Le printemps a commencé vendredi, mais cela semble déjà être presque l’été dans l’océan Atlantique. Depuis un an, les températures mondiales des océans battent des records. Les scientifiques sont inquiets : est-ce la nouvelle norme ?
Les records climatiques sont tombés « comme des dominos » l’année dernière, a noté en janvier l’institut satellitaire européen Copernicus. L’année dernière a été l’année la plus chaude jamais enregistrée, avec des températures mondiales en moyenne supérieures de près de 1,5 degré à celles de la période 1850-1900.
Mais ce n’était pas seulement la température de l’air qui était beaucoup plus élevée que la normale. La surface des mers du monde a également battu tous les records de température. À la mi-mars 2023, ces températures ont battu le précédent record établi en 2016. Depuis, le record de chaleur dans les océans se poursuit et ne semble montrer aucun signe de fin.
La température moyenne des eaux de surface de l’océan Atlantique Nord est actuellement de 20,3 degrés Celsius. Entre 1982 et 2011, cette température était normale à la mi-mai. En février, l’eau de mer était en moyenne d’un degré plus froide.
Les océans se réchauffent régulièrement depuis des décennies. Nous ressentons le réchauffement climatique dans l’air plus chaud, mais la majeure partie de la chaleur supplémentaire est absorbée par les océans. Pourtant, la vitesse à laquelle les eaux océaniques se sont réchauffées a surpris de nombreux scientifiques.
« Le réchauffement semble s’accélérer »
« Il est exceptionnel que le record dure près d’un an », déclare Bart Verheggen, expert climatique du KNMI. « Il y a des signes que le réchauffement climatique s’accélère. Cela n’est pas très clairement visible dans la température de l’air, mais c’est quand on regarde les océans, la fonte des glaces de mer et le ‘bilan radiatif’ dans l’atmosphère. »
Ce bilan radiatif montre que la Terre retient de plus en plus d’énergie solaire. Cela est dû à l’augmentation de l’effet de serre, dû à l’émission de gaz tels que le CO2 et le méthane. « On peut alors également s’attendre à une accélération du réchauffement », explique Verheggen. « Plus cela se produit, plus nous verrons de records nombreux et forts. »
« Mais nous ne devrions pas trop nous concentrer sur ce qui se passe dans la couche supérieure de ces océans », poursuit Verheggen. « Ils ont en moyenne 4 kilomètres de profondeur. L’océan tout entier est important pour l’ensemble du tableau. »
Des ouragans plus forts à des températures plus élevées
C’est également ce que dit Femke de Jong, océanographe à l’Institut royal néerlandais de recherche maritime (NIOZ). Selon elle, la question reste de savoir si la couche supérieure des océans ne s’est pas réchauffée uniquement à cause des températures élevées de l’air de l’année dernière. « Ou est-ce également lié aux changements dans la circulation océanique profonde ? », s’interroge-t-elle.
Cela pourrait avoir des conséquences majeures. Les océans sont constitués de différentes couches, avec des températures et des salinités d’eau différentes. Il est important pour la vie marine que les eaux plus profondes, riches en nutriments, puissent remonter à la surface. A l’inverse, l’océan absorbe beaucoup de CO2. Si ce chiffre ne parvient plus à baisser, davantage de gaz à effet de serre resteront dans l’atmosphère.
Le changement climatique a déjà accru la « stratification » de l’océan, comme cela a été démontré ces dernières années. recherche. Les couches supérieures et profondes se mélangent moins entre elles. Si cela maintient la couche supérieure de l’océan au chaud, cela pourrait également provoquer des ouragans plus nombreux et plus violents.
Au-dessus de 28 degrés, l’eau de mer est suffisamment chaude pour alimenter les tempêtes tropicales. « Plus tôt vous atteindrez cette température, plus la saison des ouragans sera longue », explique De Jong. Les océans chauds sont une « recette parfaite » pour de violents ouragans en Amérique centrale et sur la côte est des États-Unis, explique le météorologue mexicain Alejandro Jaramillo. Le Washington Post.
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De nouvelles mesures devraient apporter de la clarté
De Jong participe à des recherches internationales sur les courants des profondeurs océaniques. Cet été, elle se rendra dans la région située entre le Canada, le Groenland et l’Europe pour recueillir les données enregistrées par les équipements de mesure au cours des deux dernières années. Si tout se passe bien, cela devrait apporter plus de clarté l’hiver prochain sur la relation entre la surface chaude des océans et les couches océaniques plus profondes.
La fin d’El Niño devrait apporter un certain soulagement à la température mondiale des mers. Ce phénomène météorologique est l’une des raisons qui expliquent les températures élevées de l’océan Pacifique et de l’air l’année dernière.
Mais El Niño joue un rôle moindre dans l’océan Atlantique, de sorte que l’on ne sait pas exactement comment les températures y évolueront. De Jong : « Nous craignons un peu que cela puisse devenir une nouvelle normalité. »
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