À seulement trois semaines de l’élection présidentielle à Taiwan, l’émotion est vive dans l’un des plus grands points chauds géopolitiques du monde.
Le candidat du parti démocrate progressiste au pouvoir, Lai Ching-te, a déclaré que les projets de l’opposition visant à resserrer les liens avec la Chine mettaient en danger la souveraineté et la démocratie du pays. Hou Yu-ih, candidat du parti d’opposition Kuomintang, a laissé entendre qu’une victoire de Lai, le favori, entraînerait Taiwan dans une guerre avec la Chine.
La politique du parti à l’égard de la Chine, qui revendique l’île comme faisant partie de son territoire et menace de la soumettre par la force, a été un facteur décisif dans les sondages nationaux à Taiwan depuis les premières élections démocratiques dans les années 1990.
Aujourd’hui, alors que Pékin accroît la pression militaire, politique et économique pour pousser Taipei vers l’unification, les deux partis présentent leurs visions concurrentes – la nation taïwanaise en faveur de laquelle le PDP est engagé et l’identité chinoise plus large qu’embrasse le KMT – comme une question de survie. Un troisième candidat, Ko Wen-je, chirurgien devenu homme politique du Parti du peuple de Taiwan, a perturbé la course en faisant appel aux électeurs fatigués d’un scénario familier.
Tous les candidats courtisent les jeunes électeurs. Dans une société taïwanaise vieillissant rapidement, les 20-29 ans ne représentent que 16,2 pour cent de la population en âge de voter, mais les analystes estiment qu’ils pourraient faire pencher la balance dans une course imprévisible. Les entretiens avec de jeunes Taïwanais révèlent clairement leur désillusion à l’égard de la politique et leur confusion quant à la meilleure façon de traiter avec la Chine.
Yang Shih-wei, un photographe de 24 ans, se considère comme un partisan du DPP, mais ses sentiments pour le parti – historiquement plus populaire auprès des jeunes que de l’ancienne génération – se sont refroidis.
« Je voulais vraiment voter pour Ko Wen-je », a-t-il déclaré, soulignant la promesse du TPP de lutter contre les prix élevés de l’immobilier, une source particulière de mécontentement pour la jeunesse taïwanaise. Bien qu’il partage un appartement avec un ami, il consacre plus d’un quart de son salaire au loyer.
Mais la tentative avortée de Ko de forger une alliance avec le KMT – dans l’espoir qu’une opposition unie puisse vaincre le DPP – a déçu certains de ses partisans. « Ses efforts pour coopérer avec le KMT m’ont rebuté, alors maintenant je vais quand même voter pour le DPP », a déclaré Yang.
Les avertissements du KMT selon lesquels une victoire du DPP pourrait provoquer une guerre ne semblent pas crédibles à Yang. «Ils disaient cela depuis avant ma naissance», a-t-il déclaré. Et pourtant, les jeux de guerre sans précédent menés par la Chine autour de Taiwan en réponse à la visite sur l’île de la présidente de la Chambre des représentants américaine, Nancy Pelosi, en août 2022, l’ont profondément effrayé.
“Je pense que si je n’avais pas le choix et que la Chine prenait Taïwan, je pourrais l’accepter”, a-t-il déclaré. “L’accepter serait quand même préférable à être mis dans un camp de concentration ou tué au combat.”
Lin Ching, 26 ans, et Lin Chih-yen, 29 ans, deux amis travaillant dans le marketing, estiment que cette élection ne leur offre pas de bonnes options.
« Le plus gros problème est que les prix ne cessent d’augmenter et que les salaires ne peuvent tout simplement pas suivre le rythme. Ainsi, si nous n’avons pas de famille pour nous aider, nos revenus ne sont en moyenne pas suffisants. Mais aucun des politiciens ne s’en occupe », a déclaré Lin Ching.
Avec une moyenne de 2,1 pour cent jusqu’à présent cette année, l’inflation à Taiwan est bien inférieure à la moyenne mondiale, mais la hausse des prix frappe de manière disproportionnée les jeunes en raison de leurs salaires inférieurs. Les récentes augmentations du salaire de base n’ont pas aidé Lin Ching, dont le salaire est supérieur au minimum. Le véritable problème, a-t-elle déclaré, était une culture de travail dans laquelle de fréquentes heures supplémentaires non rémunérées sont attendues.
« En période électorale, ils ne cessent de parler de sécurité nationale et de Chine. Ils donnent l’impression que c’est plus important que le développement économique, et on ne sait pas s’ils vont un jour faire quelque chose pour résoudre tous les autres problèmes que nous avons depuis longtemps », a-t-elle ajouté.
