Les stars de Manchester City, Erling Haaland et Kevin De Bruyne, font l’envie de tous les clubs de football. Mais Manchester United a fait une descente chez son rival local pour trouver son nouveau directeur général afin de redonner la gloire aux 20 fois champions d’Angleterre.
Omar Berrada est confronté à la lourde tâche de conduire United dans une nouvelle ère suite à l’accord de 1,3 milliard de dollars conclu par le milliardaire monégasque Sir Jim Ratcliffe pour acheter une participation de 25 pour cent dans le club, ce qui le place comme copropriétaire aux côtés de la famille américaine Glazer.
Dans une interview exclusive accordée au Financial Times sur le campus Etihad de City en novembre de l’année dernière, Berrada, qui a quitté son poste de directeur des opérations football du City Football Group et est maintenant en congé de jardinage, a exposé ses principes de fonctionnement qui pourraient contenir des indices sur son approche à United.
Le dirigeant parisien, d’origine marocaine, troque un club qui a réalisé l’année dernière le « triplé » – remportant les trophées de la Ligue des Champions, de la Premier League et de la FA Cup au cours de la même saison – contre un club qui n’a pas réussi à remporter un championnat. titre depuis que le légendaire manager Sir Alex Ferguson a pris sa retraite en 2013.
Le défi du joueur de 46 ans est de « rétablir Manchester United comme un club vainqueur du titre », comme l’avait annoncé l’équipe lors de sa nomination inattendue le 20 janvier.
Berrada, qui a rejoint City en provenance du FC Barcelone, peut s’appuyer sur 20 ans d’expérience dans le football, couvrant à la fois les activités commerciales et les opérations footballistiques.
Les clubs rivaux et les supporters attribuent le succès de City à la puissance financière de Cheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan, membre de la famille royale d’Abou Dhabi qui contrôle le club depuis 2008. Les critiques soulignent les accusations portées par la Premier League, qui l’a accusé le club des infractions à la réglementation financière. La ville a nié tout acte répréhensible.
Berrada, à la voix douce, est convaincu que la campagne triplée de City était « intentionnelle et non le fruit de la chance ». Il a déclaré qu’avec les bons principes et la bonne stratégie, « le succès sur le terrain viendra ».
La croissance commerciale est « soutenue » par le succès sur le terrain
Les fans ont critiqué United pour avoir donné la priorité aux accords de sponsoring plutôt qu’au football, mais l’embauche de Berrada constitue le signe le plus important à ce jour que Ratcliffe et les Glazers ont un plan pour combler le fossé entre le lucratif département commercial du club et son équipe de football sous-performante.
« La croissance commerciale des clubs repose sur le succès sur le terrain », a déclaré Berrada. « Si vous disposez d’une très bonne stratégie commerciale, cela ne fait que dynamiser la croissance en dehors du terrain. »
Son point de vue est radicalement différent de celui de l’ancien patron de United, Ed Woodward, un ancien banquier de JPMorgan, qui a déclaré un jour aux analystes financiers que « les performances de jeu n’ont pas vraiment d’impact significatif sur ce que nous pouvons faire du côté commercial de l’entreprise ».
Berrada semble prêt à hériter d’une tâche rendue plus difficile par la lutte de United pour se qualifier pour la lucrative Ligue des Champions la saison prochaine. L’équipe est derrière Aston Villa, West Ham United et Brighton au classement, sans parler du leader de la ligue, Liverpool. En dehors du terrain, les revenus annuels de City ont totalisé 712 millions de livres sterling en 2022-2023, devant les 648 millions de livres sterling de United.
Berrada, qui a supervisé 11 clubs, dont City dans son rôle précédent, a souligné que l’amélioration des performances commerciales peut atténuer la cyclicité du football, permettant de réinvestir les bénéfices dans le club, l’équipe et les installations.
À City, il a aidé à établir une structure qui a permis au club « de prendre les bonnes décisions et d’éliminer autant que possible les émotions de ces décisions », a déclaré Berrada.
« Notre travail consiste à nous assurer que nous avons créé une structure, cet écosystème autour de tout ce que nous faisons actuellement pour le rendre aussi cohérent que possible afin que lorsqu’il y a un cycle descendant, nous le rendions aussi court que possible ».
Avoir une identité footballistique
Depuis le départ de Ferguson, United a été critiqué pour une équipe créée grâce à des signatures importantes allant du défenseur Harry Maguire à Casemiro ainsi que l’acquisition de 95 millions d’euros de l’ailier brésilien Antony.
Berrada a souligné l’importance d’avoir une « identité footballistique » sur le terrain, soutenue par un directeur de football qui comprend le style de jeu d’un club et qui a une « vision pluriannuelle » de ce à quoi l’équipe doit ressembler, et par un entraîneur et un personnel qui croient en approche.
Aux côtés du président du City Football Group, Khaldoon al-Mubarak, et des anciens collègues de Barcelone, le directeur général Ferran Soriano et le directeur du football Txiki Begiristain, Berrada était un membre crucial de l’équipe de direction du club, crédité par le manager Pep Guardiola pour avoir soutenu son règne chargé de trophées.
Une identité solide soutient et guide l’approche de City en matière d’achat et de vente de joueurs, lui permettant d’identifier les talents des années à l’avance et de reconstituer les équipes à mesure que les joueurs vieillissent tout en économisant de l’argent sur le marché des transferts.
Selon l’agrégateur de données transfermarkt.co.uk, les dépenses nettes de United au cours des cinq saisons jusqu’en 2022-23 ont dépassé les 600 millions d’euros, juste derrière Chelsea. Le club de Manchester n’a pas réussi à générer de bénéfices avant la pandémie de Covid-19 et a généralement eu du mal à générer des frais importants sur le marché des transferts.
Berrada a mis en garde contre la « pente glissante » qui survient si une équipe commence à surpayer les clubs, les joueurs et les agents dans la quête de la victoire.
« Si vous avez une justification très solide quant à la raison pour laquelle vous offrez les honoraires, le salaire et la commission, ils ne seront peut-être pas d’accord avec cela, mais ils l’accepteront », a-t-il déclaré.
« Une fois que vous commencez à payer trop cher, vous perdez cet argument et cela vous met dans une position beaucoup plus difficile pour dire au suivant : ‘Je ne peux vous offrir que ceci.' »
L’IA et l’analyse des données continueront de façonner le football
Alors que les clubs continuent d’adopter la technologie pour décrypter le marché des transferts, Berrada a un œil sur les tendances technologiques qui pourraient dicter les vainqueurs de demain.
Il a prédit que l’intelligence artificielle et l’analyse des données continueront à façonner le football, y compris les tactiques de jeu et le recrutement des joueurs, tout en soulignant qu’il ne s’agit pas seulement de données, mais aussi de « compréhension humaine et technique du jeu ».
« Si l’on avance rapidement d’une dizaine d’années, l’analyse des données, qu’elle soit pilotée par l’IA ou autre chose, commencera à avoir de plus en plus d’influence », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que cela prenne le dessus, mais je pense que cela deviendra plus important. »