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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Imaginez découvrir un gadget simple et bon marché que vous utilisez au moins une fois par jour, car il réussit bien mieux à créer quelque chose dont vous rêvez que tous les appareils coûteux et fastidieux que vous avez essayés auparavant.
Imaginez ensuite découvrir que, pendant toutes les années où vous avez possédé votre précieux engin, vous ne l’avez pas utilisé correctement.
C’est l’une des deux choses que j’ai apprises en passant une heure sur Zoom la semaine dernière avec Alan Adler, l’Américain de 85 ans qui a inventé l’AeroPress. Cette cafetière ultra rapide et pratiquement autonettoyante a gagné un public culte à travers le monde depuis son lancement en 2005, même si elle ressemble beaucoup à une grosse seringue en plastique sans aiguille.
Lors de la conférence sur le climat COP28 à Dubaï en décembre, j’ai rencontré des gens de plusieurs continents qui avaient apporté avec eux leur AeroPress car, comme me l’a dit une femme de Washington DC, « je ne peux tout simplement pas vivre sans ». Lors d’une visite en Australie un peu plus tard, j’ai été surpris de constater que c’était en soldes partout, d’Alice Springs dans l’arrière-pays à la ville minière de Kalgoorlie.
En me demandant comment ce succès improbable s’était produit, j’ai décidé d’appeler Adler chez lui en Californie et, en l’écoutant parler de la physique de la préparation du café, j’ai réalisé l’erreur de mes méthodes AeroPress. Je laissais le café infuser pendant plusieurs minutes lorsque l’avantage du gadget est qu’il produit une excellente infusion de la force d’un expresso après seulement 30 secondes.
C’était la découverte numéro un. Il s’avère également que le triomphe d’Adler sur AeroPress est survenu après qu’il ait ignoré une grande partie des idées reçues du capitalisme du 21e siècle sur la manière de gérer une entreprise et un lieu de travail avec succès.
Prenez la façon dont il a commercialisé la chose, ou plutôt il ne l’a pas fait. Je ne suis pas sûr que de nombreux spécialistes du marketing de premier plan penseraient qu’il serait sage d’appeler une cafetière une « AeroPress ». Cela avait du sens pour Adler, un ingénieur autodidacte qui détient environ 40 brevets, car il avait déjà inventé un frisbee aux stéroïdes appelé Aerobie, ainsi qu’il a nommé l’entreprise de jouets de sport qu’il avait créée. fondé en 1984.
La publicité qu’il a reçue après que quelqu’un ait lancé un Aerobie à travers les chutes du Niagara l’a amené à s’interroger sur la nécessité d’un gros budget publicitaire. « Si vous vouliez acheter cette publicité, cela vous aurait coûté un million de dollars », m’a-t-il dit. « Mais cela nous a juste coûté un peu de frais de déplacement, bien moins de 10 000 $. »
La publicité payante est également passée au second plan avec l’AeroPress, qu’Adler a décidé d’inventer après avoir discuté avec l’épouse de son directeur commercial de la difficulté de préparer une seule tasse de café décent avec une machine à filtre.
Adler a fait passer le message en envoyant l’appareil aux connaisseurs du café et en rejoignant des forums en ligne pour en parler. Trois ans après son lancement en 2005, les fans avaient mis en place le Championnat du monde AeroPress, un concours pour voir qui pourrait préparer le meilleur café AeroPress. D’ici 2014, Adler a dit qu’il était fabriquait environ 500 000 AeroPresses par an et la demande augmentait d’environ 40 pour cent par an.
À ce stade, avec un succès évident, la logique conventionnelle de maximisation des profits aurait pu conduire Adler à faire trois choses : fabriquer l’AeroPress en Chine ; augmentez son prix de 30 $ et remplacez le personnel plus ancien et coûteux par du nouveau moins cher.
Au lieu de cela, il est resté dans l’usine californienne qu’il avait toujours utilisée et aujourd’hui, le prix du modèle AeroPress original est toujours en dessous de 40 $.
« Je n’ai pas vraiment pensé à le rendre plus cher », m’a-t-il dit, ajoutant qu’il utilisait simplement la formule de tarification qu’il avait utilisée pour ses jouets de sport.
Quant au personnel de sa petite entreprise, beaucoup y ont travaillé jusqu’à leur retraite, à sa grande satisfaction. «C’était un peu comme une petite famille», m’a-t-il dit.
Une autre chose qu’Adler n’a pas fait, c’est d’obtenir un diplôme en commerce, un MBA ou tout autre diplôme. Au contraire, il a embrassé ce qu’il appelle « l’expérience joyeuse » de l’apprentissage et, bien qu’il ne soit jamais allé à l’université, est devenu professeur d’ingénierie à Stanford.
En 2021, alors qu’il pensait à la retraite, il a vendu la majeure partie de son entreprise à la société canadienne Tiny Capital, retenir une participation minoritaire.
Cela lui laisse ce qu’il dit être « plus d’argent que ce dont j’ai besoin » – assez pour soutenir la recherche médicale à Stanford et acheter autant de son café préféré (Yirgacheffe éthiopien) qu’il le souhaite. Ce qui n’est pas mal pour un fondateur d’entreprise qui a négligé une grande partie de la pensée commerciale moderne.