Donald Trump a célébré mardi soir sa dernière série de victoires à domicile, en s’adressant à des centaines de partisans qui avaient rempli une salle de bal dorée dans son complexe de Mar-a-Lago à Palm Beach, en Floride.
« Ils l’appellent Super Tuesday pour une raison », a déclaré l’ancien président sur un podium flanqué d’une douzaine de drapeaux américains. « C’est un gros problème. Ils me disent, les experts et autres, qu’il n’y a jamais eu de pareil. Il n’y a jamais rien eu d’aussi concluant.
Trump a confortablement remporté presque tous les États en jeu mardi, le plus grand jour du calendrier primaire, rassemblant des centaines de délégués supplémentaires qui l’aideront à devenir le candidat officiel de son parti à la Maison Blanche.
Trump pourrait désormais franchir le seuil des 1.215 délégués dès la semaine prochaine, lui donnant ainsi les voix nécessaires pour être officiellement couronné candidat du parti à la Convention nationale républicaine cet été.
« À toutes fins pratiques, c’est fini », a déclaré Jim McLaughlin, sondeur de longue date de Trump. « C’est fini et plus encore. Les Républicains sont unis. Ils sont derrière Donald Trump.»
L’esprit désormais fixé sur la lutte contre Joe Biden, Trump a utilisé l’essentiel d’un discours relativement retenu pour répéter les thèmes qu’il déploiera contre le président dans les mois à venir – notamment sur l’immigration, l’inflation élevée et les conflits étrangers.
« Nos villes meurent étouffées. Nos États sont en train de mourir. Et franchement, notre pays est en train de mourir », a déclaré Trump d’une voix parfois rauque. « Et nous allons rendre à l’Amérique sa grandeur, plus grande que jamais. »
Pourtant, Trump a une épine dans le pied en raison de son ancienne ambassadrice à l’ONU, Nikki Haley, qui, bien qu’elle soit largement à la traîne dans le nombre de délégués et les sondages d’opinion nationaux, a refusé de suspendre sa campagne.
Haley a créé la surprise lors de la primaire républicaine du Vermont mardi soir, remportant sa deuxième victoire primaire après sa victoire dans le District de Columbia ce week-end.
Elle a attaqué Trump ces dernières semaines et a insisté sur le fait que ses résultats primaires à travers le pays ont montré qu’une minorité significative de républicains ne veut pas que Trump soit le candidat de leur parti. Elle cite ses problèmes juridiques croissants – à savoir 91 accusations réparties dans quatre procès criminels imminents – comme preuve du « chaos » provoqué par l’ancien président.
Trump a souvent déchiré Haley sur le moignon et sur les réseaux sociaux, qualifiant l’ancien gouverneur de Caroline du Sud de « cervelle d’oiseau ». Mais l’ancien président n’a fait aucune mention d’elle dans son discours de Mar-a-Lago mardi, appelant plutôt le parti à s’unir derrière lui.
« Nous avons un grand parti républicain doté d’un immense talent, et nous voulons l’unité, et nous allons l’avoir, et cela va arriver très rapidement », a déclaré Trump. « Je l’ai dit ces derniers temps, le succès apportera l’unité à notre pays. »
C’est un autre signe que Trump se concentre désormais sur sa revanche avec Biden, une compétition qui l’obligera à projeter une image plus modérée qui plaira aux républicains centristes et aux électeurs indépendants dont il aura besoin pour remporter les élections.
Le camp de Haley a rapidement rejeté les propositions de Trump.
« L’unité ne s’obtient pas simplement en affirmant ‘nous sommes unis' », a déclaré mardi soir la porte-parole de la campagne, Olivia Perez-Cubas. « État après État, il reste un grand nombre d’électeurs républicains aux primaires qui expriment de profondes inquiétudes à l’égard de Donald Trump. Ce n’est pas l’unité dont notre parti a besoin pour réussir.
Ce message ne correspondait pas à l’ambiance à Mar-a-Lago, où les partisans de Trump étaient unanimes sur le fait qu’il était temps pour Haley d’abandonner la course.
« La primaire est terminée », a déclaré Armando Ibarra, président des Jeunes Républicains de Miami, qui a assisté à la soirée électorale de Trump avec son épouse. «Je pense qu’il est très clair que le pays est prêt au changement, et pour le peuple, c’est Donald Trump. Il est temps pour elle de sortir. »
Haley n’a organisé aucun événement de campagne mardi et n’a pas d’autres événements sur son calendrier public ni de publicités à diffuser à la télévision dans les prochains jours.
Ce week-end, elle a laissé entendre qu’elle n’était plus liée par l’engagement qu’elle avait pris l’année dernière de soutenir celui qui remporterait l’investiture du parti républicain, mais de nombreux alliés de Trump s’attendent à ce qu’Haley s’aligne.
« Elle finira par le soutenir », a déclaré Ford O’Connell, consultant républicain basé en Floride, qui soutient Trump. « Elle comprend les enjeux. Elle voit l’écriture sur le mur.
La campagne Trump a été soutenue ces dernières semaines par des sondages d’opinion qui suggèrent qu’il est en position de force pour battre Biden cette année. Un sondage du New York Times/Siena College publié ce week-end révèle qu’une majorité des partisans de Biden en 2020 pensent désormais qu’il est trop vieux pour être président.
Mais même certains des plus ardents partisans de Trump reconnaissent que l’ancien président a du travail à faire pour élargir son attrait.
Franco D’Andrea, un partisan de Trump originaire de Horsham, en Pennsylvanie, qui s’est rendu à Mar-a-Lago pour entendre l’ancien président mardi, a déclaré qu’il ne voulait pas que Trump dise quoi que ce soit qui puisse « aliéner les gens ».
« Je pense qu’il doit essayer d’attirer des femmes de banlieue, c’est sûr », a déclaré D’Andrea. « S’il parvient à atténuer un peu sa rhétorique, je pense qu’il pourra en ramener beaucoup. »