Personne, à l’exception peut-être de Jimi Hendrix, n’a eu une influence aussi durable sur la guitare rock qu’Eddie Van Halen. L’œuvre et l’œuvre de « King Edward », comme on l’appelle à juste titre, va bien au-delà des licks et riffs virtuoses, des nombreux hits et de la vulgarisation de la technique du « tapping » à la guitare. L’instrument lui-même serait également différent aujourd’hui d’un point de vue technique.
Avec beaucoup d’enthousiasme pour l’expérimentation et sans se soucier des pertes (c’est-à-dire des pièces de guitare cassées), Eddie Van Halen a dès le début assemblé ses propres guitares. Ce qui est aujourd’hui un classique dans le monde de la guitare est né par nécessité, avec beaucoup de curiosité, de créativité et une merveilleuse insouciance. Eddie Van Halen ne parvenait tout simplement pas à trouver sur le marché un instrument répondant à ses besoins. Il fabriqua donc ses propres instruments à partir de diverses pièces. Il a soudé, martelé, scié, pris les micros d’une guitare et les a installés dans une autre guitare. Cela a donné naissance non seulement à la guitare légendaire « Frankenstein », mais également à de nombreux modèles de notre marque. D’abord chez Kramer, puis chez Music Man et plus tard chez la marque propre EVH. Eddie avait également ses propres idées en matière d’amplificateurs et a également créé un classique avec le 5150.
Eddie Van Halen : enfance et déménagement aux États-Unis
Edward Lodewijk Van Halen est né le 26 janvier 1955 à Amsterdam et a grandi à Nimègue. La famille a ensuite déménagé aux États-Unis, plus précisément à Pasadena, en Californie. Lui et son frère aîné Alex ont hérité de leur père Jan Van Halen leur talent musical (ainsi que leur tendance ultérieure à l’alcoolisme). Il était lui-même saxophoniste de jazz et clarinettiste.
Sa mère, Eugenia, était originaire d’Indonésie. Quand Eddie avait sept ans, la famille a déménagé aux États-Unis dans l’espoir de meilleures opportunités. Le lien de toute une vie entre les frères a toujours été fort et source d’identité. « Nous avons partagé l’expérience de venir en Amérique et de trouver comment nous intégrer.
Alex Van Halen : « Nous avons tout partagé »
Nous partagions également un tourne-disque, une maison de 800 pieds carrés, une mère et un père et une éthique de travail”, écrit Alex Van Halen dans ses mémoires “Brothers” de 2024 – et ajoute : “Plus tard, nous avons partagé l’arrière d’un bus de tournée. L’alcoolisme, l’expérience de devenir célèbre, de devenir père et oncle, et de passer plus d’heures en studio que j’en ai passé à faire autre chose dans toute ma vie. Nous avons partagé une compréhension approfondie que la plupart des gens ne peuvent espérer atteindre qu’au cours de leur vie.
Les deux frères étaient des multi-instrumentistes talentueux dès leur plus jeune âge et ont remporté des concours de musique. Eddie en particulier, se souvient son frère, avait une oreille attentive et pouvait rapidement recréer des choses. Ce n’est qu’après plusieurs années d’enseignement (et de concours remportés) que son professeur de piano s’est rendu compte qu’Eddie ne savait pas du tout lire la musique.
Ce qui est remarquable, c’est qu’Eddie s’est initialement concentré sur la batterie et que son frère Alex a appris la guitare. Cependant, lorsqu’il est devenu clair qu’Alex était le batteur le plus talentueux, l’histoire a suivi son cours et Eddie Van Halen est passé à la guitare.
La fondation de Van Halen
Les deux frères fondent leur premier groupe en 1972. Il s’appelait initialement Genesis, puis Mammoth (des décennies plus tard, le fils d’Eddie, Wolfgang Van Halen, adopta ce nom pour son projet solo Mammoth WVH) et se composait d’Alex à la batterie et d’Eddie à la guitare et au chant, ainsi que de Mark Stone.
Cependant, comme le groupe avait besoin d’un système de sonorisation, David Lee Roth est entré en jeu : il disposait d’un système de sonorisation. Pour des raisons pragmatiques, Roth a été intégré au groupe et a ainsi économisé les frais de location du matériel. Deux ans après la création de Mammoth, Mark Stone a dû céder sa place à Michael Anthony.
Line-up originale de Van Halen
Le line-up original de Van Halen était né – et bien qu’ils aient initialement expérimenté d’autres noms de groupe (tels que Rat Salad ou Broken Combs), le groupe a été nommé d’après les deux frères la même année.
Van Halen a commencé à jouer dans des clubs de Los Angeles et à faire sensation. Le bassiste/chanteur de KISS, Gene Simmons, a été l’un des premiers partisans du groupe et a financé une démo. Van Halen est devenu de plus en plus célèbre – de nombreux témoins contemporains qui ont vu le groupe à ses débuts rapportent qu’il était évident qu’il s’agissait de quelque chose de complètement nouveau et important pour la musique rock. Cela a été suivi par des créneaux de support pour des artistes bien connus tels que Santana et UFO et un contrat d’enregistrement avec Warner Bros.
Le premier album « Van Halen » est sorti en 1978 et comprenait le classique « Runnin’ with the Devil » et la reprise des Kinks « You Really Got Me », ainsi que le morceau qui allait changer la guitare rock pour toujours et inspirer des hordes entières de musiciens. Musiciens des années 80. Des années de shredding inspirées : « Eruption ».
« Comment diable joue-t-il ça ? », telle était la question que se posaient des milliers de musiciens à l’époque. C’était un nouveau son que l’on n’avait jamais entendu avec une guitare auparavant. À ce stade, nous voudrions souligner que Van Halen n’a pas inventé la technique du tapping, dans laquelle la main qui joue et la main qui joue font activement sonner les cordes en les frappant directement, produisant ainsi des séquences rapides de notes, mais il l’a définitivement popularisée.
