Le nombre record d’attaques aériennes russes contre l’Ukraine au cours de la période du Nouvel An a mis en évidence la difficulté de Kiev à renforcer sa technologie de guerre électronique visant à brouiller et à détourner les drones et les missiles guidés ennemis.
Les deux parties ont investi massivement dans des systèmes capables de neutraliser leurs armées de drones respectives, mais Moscou garde le dessus car elle s’était déjà concentrée sur ces capacités avant de lancer son invasion à grande échelle de l’Ukraine il y a près de deux ans.
Les forces ukrainiennes tentent cependant de rattraper leur retard.
Mykola Kolesnyk, commandant d’une unité ukrainienne de drones, a déclaré que les duels de guerre électronique (GE) avec les forces russes étaient féroces et implacables. Il les a décrits comme « des ciseaux invisibles qui coupent la connexion. . . d’un appareil télécommandé ».
L’Ukraine et la Russie utilisent toutes deux des dizaines de milliers de drones par mois. Cette année, les deux se sont de plus en plus tournés vers des drones à vue à la première personne bon marché et disponibles dans le commerce, contrôlés par des opérateurs utilisant une caméra frontale.
« Les Russes en ont produit tellement ces derniers temps que cela devient une menace énorme », a déclaré le colonel Ivan Pavlenko, chef de la guerre électronique et de la cyberguerre à l’état-major général ukrainien. « Ce qui se passe ici, l’utilisation massive de drones, est nouveau. . . La guerre électronique devient donc de plus en plus importante.
Pavlenko a appelé les alliés à fournir davantage de capacités capables de « supprimer ou usurper » le système de guidage par satellite (GNSS) des missiles guidés et des drones russes.
« La livraison à l’Ukraine d’un nombre suffisant de brouilleurs GNSS puissants ou au moins d’amplificateurs de signaux pourrait également aider à contrecarrer les attaques aériennes ennemies. »
En outre, étant donné que les systèmes de guerre électronique russes nécessitent des composants de haute technologie tels que des amplificateurs, des synthétiseurs et des logiciels, il est important que les alliés occidentaux imposent des sanctions sur ces composants, a-t-il ajouté.
L’omniprésence des drones sur le champ de bataille est l’une des raisons pour lesquelles la contre-offensive tant attendue de l’Ukraine cette année n’a pas permis de réaliser des gains territoriaux significatifs et pourquoi la guerre terrestre est désormais largement statique. Tout groupe de chars ou de véhicules blindés peut être repéré et détruit en quelques minutes.
La Russie déploie de plus en plus de guerre électronique pour faire dévier les munitions à guidage de précision fournies par l’Ukraine, telles que les roquettes Himars et les obus d’artillerie Excalibur. Moscou a également utilisé ses capacités de guerre électronique pour imiter les lancements de missiles et de drones afin de confondre les défenses aériennes ukrainiennes et d’identifier leurs emplacements, a déclaré Pavlenko.
Sans protection de guerre électronique, les troupes ukrainiennes sont des proies faciles pour les frappes d’artillerie guidées par des drones, les drones larguant des bombes et les frappes kamikazes utilisant des véhicules aériens sans pilote explosifs.
Un soldat ukrainien a déploré le manque de protection électronique de son unité, qui a été en grande partie anéantie au cours de semaines de bombardements intenses sur le front de l’Est, les drones russes « nous frappant comme des moustiques ».
« Quelle guerre radio-électronique ? . . . Nous n’en avions pas. Je ne veux même pas me souvenir de ces jours dans les tranchées. Nos garçons tombaient comme des mouches », a-t-il ajouté.
Le général Valeriy Zaluzhny, commandant en chef des forces armées ukrainiennes, a averti en novembre que la guerre électronique était « la clé de la victoire dans la guerre des drones » – et pour sortir de l’impasse le long de la ligne de front.