Lin Ching a rejeté l’idée du vote comme un choix entre la guerre et la paix. « Celui qui décidera s’il y aura ou non une guerre ne sera pas Taiwan, donc nous n’avons pas notre mot à dire », a-t-elle déclaré. En cas de conflit, beaucoup résisteraient à la domination chinoise et défendraient leur démocratie, a-t-elle ajouté.
Compte tenu de sa méfiance à l’égard des deux grands partis, Lin Ching n’envisage de voter pour aucun candidat à la présidentielle, mais a l’intention de voter aux élections législatives pour renforcer le parti de Ko.
Lin Chih-yen a voté pour la présidente Tsai Ing-wen il y a quatre ans, mais elle a déclaré que la mauvaise gestion du DPP dans tous les domaines, des vaccins aux bons de consommation, l’avait retournée contre le parti. « Ils gaspillent vraiment notre argent », a-t-elle ajouté.
Elle envisage de voter pour Ko ou d’annuler son vote pour exprimer son mécontentement. « Le KMT est trop old-school et penche vers l’unification », a-t-elle déclaré. «Je n’aime pas ça. Taiwan est indépendant et nous n’avons pas besoin d’être aussi amicaux avec la Chine. Les choses sont vraiment tendues en ce moment, mais une victoire du KMT n’y changerait rien.»
Chou Ping-yi, étudiant en maîtrise de biomécatronique à l’Université nationale de Taiwan, est enthousiasmé par son avenir personnel : son ambition est de contribuer à moderniser le secteur agricole de Taiwan. Mais lorsqu’il s’agit de l’avenir du pays, le joueur de 23 ans est moins optimiste.
Il s’inquiète du fait que Taiwan ne dispose pas de suffisamment d’énergie renouvelable pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux, que le système éducatif ne parvient pas à stimuler la pensée critique et que la corruption soit omniprésente.
« Nos politiciens soutiennent souvent des politiques qui profitent à certains groupes d’intérêt pour le plaisir des votes », a-t-il déclaré. “Et personne ne nous a appris à nous intéresser à la politique, donc nous ne savons pas comment nous y impliquer.”
Même si Chou reconnaît que Taiwan doit renforcer ses défenses, il estime que le gouvernement a mal expliqué sa décision d’étendre la conscription pour les hommes de quatre mois à un an à partir de 2024.
“Cela n’a de sens que si cela nous permet réellement d’utiliser une arme à feu, pas si les gens passent simplement leur temps à balayer les sols”, a-t-il déclaré. « Un bon leader politique doit aider notre peuple à comprendre quelles sont nos valeurs et qu’il est glorieux de se battre pour Taiwan. »
Chou ne sait toujours pas pour qui voter. Il pense que le DPP ne fait pas grand-chose pour le pays. L’accent mis par Ko sur le logement public et la transparence en tant que maire de Taipei séduit Chou. “Mais il est parfois trop direct et, si vous le mettez dans une position où il doit gérer les affaires internationales, cela pourrait poser des problèmes”, a-t-il déclaré.
Ingénieur dans une entreprise de technologie matérielle, Tsai Tsung-lin gagne plus que nombre de ses pairs. Mais le jeune homme de 26 ans reste préoccupé par la situation économique, notamment par le niveau élevé des cotisations à l’assurance maladie.
« Plus les revenus sont élevés, plus les cotisations sont élevées. Mais ce que nous payons maintenant est utilisé par les personnes âgées et l’argent pourrait s’épuiser lorsque ce sera notre tour », a déclaré Tsai. Compte tenu de l’importance des électeurs plus âgés, il doute que les politiciens s’attaquent à cette question.
Mais même si Tsai a exprimé ses critiques sur le désir du DPP d’abandonner progressivement l’énergie nucléaire et ses inquiétudes concernant la pollution de l’air causée par la dépendance de Taipei aux combustibles fossiles – faisant écho aux inquiétudes de nombreux jeunes concernant le changement climatique – il a déclaré que le DPP obtiendrait toujours son vote.
« Je suis d’accord avec le KMT sur certaines politiques, mais ce qui m’importe davantage, ce sont les relations entre les deux rives et les valeurs de Taiwan », a-t-il déclaré. “Je ne supporte pas les politiciens pro-Chine.”
En cas de guerre, il s’est dit confiant dans le fait que les démocraties du monde soutiendraient Taiwan. « Si nous sommes contraints de nous engager sur la voie de la guerre, je suis prêt à me battre. Parce que c’est ma terre où je suis né et où j’ai grandi.
Reportage supplémentaire d’Andy Lin à Hong Kong