Le équipe américaine c’est la surprise de l’hiver jusqu’à présent. Aux Championnats du monde de Nove Mesto, ils étaient meilleurs qu’ils ne l’avaient été depuis longtemps. Particulièrement Campbell Wright se démarque – et ce n’est pas seulement grâce à ses idées sur le sentier.
Les rôles dans le relais masculin sont en fait clairement partagés : la Norvège gagne, les autres grandes nations comme l’Allemagne, la Suède et la France doivent se contenter des places derrière elles. Les spectateurs seront probablement encore plus impressionnés lors de l’événement de cette année Coupe du monde Ruhpolding s’est frotté les yeux lorsque soudain l’équipe de relais américaine composée de Campbell Wright s’est retrouvée à l’avant-garde et s’est préparée à bouleverser le monde du biathlon.
Bien sûr, seulement pour un court instant, car les Américains se sont finalement retrouvés à la dixième place. Pour Wright, cela reste une expérience décisive, comme il le raconte à l’émission sportive. « Ce sont les moments dont vous rêvez et la raison pour laquelle vous faites tout cela. J’ai eu du mal à dormir la nuit après la course »dit Wright. Pas étonnant, ce n’était que sa troisième course de relais. « Dans la précédente, j’ai été doublé et à Östersund j’étais tellement mauvais que cette saison ne compte même pas »dit-il, embarrassé.
Changer les États-Unis est une décision émotionnelle
Le fait que Wright n’ait que très peu de courses de relais à son actif est dû à son expérience plutôt inhabituelle dans ce sport. Le jeune homme de 21 ans est né en Nouvelle-Zélande, a appris à skier sur l’île du Sud, plus enneigée, et, jusqu’à l’année dernière, concourait en tant que skieur solitaire. Ce n’est que la saison en cours qu’il a changé de nationalité en rejoignant l’équipe américaine. Une décision qui a été difficile pour lui. « Savoir que je ne représenterai plus mon pays d’origine était très émouvant. Mais je ne le regrette pas, je suis toujours un Kiwi. »dit Wright.
En fin de compte, les avantages l’emportaient sur les avantages. De meilleures structures et un plus grand soutien financier ont convaincu Wright, dont les parents viennent des États-Unis. Il s’entraîne avec l’équipe américaine depuis 2022, sinon lui et son entraîneur étaient seuls en Coupe du monde. « Je ne pense pas que j’aurais pu continuer comme ça. Si je veux pratiquer ce sport jusqu’à 30 ans, j’ai besoin de plus de sécurité et de soutien. Je ne veux pas être l’un de ces prodiges qui ont bien réussi dans le juniors puis a disparu. C’est pour ça que j’ai dû le faire. Je veux changer quelque chose »explique le biathlète.
Enfin comme un vrai biathlète
C’est désormais sa troisième saison en Coupe du Monde. Au début, les gens le connaissaient surtout comme le gars de Nouvelle-Zélande. Mais cela a peut-être un peu changé avec le plus grand succès de sa jeune carrière, car Wright a remporté l’année dernière l’or au sprint aux Championnats du monde juniors – ce qu’aucun compatriote n’avait bien sûr obtenu avant lui. En tant qu’athlète d’un petit pays, vous assumez automatiquement le rôle d’opprimé, a déclaré Wright, qui souhaitait en réalité étudier la médecine dentaire. Mais cela présente aussi des avantages, car il ne ressent aucune pression pour performer.
Pas même après avoir déménagé aux États-Unis. Au contraire : les gens sont encore surpris lorsque son nom apparaît plus haut dans les listes de résultats. Comme à la Coupe du monde Nové Mestooù le pire résultat de Wright était 20e. « Là, je me sentais comme un vrai biathlète et pas comme le Néo-Zélandais qui n’a franchi la ligne d’arrivée qu’à la 60e place. Donc pas seulement comme un figurant, mais vraiment compétitif. » Wright a récemment célébré le meilleur classement de sa carrière en Coupe du monde en terminant huitième en individuel à Oslo.
Campbell Wright figure régulièrement dans le top 20.
Reprise notable dans toute l’équipe américaine
Wright se démarque par ses 20 premiers classements, mais ses coéquipiers ont également obtenu de solides résultats. Cela a été autorisé Deedra Irwin Non seulement elle était heureuse de son meilleur classement en Coupe du monde à ce jour, onzième en poursuite, mais avec Wright, elle a également terminé septième en poursuite. Unique Mixte Relais – meilleur que jamais lors d’une Coupe du monde. Seule l’équipe de relais masculin a fait mieux, obtenant une cinquième place historique. Vous pouvez sentir un essor dans l’équipe américaine de biathlon. Non seulement lors de la Coupe du monde, mais aussi lors de la Coupe IBU de deuxième division, de jeunes athlètes apparaissent constamment.
Cela n’a pas toujours été le cas, car le biathlon n’est pas non plus considéré comme un sport traditionnel aux États-Unis. L’association locale l’a également remarqué en 2022 et a proposé certains changements. En conséquence, les équipes masculines et féminines ont été regroupées sous un seul entraîneur-chef, Armin Auchentaller. Il existe également désormais un plan sur huit ans qui se terminera en 2030 par la victoire des médailles olympiques.
Succès grâce à une meilleure sélection des talents
Cet objectif devrait être atteint principalement grâce à une meilleure identification des talents dès les plus jeunes âges. « Ces dernières années, surtout chez les femmes, la plupart des athlètes n’ont commencé à faire du sport qu’à l’âge de 24 ou 25 ans ou après l’université. », explique l’entraîneur-chef américain Auchentaller au salon du sport. Grâce au nouveau programme de développement, ils sont désormais en mesure de soutenir les jeunes biathlètes. « C’est encore un chemin long et difficile, mais notre équipe est motivée et aime le biathlon. Ils veulent avant tout réussir. Et c’est la bonne recette. »
Comme au relais de la Coupe du monde, lorsque Wright était sur ses genoux avec la superstar du biathlon Johannes Thingnes Bö il fallait enregistrer. Au début de sa carrière en Coupe du Monde, il considérait cela avec admiration. « Quand vous participez à la Coupe du Monde pour la première fois, ce n’est pas une question de performance. Vous assimilez tout simplement parce que c’est tellement génial. Mais ensuite vous affrontez Johannes Thingnes Bö et vous pensez simplement : Bon sang, c’est une vraie Coupe du Monde. Personne?! »dit Wright en riant. « Les étoiles deviennent bien plus humaines à mesure que vous passez du temps avec elles. » Parce qu’à un moment donné, vous en ferez partie, même en tant que biathlète néo-zélandais.