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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Hollywood a un problème de stars. La dernière génération d’hommes et de femmes de premier plan est dotée d’une beauté, d’un talent et d’un charme qui suscitent l’adoration du public. Pourtant, des jeunes d’une vingtaine d’années comme Zendaya, Paul Mescal et Sydney Sweeney ont du mal à ouvrir des films sur la seule base de leur nom. Ils ne sont tout simplement pas assez connus.
Vous ne trouverez pas non plus de stars ayant un attrait intergénérationnel sur YouTube. Ou toute autre plateforme en ligne. Pourriez-vous identifier Kai Cenat, le commentateur esports le plus abonné sur Twitch ? Ou Bella Poarch, qui a accumulé plus de trois quarts de milliard de vues avec une seule vidéo TikTok ? Même Jimmy Donaldson (alias MrBeast), qui compte plus de 338 millions de followers sur YouTube, pourrait probablement trébucher sur un homme moyen de 45 ans sans être reconnu.
L’incapacité d’identifier de nouveaux héros de la culture pop est depuis longtemps un signe d’âge mûr. Mais il arrive généralement un moment où ces stars parviennent à toucher un public plus large. Toutefois, au cours de la dernière décennie, ce public plus large est devenu plus difficile à trouver. À mesure que les téléspectateurs sont dirigés vers le contenu qui leur plaira, la renommée a été atomisée. Il est possible d’avoir une centaine de millions de fans en ligne tout en restant méconnaissable pour les gens de votre ville natale.
Cette fracture de la renommée est accentuée par le fait que même les téléspectateurs sur la même plateforme ne verront pas nécessairement le même contenu. Notice rouge, un thriller de braquage mettant en vedette The Rock, est le film le plus regardé sur Netflix. Pourtant, le film, décrit par un critique comme une offre vacante pour la création d’une franchise, n’est jamais apparu en tête de ma liste de surveillance recommandée. C’est presque comme si l’algorithme savait que je passerais directement devant.
Un créateur en ligne tente actuellement de surmonter cet obstacle. En décembre, Donaldson a lancé son premier jeu télévisé sur Amazon Prime. Beast Games semblera familier à tous ceux qui regardent sa chaîne YouTube. Les cascades, qui ont une teinte de marathons de danse de l’époque de la Dépression, viennent de déménager sur une scène plus grande. Un prix extravagant de 5 millions de dollars est offert à ceux qui sont prêts à s’exposer à des tourments inhabituels tandis que Donaldson, vêtu d’un sweat à capuche noir élégant et décontracté, crie des encouragements. L’ambiance est celle des années 2010 Facteur X rencontre l’argent technologique.
Les critiques sur la série ont été médiocres (elle est « indigne » et « sans charme » selon les journaux britanniques). Son partenariat avec une société fintech a été critiqué. Et il y a eu des plaintes troublantes concernant le fait que le tournage constituait un environnement dangereux – comme l’ont affirmé certains concurrents dans un communiqué. procès contre Donaldson et les sociétés de production de la série déposées cet été. Pourtant, Donaldson affirme que l’émission est classée numéro un dans plus de 50 pays.
Si quelqu’un peut changer son public, ce devrait bien être Donaldson. Aujourd’hui âgé d’une vingtaine d’années, il met en ligne des vidéos depuis le début de son adolescence et est connu pour étudier les formats et peaufiner le contenu afin de maximiser le nombre de téléspectateurs.
Néanmoins, Amazon est un site de streaming parmi tant d’autres. Il compte plus de 200 millions d’abonnés Prime (soit moins que MrBeast sur ses propres chaînes) et le flux de recommandations du service vidéo pourrait empêcher Donaldson d’être vu par un nouveau public qui ne le connaît pas déjà. Les chances qu’il devienne une superstar mondialement reconnaissable sont faibles.
Le scénariste William Goldman a un jour expliqué comment les étoiles étaient créées. Il ne suffisait pas d’être talentueux ou beau, écrit-il, il fallait autre chose. Dans Aventures dans le commerce de l’écranil décrit avoir vu cette transition se produire pour Robert Redford. Lorsque Redford était acteur de théâtre, les pièces n’étaient pas devenues silencieuses lorsqu’il est entré. Après Butch Cassidy et le Sundance Kidils l’ont fait. Il fallait un écran et un public de masse pour que ce changement se produise. (Il a également suggéré que la rapidité de ce changement et le fait que cela n’avait rien à voir avec les acteurs eux-mêmes étaient ce qui rendait tant de stars folles d’insécurité.)
Les écrans existent toujours. Mais le public de masse s’est dispersé. La preuve finale que les célébrités sont n’importe qui et donc personne, vient de l’application vidéo de célébrités Cameo. Fin 2024, elle a lancé CameoX, un service qui permet aux utilisateurs de s’auto-inscrire et de vendre des vidéos sur mesure aux fans.
Dans le passé, Cameo devait accepter que quelqu’un soit suffisamment célèbre pour être sur la plateforme. Certes, la barre était assez basse. Mais CameoX le laisse tomber au sol. Le directeur général Steven Galanis a déclaré que le changement était nécessaire parce que la renommée dans le monde « augmente de façon exponentielle ». C’est vrai. Il est plus facile que jamais d’être vu par un grand nombre de personnes en ligne. Mais il est également vrai qu’il est plus difficile d’être vu par un public véritablement mondial. Sans cela, la célébrité n’existe pas.