Il est juste de dire qu’il y a deux périodes dans le monde de la guitare électrique : avant et après Eddie Van Halen. Eddie Van Halen est rapidement devenu un modèle pour de nombreux copistes – une des raisons pour lesquelles il a constamment changé sa guitare “Frankenstein” susmentionnée (qui est entrée dans l’histoire d’abord avec des rayures jaune-noir, puis en rouge-blanc-noir).
“Cette guitare a traversé de nombreuses phases et changements différents”, a déclaré le regretté guitar hero. « Sur le premier [Van Halen]disque, elle avait un vieux vibrato Fender Strat, puis le Floyd Rose a été ajouté, puis j’ai ajouté le micro factice sur le manche. Je n’arrêtais pas de la changer parce que j’en avais marre que les gens copient ma guitare.
EVH à propos de ses guitares
Il est bien connu qu’Eddie Van Halen s’entendait à merveille avec Les Paul, le créateur du célèbre modèle Gibson – car les deux partagent une inventivité que l’on ne retrouvait autrement que chez Leo Fender. “Avec mes guitares, je suppose que j’essaie de faire correspondre ce que vous et Leo avez fait”, a déclaré Van Halen à Les Paul dans une conversation enregistrée par Guitar World.
« Il y a des choses que j’ai toujours aimées chez les Gibson et des choses que j’ai toujours aimées chez les Fenders, mais ni l’une ni l’autre n’offraient tout ce que je voulais, alors j’ai créé une combinaison des deux. Ma guitare est essentiellement un corps de Strat avec des micros humbuckers Gibson. » Eddie Van Halen a joué et inventé un certain nombre de guitares au fil des décennies, dont beaucoup ont été mises en production. Aujourd’hui, son fils Wolfgang Van Halen s’occupe de la marque de guitares EVH.
Egos, disputes et colère du leader
Raconter en détail l’histoire du groupe de Van Halen à ce stade dépasserait le cadre – et puisqu’il s’agit spécifiquement d’Eddie Van Halen, elle ne devrait être que brièvement décrite. Van Halen a sorti un total de 12 albums studio et a connu de grands succès (« Jump », « Panama », « Hot for Teacher »). Dire qu’il s’agissait d’un groupe controversé serait un euphémisme – surtout lorsqu’il s’agissait de frontmen, il n’y avait presque jamais de moments calmes dans le camp de VH. Les égos ne manquaient certainement pas dans le camp de Van Halen.
En 1985, David Lee Roth a été expulsé et remplacé par le chanteur de Montrose, Sammy Hagar. L’ère « Van Hagar » a commencé – et a été extrêmement réussie, mais pour de nombreux fans, l’ère Roth est encore aujourd’hui la phase authentique du groupe (Alex Van Halen y fait également allusion dans ses mémoires). En 1996, ils se sont brouillés avec Hagar et le leader d’Extreme, Gary Cherone, a pris sa place. Mais cela n’a pas duré longtemps, car leur album commun « Van Halen III » a été un échec.
Cherone a été expulsée en 1999 et après une pause, Hagar a été ramenée en 2003. Mais l’alchimie n’était pas bonne : ils ont réessayé avec Lee Roth, mais le travail a été arrêté. Deux ans plus tard, Hagar annonce à nouveau son départ. La formation finale était composée de David Lee Roth, Eddie, Alex et Wolfgang Van Halen, qui ont remplacé Michael Anthony à la basse.
La vie personnelle d’Eddie Van Halen
Eddie Van Halen s’est marié deux fois. En 1981, il épouse l’actrice Valérie Bertinelli, avec qui il aura leur fils Wolfgang. Le mariage s’est terminé par un divorce en 2007. En 2009, il s’est marié une seconde fois avec la cascadeuse et consultante en relations publiques Janie Liszewski, avec qui il est resté ensemble jusqu’à sa mort.
La vie d’Eddie Van Halen n’a pas seulement été marquée par la grande musique, la virtuosité et l’inventivité, mais malheureusement aussi par ses addictions. Il a lutté toute sa vie contre l’alcool et la drogue, et malheureusement cela est clairement visible sur de nombreuses photos de plusieurs époques. Van Halen était également un gros fumeur. Il attribue le fait qu’il ait développé un cancer (puis un cancer de la langue) au début des années 2000 à l’utilisation de pics métalliques, qu’il mettait souvent dans sa bouche.
Mort d’Eddie Van Halen
Le 6 octobre 2020, Eddie Van Halen est décédé à l’âge de 65 ans. « Fin 2017, on lui a diagnostiqué un cancer du poumon de stade IV », expliquait Wolfgang Van Halen en 2020. Le stade IV est un stade avancé dans lequel le cancer a déjà métastasé et est considéré comme incurable. Van Halen a largement dépassé les prévisions de survie des médecins : “Les médecins ont dit : ‘Vous avez six semaines.'” Après un accident de moto, on a également découvert que Van Halen avait une tumeur au cerveau en 2019 – à partir de là, “la merde n’a cessé de s’accumuler elle s’est levée, elle n’a plus jamais lâché. Wolfgang a également confirmé qu’Eddie suivait à l’époque un traitement alternatif en Allemagne, ce qui lui aurait permis de vivre encore quelques années.
Avec Eddie Van Halen, le monde de la guitare électrique a perdu l’un de ses plus grands protagonistes et inventeurs. Malheureusement, il n’y a jamais eu de soirée hommage ni même de tournée avec l’ensemble du camp de Van Halen – même après sa mort, certaines parties du groupe étaient tout simplement trop divisées.