« Nous avons également besoin d’un meilleur accès aux renseignements électroniques de nos alliés, y compris aux données provenant des actifs qui collectent des renseignements d’origine électromagnétique, et d’extension des lignes de production de nos systèmes de guerre électronique anti-drones en Ukraine et à l’étranger », a-t-il écrit dans The Economist.
Les systèmes de guerre électronique se présentent sous de nombreuses formes et tailles, depuis les réseaux radar et les émetteurs-récepteurs montés sur camion jusqu’aux appareils de poche. Les deux camps se sont précipités pour protéger leurs troupes en érigeant des systèmes de guerre électronique de fortune, qu’un ingénieur ukrainien a déclaré que des volontaires assemblent dans des garages.
La Russie et l’Ukraine ont toutes deux maintenu de solides écoles de R&D pour la guerre électronique, créées à l’époque soviétique, mais le gouvernement russe a investi massivement dans de nouveaux kits depuis plus d’une décennie.
« La guerre électronique est une partie extrêmement importante des opérations modernes, et les Russes ont eu un avantage significatif tout au long de la guerre, ce qui s’est avéré un problème persistant pour l’Ukraine », a déclaré Jack Watling, chercheur principal au Royal United Services Institute. un groupe de réflexion britannique.
Le système russe de suppression du guidage Pole-21 peut être stationné au sol, sur des tours ou monté sur des véhicules et peut bloquer une zone de 150 km, selon un rapport de conseil militaire partagé avec le Financial Times. Un autre exemple est celui de Mourmansk, qui utilise de vastes pylônes d’antennes extensibles de 32 m montées sur des véhicules blindés mobiles.
« Le problème est que les Russes sont capables de déployer des systèmes de guerre électronique sur la majeure partie du front, jusqu’au niveau des pelotons dans certains cas, lorsqu’on parle de choses comme Pole-21 », a déclaré Watling.
Pourtant, l’Ukraine a périodiquement découvert des points faibles dans la défense électronique et aérienne russe, permettant à ses drones de frapper profondément en territoire russe pour atteindre des bases aériennes, des dépôts et d’autres cibles, y compris le Kremlin lui-même.
Avant de lancer des frappes de missiles à longue portée sur la flotte russe de la mer Noire à Sébastopol plus tôt cette année, des commandos ukrainiens à bord de bateaux rapides ont désactivé les systèmes de guerre électronique russes installés sur les plates-formes pétrolières. Le port de Crimée était l’un des endroits les plus protégés contre la guerre électronique pendant la guerre.
Kiev, qui s’appuyait initialement sur des équipements soviétiques obsolètes, affirme avoir amélioré ses capacités de guerre électronique grâce à des systèmes produits localement et fournis par les alliés occidentaux, bien que les détails soient gardés secrets.
Le système ukrainien Bukovel, qui peut être monté sur des véhicules, détecte les drones, brouille leur transmission de données et peut bloquer les systèmes de guidage par satellite, notamment le russe Glonass. Saluant son efficacité, les troupes ukrainiennes ont appelé le gouvernement à produire beaucoup plus d’unités.
Un nouveau système ukrainien, nommé Pokrova, peut, selon certaines informations, contrer les missiles en bloquant leur système de guidage.
Pavlenko, de l’état-major général ukrainien, a déclaré qu’il était crucial que les avions de combat F-16 bientôt livrés par les alliés occidentaux soient équipés de systèmes de guerre électronique modernes, ajoutant que Kiev travaillait avec ses alliés sur cette demande.
Il s’est vanté que les systèmes de guerre électronique de l’Ukraine avaient été utilisés pour capturer de précieux drones russes comme l’Orlan et avaient trompé d’autres drones pour qu’ils reviennent en Russie.
Pavlenko a déclaré que l’Ukraine pourrait être utilisée comme laboratoire de guerre électronique, tout en admettant que certaines armées occidentales étaient réticentes à partager leur technologie.
« Tout équipement de haute technologie sophistiqué possède des logiciels qui peuvent être affectés. Et c’est l’avenir », a déclaré Pavlenko. « Cette approche est plus prometteuse, et où la tester, sinon en Ukraine ?