, climatologue à l’Université de Miami.